ŒUVRES DES MUSÉES DE MILAN : CRESPI, BRERA, POLDI-PEZZOLI
A DESENZANO, VEROLANUOVA, BRESCIA, FOLZANO, PARME.
L" ORDRE chronologique des œuvres de Tiepolo en Lombardie se peut reconstituer avec plus de certitude que celui de ses / travaux enVénétie. En 1732, Da Canal écrit que Tiepolo, qui n'a encore que trente-cinq ans, peint à Milan (i). Da Canal fait erreur sur l'âge, plaçant la naissance de Tiepolo en 1697, un an trop tard; mais il n'en est pas moins vrai que Tiepolo vint à trente-cinq ans, soit en 173 1, à Milan, pour y décorer la maison de la rue Olmetto, qui, après avoir appartenu aux Del Conte, devint, au début du xviiie siècle, la propriété des Archinto.
Le peintre vénitien avait pour collaborateurs son compatriote Piazzetta, le bolonais Victor Bigari (1692-1776), qui eut une belle réputation à son époque, et Etienne Orlandi (1660-1736), également de Bologne, ornemaniste renommé. On ne saurait avoir aucun doute sur l'année ; dans la grande fresque de la Salle d'honneur de la maison Archinto, figure un Roi, qui tient à la main un cartouche où est inscrite la date de 1731.
Dans le troisième volume (p. 150) de la Descrizione di Mi-
{i\ M. Sack fait venir Tiepolo à Milan en 1728 (p. 50) pour y peindre les fresques du palais Dugnani, que Modem place en 1734 et que nous croyons encore postérieures. D'autre part, M. Sack pense devoir rapporter à la même époque que les peintures du palais Dugnani, c'est-à-dire en 1728, les fresques du palais Archinto. Mais, touchant ces dernières, le doute n'est pas possible, car on lit sur la fresque du plafond de la grande salle au palais .A.rchinto la date de 1 731, que Modem a le premier relevée.
TIEPOLO
lano, de Serviliano Lattuada, publiée en 1737, on trouve l'allusion suivante à l'œuvre de Tiepolo : « Les étrangers admis à visiter la maison Archinto pourront admirer toutes ces peintures des meilleurs maîtres, Titien, Buonarotti, Parmegianino, Procaccino, Giordano, ainsi que les fresques du plafond du nouvel appartement, de la main du célèbre Vénitien Tiepolo et d'autres artistes modernes, peintres et architectes. »
Et dans son Guida di Milano, Bianconi (i) écrit en 1795 : « ... Aux plafonds de diverses pièces, les connaisseurs peuvent admirer les œuvres de notre Lanzani (2), toujours élégant et vif, et un grand nombre d'œuvres du célèbre Tiepolo, de Jean-Baptiste Piazzetta (de Venise) et de Victor Bigari (de Bologne), toutes œuvres encadrées par l'ornemaniste Etienne Orlandi, de la même ville. »
La grande peinture de la maison Archinto, où est aujourd'hui le siège de la Congrégation de la Charité, représente le Triomphe des Arts. Bien qu'elle ait été abîmée par de maladroits restaurateurs et que l'enduit soit fendillé par places, la composition, minutieuse mais savamment ordonnée, témoigne d'une réelle maîtrise de dessin et d'une grande beauté de coloris. Une certaine mollesse dans le clair-obscur, qui est d'ordinaire d'une extrême franchise chez le peintre, semblerait justifier l'hypothèse du critique milanais Mongeri, qui croit reconnaître dans cette œuvre le pinceau de Jean-Dominique. Mais la naissance de Jean-Dominique se place en 1727, et... il aurait eu quatre ans à cette date de 1731.
