MADEMOISELLE

nie sans jamais cesser d'être son ami, était alors le confident le plus familier de ses joies et de ses peines. Jefiferson lui écrivait de longues lettres où il lui racontait tout ce qui lui venait à Tesprit dans ce langage à la fois burlesque et pédant qu'affectionnent les écoliers, parlant avec une gaieté plus impertinente que licencieuse de ses amies de Williamsburg, auxquelles il n'hésitait point à faire demander des jarretières brodées à son intention ou des nouvelles de leurs adorateurs, médisant d'un ton fort peu révérencieux du diable et de Job, de ses maîtres et de l'étude, déjà esprit fort par besoin de montrer sa verve, mais se souvenant encore des pieuses leçons de sa mère dans les moments où quelque souci passager le mettait d*humèur grave et sentencieuse; car il avait des soucis, comme. tous ceux qui aiment sans savoir si leur amour est agréé.

Au sortir du collège, à l'âge de vingt ans, il recherchait une jeune fille du nom de Rèbecca Burwell, mais que, pour dérouter les indiscrets et se donner le plaisir du mystère, il appelait dans sa correspondance avec John Page tantôt Belinda, tantôt, en renversant l'ordre des ïettres ASviXeg, tantôt encore, en traduisant en latin un assez mauvais jeu de mot, Campanaindie (Bell in day.) Belinda était sans doute assez coquette,car Jefferson avait son portrait, ce qui ne l'empêcha pas d'être éconduit. A en juger par ses propres récits, il avait du reste pour ce cher portrait des soins plus passionnés que délicats. Un soir il l'avait placé à côté de son lit; en se réveillant, il trouva tout sens dessus dessous dans sa chambre : c< S'il y a en ce monde telle chose qu'un diable, il

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doit avoir été ici la nuit dernière et avoir trempa dans tout ceci. * » Et en effet les rats avaient mangé son portefeuille, emporté ses belles jarretières de soie, et dévoré une demi-douzaine de ses plus charmants menuets ; la pluie avait envahi son petit appartement, une mare s'était formée autour de sa montre oui en a avait perdu la parole % d et pour comble de calamité, le portrait de Belinda flottait dans Teau. Dans son empressement à le faire sécher, il le déchira : « C'est là, m'écriai-je, le dernier coup que Satan me réservait. ^ savait qu'en tout autre point j'étais invulnérable, et il était décidé à tenter ce dernier et fatal expédient : Mullis fortunœ vulneribm percussus, huic uni me împaremsensi et penitus succubui ! J'allais verser des larmes amères, mais je me suis dit que cela était indigne d'un homme et surtout d'un homme qui se souvient

Twv ovTWV, Ti {xlv Icp' "flfxîv, Ttt S' oùx^ Icp' ii\tVé. Bicu que la

peinture soit effacée, il y a dans mon âme une image si vivante de sa personne que je crains bien de penser à elle trop souvent pour la paix de mon esprit, trop souvent pdur venir cet hiver à bout du vieux Coke ^ Eh ! vraiment. Page, que le diable l'emporte, ce vieux Coke ! Jamais en ma vie je n'ai é^é aussi fatigué d'un vieil ennuyeux scélérat. Eh quoi! ne s'attache-t-il pas assez d'inquiétude à ces cjuelques instants que nous passons sur la terre sans que nous

* Jefferson à John Page, — 25 décembre 1762 — L«/e ofleffer-^ torif by George Tucker, t. I, p. 24.

5 Célèbre jurisconsulte anglais du temps d'Elisabeth, auteur des Institutes du droit d'Angleterre.