DANS L'HISTOIRE DE SON PAYS

et ce fut Sans doute afin de se présenter devant la postérité avec des titres moins contestables et nioins compromettants^ qu^il prépara pour son tombeau cette

inscription* :

CI-GIT TQOMAS JSFFBRSON , AUTECR DE LA DECLARATION DE l'iNDÉPENDANCB AMÉRICAINS, DU STATUT DE LA VIRGINIE POUR LA LIBERTE RELIGIEUSE, ET PÈRE DE l'université DE LA VIRGINIE.

Bien des fonctions élevées et des actes importants sont à dessein omis dans cette épitaphe^ qui ne touche qu'aux deux termes extrêmes d'une carrière longue et heureuse. En cherchant à retracer la vie et le rôle de Jeflerson, nous le verrons successivement réformateur radical de la législation encore aristocratique de la Virginie, et gouverneur de cet État; ministre du congrès à Paris au moment de la chute de Tancien régime, et conseiller sagace des révolutionnaires français pendant qu'à leur exemple il se livrait lui-même aux rêveries les plus déréglées; secrétaire d'État sous la présidence de Washington, vice-président sous celle de iohn Adams, et chef d'une opposition factieuse contre le gouvernement dont il était l'un des principaux et des plus habiles fonctionnaires; deux fois président, et ayant su manier avec assez de dextérité le pouvoir au profit de ses idées et de son parti pour le transmettre à l'un de ses lieutenants ; puis se retirant dans sa terre de Monticello pour y vivre jusqu'à l'âge de quatre-vingttrois ans, entouré du respect des générations nouvelles, et y mourir en laissant les siens dans l'abandon. Telle

* Life of JeffersoTif by George Tucker, t. II, p. 555.