LES AMÉRICAINS .REBELLES

Le congrès restait cependant plongé dans*rapathie lorsqu'on apprit enfin* que, pour toute réponse à la pétition de ses sujets américains , le roi les avait traités de rebelles dand sa proclamation du 23 août 1775. LMndignation publique éclata et le congrès en ressentit cette fois le contre-coup. Il hésitait depuis quinze jours à autoriser le New-Hampshire , dont le gouverneur était en fuite depuis quatre mois, à se donner un gouvernement. Il se décida, le 3 novembre 1775, à faire ce grand pas dans la voie de l'indépendance, et le lendemain la Caroline du Sud reçut à son tour la permission de pourvoir au remplacement des autorités royales*. Dickinson sentit que la prépondérance lui t échappait, et pour empêcher rassemblée de marcher trop vite dans une voie qui lui paraissait pleine de périls, il usa de Tempire qu'il exerçait encore sur la législatlire de la Pensylvanie pour lui faire voter des instructions à l'usage de ses délégués dans le congrès, en vertu desquelles ceux-ci devaient rejeter toute proposition tendant à une séparation*; coup de partie assez habile qui retarda certainement de plusieurs mois la déclaration de l'indépendance^ mais qui n'entrava pas sérieusement la manche des esprits. La législature du New- Jersey imifa celle de la Pensylvanie ; mais, dans les provinces du centre elles-mêmes, les instructions rédigées par Dickinson devinrent le sujet de débats animés dans les journaux ^ L'attaque fut plus vive que la défense. La marée changeait évidemment ; le flot ces-

* le"" novembre 1775. — « Autobiography. WorIcsofJohnAdams, t, III, p, 18-2^ — t 9 novembre 1775. Amtrii;an Archivée, t. III, p. 1408.'-* Ammcûn Archives, t. ill, p. 1408-1413.