Dans les plafonds des cinq autres pièces du palais Archinto, il faut plutôt reconnaître la main d'autres peintres. Dans un encadrement doré et richement ornementé, on voit représentés des sujets mythologiques, tels que Persée et Andromède, le Cheval Pégase, Zéphyr et Flore, Bacchus et Ariane, et autres groupes de divinités de l'Olympe. Mais toutes ces compositions sont bien inférieures
(i) Bianconi, Nuova guida di Milano per gli amanti delle belle arti, p. 214, MUan, Silvestri, 1795. (2) André Lanzani (de Milan), qui avait décoré lui aussi le palais Archinto, bien avant Tiepolo. Lanzani mourut en 1712.
LES ŒUVRES DE TIEPOLO EN LOMBARDIE
pour la couleur et pour la forme à la grande fresque de la salle dite des Archives.
Cependant certains des petits plafonds sont dans le caractère de Tiepolo au point , même , de faire croire qu'ils ont été faits d'après les dessins du maître (i). C'est ainsi que l'esquisse de Tiepolo, l'Aurore, qui est à l'Académie de Vienne, serait une première idée pour un des plafonds Archinto, celui qui représente Phaeton et Apollon.
Tiepolo n'avait pas encore achevé cette œuvre qu'il recevait une nouvelle commande des présidents du Luogo Pio (Bureau de bienfaisance) de Bergame. Ceux-ci, ayant décidé, par une délibération du 4 septembre 1731, de faire peindre la coupole de la chapelle Colleoni par le peintre estimé le meilleur, choisirent Tiepolo, qui vint à Bergame à l'automne de 1731.
La chapelle, consacrée à saint Jean Baptiste, avait été commencée en 1470, sur l'ordre du général Barthélémy Colleoni, et achevée en 1476, un an après la mort du fameux condottiere, dont on y plaça le tombeau. Les vieilles peintures des murs, les trophées d'armes et les étendards qui entouraient le mausolée, œuvre du sculpteur Jean-Antoine Omodeo, ont été abîmés ou détruits par le temps, et les hommes ont encore aidé à cette œuvre de destruction par des actes de vandalisme et aussi par de prétendus embellissements et restaurations. On introduisit dans l'austère oratoire du xv' l'aimable élégance du xviii' ; sur les murs et les voûtes, s'élancèrent les lignes capricieuses des stucs blancs et dorés. Les premières fresques, destinées, dans l'intention expressément formulée des présidents du Luogo Pio, à donner plus de relief aux stucs et aux dorures, furent les quatre figures représentant la Justice, la Sagesse, la Foi et la Charité, que Tiepolo peignit dans les piédouches de la voûte. Un critique d'art de Bergame en donne la description suivante :
(l) MODERN, op. Cit., p. 22.
TIEPOLO
« Dans la figure de la Justice, la plus belle des quatre, le violet clair s'harmonisant avec le vert pâle et l'azur donne une impression de paix et de sérénité ; dans la Sagesse, au contraire, le rouge éclatant, l'orange clair et le blanc cru des étoffes exaltent le bleu et le vert de la cuirasse et du casque, donnant une impression d'énergie et de puissance ; la figure de la Foi, vêtue de blanc et enveloppée d'un manteau de brocart jaune et noir, à doublure rouge, est d'une invention moins heureuse ; la Charité, qui eut a souffrir de l'humidité, et qui fut restaurée à l'huile par Tiepolo lui-même, dans ses tons lie de vin et bleu sombre, fait regretter, malgré sa grâce tout ombrienne, la vigueur et l'élégance des autres figures (i). »
Encore que le même écrivain ne manque pas d'admirer aussi l'expression noble et énergique des physionomies, on peut trouver étrange une critique pour laquelle l'expression de force et de puissance de la Sagesse vient du bleu et du vert de la cuirasse et du casque en opposition avec le blanc et le rouge des étoffes. Cependant il paraîtra naturel à un familier de Tiepolo qu'on juge et qu'on sente son talent à travers l'enchantement de la couleur, car c'est à la couleur qu'il demandait véritablement d'exprimer les sentiments et comme de manifester les âmes.
