ÉTAT D'KSPRTT DE SAMUEL ADAMS

Parmi les chefs de Topposition colonialej Samuel Âdams seul avait le parti pris de secouer le joug de la Grande-Bretagne , .et depuis l'occupation de Boston par les troupes anglaises en 1768, il poursuivait son dessein avec l'adroite prudence d'un politique et l'opiniâtreté inflexible d'un puritain ; mais^ à Boston même^ il était un phénomène isolé. Ni John Adams, ni Otis, ni Hancock, ne partageaient ses sentiments républicains, et en 1770, l'assemblée du Massachusetts conservait assez de modération et de sagesse pour nommer agent de la colonie à Londres Franklin, dont Thumeur conciliante et les Ménagements pour le pouvoir étaient connus et excitaient même quelque méfiance parmi les patriotes peu éclairés.

Méfiance très-injuste. Personne n'avait sur les droits des colonies et la nécessité de ne les compromettre par aucune concession de principe un avis plus arrêté. Personne ne savait plus finement concilier Taccomplissement de ses devoirs officiels avec le soin de sa situation personnelle. Cette situation devenait d'ailleurs de plus en plus forte. Franklin avait désormais à parler au nom de quatre colonies ; il se sentait sans cesse soutenu et poussé par ses commettants, et en même temps que le bon vouloir du cabinet lui devenait plus indifl'érent et plus difficile à conserver, l'hostilité du Parlement pour les provinces américaines se marquait de jour en jour davantage, l'insolence des ministres dans leurs rapports avec le représentant des rebelles augmentait, les discussions s'envenimaient , et Franklin se sentait plus ardent pour la cause dont il était l'organe, moins bienveillant pour l'Angleterre, moins affligé par la perspec-

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live d'une séparation. Mais, même après ce changement dans son attitude et dans ses dispositions intimes^ il conserva longtemps le même rôle, celui de modérateur des Américains et de bon conseiller des ministres de George 111: a De la prudence, de la patience, de la discrétion, » écrivait-il sans cesse à ses amis ; « quand la catastrophe arrivera, il faut quMl soit évident pour Thumanité tout entière que la faute n'est pas de notre côté K » Et en 1773, trois mois avant Témeute de Boston sur le thé, au moment où les passions et les vues de Samuel Âdams commençaient à se manifester publiquement dans la Nouvelle-Angleterre, il écrivait encore : « D'après les journaux de Boston, il paraît y avoir parmi vous des esprits violents qui sont pour une rupture immédiate. J'espère que la prudence générale du pays saura voir que, dans une lutte prématurée, nous pourrions être écrasés, au point de ne pouvoir nous relever d'ici à un siècle. De même qu'entre amis tout affront ne vaut [»as un duel, qu'entre nations toute injure ne vaut pas la guerre, de même entre les gouvernants et les gouvernés toute erreur de gouvernement, tout empiétement de droit ne vaut pas une révolte. Pour le moment il suffit, selon moi, de mettre en avant nos droits en toute occasion. N'en abandonnons jamais aucun, employons tous les moyens en notre pouvoir pour les faire comprendre par le peuple et lui en faire apprécier la valeur, cultivons l'harmonie entre les colonies, afin de leur donner un plus grand poids par leur union dans les mêmes senti-

1 Franklin au comité de correspondance dans le Massachusetts. Londres, le 15 mai 1771.— Worfes of Franklin, t. VII, p. 52S.