ÉTAT D'ESPRIT DE WASHINGTON

naire anglais. Un instant il fut même question de le nomnier sous-secrétaire d^État au ministère des colo* nies^ alors occupé par lord Hilisborough^; et il se montra tout prêt à accepter ce poste^ conformément à sa triple maxime : « Ne jamais demander une place, ne jamais refuser une place^ ne jamais s'en démettre *. » Par situation^ c'était donc un intermédiaire presque impartial entre l'Angleterre et l'Amérique : par nature, c'était un conciliateur, conciliateur aussi opiniâtre que clairvoyant, dont les efforts quotidiens pour réussir ne troublaient nullement la liberté d'esprit , et dont les tristes prévisions ne pouvaient ébranler la persévérance. C'était l'une des supériorités de son esprit : il savait voir Tavenir et vivre dans le présent. La séparation à laquelle il s'attendait était peut-être encore fort éloignée; pourquoi n'aurait-il pas, en travaillant à l'éviter, fait ^on chemin et prolongé la paix du monde ? Tels étaient encore les sentiments de Franklin au moment de la chute du duc de Choiseul. Ses compatriotes américains anticipaient encore bien moins sur l'avenir : à Personne, D disait déjà Washington, en parlant des libertés américaines, c< ne doit hésiter un instant à employer les armes pour défendre des intérêts aussi précieux et aussi saints. » Mais il ajoutait : « Les armes doivent être notre dernière ressource*; » et il semble douteux que ridée de l'indépendance eût même traversé son espriL

i Franklin à Will. Franklin, Londres, 9 janvier 1768. — WorJcs of Franklin, t. VIT, p. 377. Voyez encore! VII, p. 407.

* Franklin à sa sœur, madame Jeanne Mecom, Londres, 30 décembre 1770.— TV' or Jks of Franklin, t. VU, p. 496.

9 Washington à George Mason, 5 avril 1769. — • Writings of Washington^ t. IT, p.351.'