A l'automne de 1733, Tiepolo fut de nouveau appelé à Bergame pour y peindre trois grands tableaux dans les voûtes qui sont au haut du chœur de la même chapelle Colleoni (2).
Dans les croissants, un Saint Barthélémy et un Saint Marc, celui-ci abîmé par des restaurations, sont deux belles peintures, pas assez belles cependant pour qu'on ne puisse y voir des œuvres de disciples exécutées d'après les dessins du maître.
Dans les niches, c'est encore Tiepolo qui représenta, la Prédication au désert, le Baptême du Christ et la Décollation de Saint Jean- Baptiste (3). Ces trois compositions sont admirables, sinon parla
(i) Caversazzi. Di alcuni dipinti di g. B. Tiepolo, cit., p. 217.
(2) Aux archives de l'Académie des Beaux-Arts de Bergame, on conserve un contrat relatif aux œuvres exécutées par Tiepolo à la chapelle CoUeoni en 1733.
(3) Cette composition est toute digerente de la Décollation que nous avons signalée à l'église de San
LES ŒUVRES DE TIEPOLO EN LOMBARDIE
noblesse et la perfection des formes, du moins par leur caractère grandiose et par la beauté du coloris, qui est d'une allégresse et d'une transparence incomparables. On peut voir, à la Galerie Carrara- Lochis, de Bergame, des ébauches du Baptême et de la Prédication. Et il n'est pas sans intérêt de comparer la Prédication de Bergame avec celle du Musée de Trévise, que certains critiques ont attribuée à tort à Jean-Dominique. Dans la seconde, la composition est plus sûre, les attitudes et les mouvements sont plus justes.
On peut admirer, à la cathédrale de Bergame, un tableau d'autel, plein de majesté et éclatant de lumière, le Martyre de Saint Jean évêque, et à l'église de San Salvatore, un Saint Joseph avec l'Enfant. Ce dernier tableau, qui est dans les tons clairs, offre plus d'une ressemblance avec le Saint Joseph de la Galerie de Stuttgart. Il existe une ébauche de la toile de la cathédrale, à la Galerie Carrara, qui possède aussi l'esquisse d'une pale d'autel. A Bergame encore, on peut voir deux ébauches de Tiepolo, le Martyre de Sainte Agathe et la Vierge à l'Enfant, dans la collection du chevalier Piccinelli, et un troisième chez M. Venanzi. Cette dernière représente le Couronnement d'épines, mais sa facture, un peu lâche et maladroite, peut donner des doutes sur son authenticité (i).
On connaît moins le tableau, récemment restauré, qui orne l'église paroissiale de Rovetta, dans le Val Seriana, et dont il existe une ébauche, avec d'importantes variantes, au Musée Poldi-Pezzoli,
Giacomo de Vicence. D'après de Chennevières (p. 6i), la Décollation, qui est au musée de Stockholm, serait contemporaine de celle de Bergame. De l'avis de Modem, à nous exprimé, celle de Stockholm serait \TaisembIablement une copie de Jean-Dominique. — Modem, dans son livre, signale un dessin, fort difiérent de la fresque de Bergame, du Baptême du Christ, chez le capitaine Charles Llienzil, à Lemberg et des dessins de têtes pour le Baptême de Bergame, dans le carton des esquisses de Tiepolo du musée de Berlin. Un autre croquis, assez grand, du Baptême du Christ, se trouve chez M. Pio Fabri, à Rome.
