AMERICAINS SUR LEURS DROITS

Pour faire reconnaître ces droits^ il fallait les définir nettement. C'était une œuTre fort difficile. Il y avait en effet une grande confusion dans les idées des Américains à cet égard, et leurs maximes constitutionnelles variaient beaucoup suivant les besoins de la discussion et la nature des esprits. Tantôt ils distinguaient entre les impôts ayant exclusivement pour objet la protection du commerce, et les impôts ayant pour but avoué ou non la création d'un revenu, accordant au Parlement le droit d'établir les premiers, mais réservant aux seules assemblées provinciales le droit de voter les seconds; c'était la théorie que John Dickinson avait développée en 1767 dans les Lettres d'un fermer Pensylvanien, et qui avait longtemps prévalu en Amérique. Tantôt supprimant toute distinction^ ils reconnaissaient en principe la suprématie du Parlement sur les colonies, mais sans admettre qu'elles pussent être taxées par un corps où elles n'étaient pas représentées; James Otis avait soutenu cette thèse dans un pamphlet publié en 1764. Tantôt enfin ils niaient complètement la suprématie du Parlement, et ne reconnaissaient qu'à l'autorité combinée du roi et des législatures provinciales le droit de faire des lois obligatoires pour l'Amérique. Hais quelques hardis esprits allaient seuls jusque-là, au grand regret de Franklin, qui, dès 1768 S en était venu à regarder comme dangereuse toute théorie moins radicale, et toute expression qui pouvait y porter atteinte : a Ne vous sentez plus de termes comme ceux-ci : l'autorité supérieure du

1 Franklin à William Franklin. Londres, 13 mars 1768.— Works of FranUm, t. VII, p. 391.