LE COMITÉ DE CORRESPONDANCE SECRÈTE

sait d'êtns contraire à John Adamsetà ses amis. Un acte décisif du congrès yint bientôt en donner la preuve. Depuis trois mois Je parti de l'action faisait de vains efforts pour amener l'assemblée à entrer en négociation avecles puissances étrangères. Le 29 novembre 1775, elle vota la création d'un comité secret «chargé de correspondre avec des amis en Angleterre, en Irlande, et dans d'autres parties du monde ;» et Dickinson lui-même consentit à prendre place dans ce petit conseil, dont la vraie mission, si mal déguisée sous un titre timide, était de chercher des alliés parmi les ennemis delaGrand^^Bretagne^ M. de Vergennes n'avait pas attendu ce vote du congrès pour se décider à faire connaître aux Américains les sympathies de la France. Il était de ceux qui pressentaient . depuis longtemps la révolte des colonies anglaises et le parti que la France pourrait en tirer un jour contre la Grande-Bretagne ; mais il entrevoyait aussi les dangers de la contagion révolutionnaire *, et il n'avait d'ailleurs

* Le comité de correspondance secrète se composait de cinq membres : Harrison, Franklin, Johnson, Dickinson et Jay.

' « Les principes de modération et de justice qui animent si constamment les conseils du roi, et qui dirigent toutes ses résolutions, doivent rassurer Sa Majesté Britannique contre les inquiétudes que des esprits passionnés et ennemis de la tranquillité publique voudraient lui faire concevoir de nos vues. Loin de chercher à profiter de l'embarras où l'Angleterre se trouve à l'occasion des affaires de l'Amérique, nous désirerions plutôt pouvoir l'aider à s'en dégager. L'esprit de révolte, en quelque endroit qu'il éclate, est toujours d'un dangereux exemple; il en est des maladies morales comme des maladies physiques : les unes et les autres peuvent devenir contagieuses. Cette considération doit nous engager à prévenir que l'esprit d'indépendance qui fait une explosion si terrible dans l'Amérique septentrionale ne puisse se communiquer aux