CHAPITRE PREMIER

Ce que le& radicaux américains pensent de JefTersoD. — Ce qu'il fut. — Sa naissance. — Son éducation. — Mademoiselle ASviXeS. — Jefferson éconduit et satisfait. — Son optimisme systématique. — Ses goûts encyclopédiques. — Le xviii* siècltt en Amérique.

Washington a conquis Tindêpendance nationale et fondé le gouvernement de TUnion américaine ; Jefierson a établi au sein de ce gouvernement le culte des libertés locales et Fempire des principes démocratiques. Washington a vaincu TAngleterre et tiré les États-Unis de Timpuissance et de Tanarchie ; Jefferson a vaincu le parti fédéraliste et étouffé dans son pays tout germe de centralisation et de monarchie. Washington a fait la révolution de 1776 et celle de 1789; Jefferson a fait celle de 1801 *. Si je ne me trompe, c'est ainsi que

1 Ce que l'on entend en Amérique par la révolution de 1770, c'est l'affranchissement des colonies; par la révolution de 1789, c'est la mise en vigueur de la Constitution actuelle des États-Unis (voyez Works of Hamilton, v. 456) ; par la révolution de 1801, c'esT le triomphe définitif du parti démocratique.

les radicaux américains établissent les états de service des deux hommes dont le nom et les exemples sont le plus souvent invoqués aux États-Unis.

Tout en se défendant avec une modestie calculée d'avoir accompli « à lui seul * » d'aussi grandes choses, Jefferson aimait à représenter son avènement à la présidence en 1801 comme « une révolution pacifique, aussi réelle que celle de 1776, révolution non dans la forme des pouvoirs, mais dans les principes du gouvernement, qui avait fait sortir le vaisseau de TÉtat du courant monarchique où l'avait engagé pendant le sommeil du peuple une faction d'énergumènes, anglomanes» royalistes et aristocrates, et qui l'avait replacé dans sa voie naturelle, la voie républicaine et démocratique *. » Avoir chassé du pouvoir les amis de Washington, avoir donné pleine satisfaction aux passions que Washington avait Cherché à modérer, c'était ce que Jefferson, ayant, avant de mourir, une faveur suprême à demander à ses concitoyens, faisait valoir auprès d'eux comme son plus grand titre à la reconnaissance nationale ^. Tel n'a pas été cependant son dernier mot sur ce qu'il avait fait pour son pays. Peut-être avait-il senti lui-même que pousser les États-Unis sur leur pente, cela ne pouvait paraître aux hommes sensés et impartiaux une œuvre bien originale ni bien glorieuse.

1 Jeflferson à William T. Barry, 2 juillet 1822. — Works of Jefferson^ t. VII, p. 255.

« WorTcs of Jefferson, t. IV, p. 139, 198, 375, t. Vil, p. 133, 154, t. IX, p. 88, 97> 507, 508.

8 En février 1826, lorsqu'il demanda à la législature de la

Virginie l'autorisation de mettre ses biens en loterie.

Thoughts on Lotteries,— TTorfo of Jefferson, t. IX, p. 507, 508.