COMBAT DE LEXINGTON

contraint par une dure nécessité et le soin de notre défense*.»

Le 21 mars 1775, Franklin s'échappa furtivement de cette vieille Angleterre, qui ne lui inspirait plus que du mépris et de la haine, pour aller siéger dans les conseils de TAmérique, devenue sa seule patrie. En débarquant, il trouva la guerre entre les deux pays déjà commencée. Le combat de Lexington* avait été livré peu de jours avant son arrivée .

« Cet accident a détruit noire dernier espoir d'une réconciliation, » écrivait Jefferson au docteur Small, en lui communiquant la nouvelle du combat. «Une frénésie de vengeance paraît s'être emparée des hommes de tous les rangs\ » Et pourtant tel était encore rattachement du jeune Virginien à la Grande-Bretagne, et son aversion pour les désordres et les périls de Tétat révolutionnaire que, trois mois après, il n'avait pas entièrement renoncé à éclairer le gouvernement bri-

* Franklin à Joseph Galloway. Londres, 25 février 1775. — Worhs of Franklin, t. VIII, p. 146.

* 19 avril 1775. — Le gouverneur du Massachusetts, le général Gage, ayant chargé un détachement de la garnison de Boston d'aller détruire un dépôt de munitions créé à Concord par le parti populaire, les soldats anglais avaient trouvé la population soulevée pour s'opposer aux ordres du général ; ils n'avaient opéré leur retraite qu'à grand'peine et avec des pertes considérables, et ils avaient été poursuivis par les rebelles jusque sous le canon de Boston. Au bruit de ce combat la population de la Nouvelle-Angleterre-courut aux armes ; les bandes américaines mirent le siège devant Boston, elles livrèrent à la garnison le glorieux combat de Bunker Hili (16 juin 1775). Peu de jours après, Washington, nommé général en chef des forces continentales, cherchait à transformer en soldats ces miliciens insurgés.

8 Jefferson au D' William Small, 7 mai 1775.- Works ofjefferson, t. 1, p. 199.