CONTRE L'ESCLAVAGE. W

sibillté de rémancipaiion elle-même ^ il accusait le eOQgVès de vouloir s'en faire juge et les fédérai tst es d'inventer au profit de leur parti des nouveautés dangereuses. Il y avait là un singulier manque de mémoire et de bonne foi. De tout temps, le congrès s'était reconnu impuissant a guérir le mal dans les États anciens^ mais de tout temps il avait cherché à le circon* scrire dans leurs limites^ et le nom de Jefferson était resté attaché à la mesure la plus radicale qui eût jamais été proposée à cet effet. En 17B4, alors que les passions publiques n'étaient point encore en jeu dans cette ques^ tion et qu'il n'y avait pas grand danger à être franchement de son avis, Jefferson avait voulu que l'esclavage fût exclu de tous les États qui pourraient se former sur le territoire que l'Union possédait dans l'Ouest^ et après de longues hésitations le congrès n'avait adopté cette idée qu'en la mitigeant> et en restreignant l'exclusion à la région qui s'étend au nord-ouest de l'Ohio. Les Mémoires de Jefferson sont aussi curieux par ce qu'ils omettent que par ce qu'ils renferment. On n'y trouve pas la moindre allusion à ce projet^ dont celui qui l'avait présenté aurait pu se faire honneur. C'est qu'en 1821 Jefferson ne se souciait pas de cet honneur-là. L'institution de l'esclavage avait porté ses fruits dans la Virginie : « Cet État est dans une effroyable détressci i> écrivait-il. « J'ai vu vendre des terres pour le revenu d'une seule année, et l'on me dit qu'au delà des montagnes^ de bons esclaves se vendent pour cent dollars et de bons chevaux pour cinq ^l> Le seul moyend'éviter une

* i^effersoft k Û. Nelson; Mooticfello 12 mars 1820. — Works ofJeffersorif t. VII, p. 152.