M. DE BON VOULOIR

instractions du comte de Guioes S il ne se donnât que pour un partic^ier béikévole, aans pouvoir et sans mis* sion^ mais ayant à Paris de bonnes connaissances, au moyen desquelles il croyait savoir que la France voulait du bien à rAmérique^ qu'elle pourrait peu^^tre fermer les yeux sur les achats de munitions qui se feraient discrètement dans ses ports, qu'elle prêterait peut-être Voreille aux sollicitations qu'on lui adresserait sans la compromettre. Et il se chargeait de communiquer à ses connaissances le résultat de ses entrevues avec les membres du comité. Us avaient besoin de deux officiers du génie; il présenterait cette requête. Ils aspiraient à se procurer en France des armes et de la poudre en échange de denrées américaines ; il adresserait leurs agents commerciaux à de bons correspondants dans les ports français. Ils se demandaient s'il serait prudent à eux d'envoyer un plénipotentiaire à Paris, et si « la France se contenterait d'avoir chez eux, pendant un temps limité, un commerce exclusif pour l'indemniser des frais que lui occasionnerait leur cause;» il ne se refusait pas à poser des questions'.

Telles furent les premières ouvertures que se firent presque simultanément la France et l'Amérique. Le comité de correspondance secrète n'était pas moins intéressé que M. de Vergennes à ce que ces négociations fussent conduites avec une grande discrétion. Tout appel public à une puissance étrangère aurait, à cette

« Le comte de Guines au comte de Vergennes. Londres, 8 septembre 1775. — Documents historiques, n. IV.

« M. de Bonvouloir au comte de Guines. Philadelphie, le 28 décembre 1775. — Documents historiques, n. IV.