ÉTAT DES ESPRITS AU MOMENT

chefs du mouvement une question déjà pédante, quoique fort indécise encore : « Les avis sont aussi divers que les visages *, » écrivait avec une honnête perplexité John Âdams^ qui venait d^être nommé délégué de sa colonie au congrès. « Je ne sais vraiment que penser sur ce que nous aurons à faire à Philadelphie. J'espère rapprendre là*. » 11 se défiait de lui-même; il n'avait pas grande confiance dans la sagesse et la force de sa génération^ et en se rappelant le sort de Hampden, de Sidney et de Harrington, il ne se montrait nullement jaldUx pour elle du périlleux honneur d'accomplir une révolution. Il aurait voulu pouvoir éloigner la lutte tout en organisant la ré^stance, et pour satisfaire ces inconciliables désirs il ne découvrait d'autre moyen que Tinstitution de congrès annuels où-pourraient se former des hommes capables de mener un jour à bien les aflfaires américaines*. Aussi le ferme et clairvoyant Joseph Hawley lui reprochait-il amicalement son manque de hardiesse et de consistance : « Vous dites que c'est notre politique d'éviter les extrémités et les ruptures; je vous l'accorde si d'autres moyens répondent à nos fins ou s'il est évident que ceux-là n'y répondent pas..... Mais, Monsieur, ne voyez-vous pas qu'une institution coftime celle des congrès annuels doit engendrer les extrémités et les ruptures? Il est évident pour moi que si nous établissons cette institution, il

1 Diary of John Adams, 20 juin 1774. — Worlcs of John Adams, t. II, p. 338.

* John Adams à James Warren. Ipswich, 25 juin 1774.— Wor^ ofjohn Adams f t. IX, p-, 339.

8 Ibid, '

ou SE RÉUNIT LE CONGRÈS DE 1774. 73

faudra ou rabandonner ou la défendre par des rup^ tures. * »

Ce que John Âdams vit sur sa route en se rendant au congrès avec la députation de sa colonie ne fut pas de nature à le tirer de sa perplexité. Dans le Connecticut^ les représentants du Massachusetts furent accueillis avec plus d'empressement et d'égards qu'on n'en avait jamais témoigné aux plus hauts fonctionnaires de la couronne : des cavaliers en grand nombre les escortaient dans leur marche; la population des villes se portait à leur rencontre ; ils faisaient leur entrée au ^on des cloches et au milieu d'une foule animée et bienveillante ; partout ils entendaient parler avec sympathie des persécutions que Boston avait eu à souffrir pour avoir défendu la cause commune ; partout ils recevaient la promesse que le congrès serait soutenu^ quelles que fussent ses décisions; partout les chefs populaires les encourageaient à se montrer énergiques \ Dans le New- York, au contraire, les patriotes eux-mêmes leur donnèrent plus de conseils de prudence que de marques d'enthousiasme; et à la date du 22 août 1774, John Adams insérait dans son journal intime la note suivante : « M. Mac Dougall nous avertit qu'il faut éviter ici toute expression pouvant ressembler à une allusion au dernier appel. 11 dit qu'il y a dans cette colonie un parti puissant qui recule devant la guerre civile, et dont on n'a pu obtenir l'acquiescement que par la pro-

* Joseph Hawley à John Adams. Northampton, 25 juillet 1774. —Works of John Adams, t. IV, p. 343.

' Diary of John Adams, 15-17 août 1774. — Works of John Adams, t. II, p. 341-343.