(i) Selon Caversazzi, un autre croquis de la collection Piccinelli, /«us au Jardin des Oliviers, qui passe pour être de Tiepolo, n'est pas de lui. On attribue aussi à Tiepolo un plafond à l'huile du palais Terzi, à Bergame, représentant le Triomphe de Junon. La manière et le coloris de cette peinture rappellent assurément ceux du maître, et la figrure de Junon, montée sur un char que traînent des paons, est véritablement d'une grande beauté. Mais on y remarque des maladresses d'exécution qui dénotent plutôt l'œuvre de quelqu'un de ses disciples. Ce n'est pas non plus à Tiepolo qu'il faut attribuer, en dépit de son caractère et de ses ressemblances avec le Martyre de Saint Jean du dôme, un autre tableau qui se trouve au couvent de Sainte Grate, à Bergame, et représente la même sujet que nous avons vu traité pour la famille Grotta: Sainte Grate présentant à Saint Loup les fleurs nées du sang de Saint Alexandre décapité.
de Milan. Il représente une assemblée de saints au-dessus desquels, dans les nues, la Vierge apparaît dans sa gloire. Les figures du saint évêque agenouillé et de l'ange qui porte à la main une palme sont d'une grande beauté. Le tableau, qui est de 1736, est placé dans un splendide cadre de colonnes et de statues, œuvres du sculpteur André Fantoni de Rovetta. La vigueur du coloris et le clairobscur magistralement traité donnent un ensemble d'un très bel effet (i).
En 1737, avant d'aller à Vicence décorer la villa Valmarana, Tiepolo se trouvait certainement à Milan, où il travaillait aux peintures de San Satiro, annexe de l'église de Sant' Ambrogio, de Milan.
L'antique basilique, dite basilique de Fausta, où saint Ambroise déposa la dépouille mortelle de saint Satire, à côté de celle de Saint Victor, prit de ce fait le nom de Saint-Satire, ou encore de Saint Victor au Ciel d'or, à cause de ses mosaïques sur fond d'or. La basilique fut restaurée par les soins du cardinal Erba Odescalchi en 1737, dans la dernière année de son administration episcopale. Lattuada, dans le quatrième volume de sa Descrizione déjà citée, publié en 1738, ne laisse aucun doute sur la date où Tiepolo exécuta ses peintures. Il écrit en effet : « En 1737, on restaura la chapelle, et l'on ajouta aux murs deux peintures dont l'une représentait le Martyre de Saint Victor et l'autre, le Naufrage de Saint Satire ; ces peintures, à la détrempe, furent exécutées par le célèbre peintre Tiepolo, de Venise... A gauche de la même chapelle, se trouve la sacristie des Moines, où sont conservés un grand nombre d'objets précieux... et sur la voûte de laquelle Saint Bernard dans sa gloire, a été représenté par le célèbre Tiepolo, de Venise. »
Ce n'est donc pas avant 1737 que Tiepolo peignit, à la détrempe, le Martyre de Saint Victor et le Naufrage de Saint Satire, dans le passage qui conduisait à la basilique, et c'est également à
(i) Frizzoni, Illustrazioni di alcune opere, cit. — voir aussi l'Arte in Bergamo et V Accademia Carrara, p. 69, Bergame, 1887.
LES ŒUVRES DE TIEPOLO EN LOMBARDIE
partir de cette date de 1737, — c'est-à-dire quand l'archevêque Erba entreprit les restaurations, — que Tiepolo peignit à la fresque le Saint Bernard dans sa gloire, d'un saisissant caractère décoratif, qui orne le plafond de la sacristie dite delle Messe. Quand on voulut, en 1876, rendre son ancienne forme à la chapelle, les deux peintures à la détrempe furent détachées du mur, portées sur toile non sans grand dommage, et pendues ensuite aux murs de la chapelle ; elles sont aujourd'hui dans le plus triste état, et l'on n'y distingue presque plus rien. L'architecte Luc Beltrami possédait une belle ébauche du Martyre de Saint Victor, qu'il a vendue, dans une très louable intention (i), à un marchand d'antiquités de Milan, Grandi. Tiepolo est venu une troisième fois à Milan pour y exécuter à nouveau d'importantes commandes aux palais Dugnani et Clerici. Ce voyage doit se placer au début de 1740 : on en a une indication certaine dans le contrat du 21 décembre 1739, par lequel on confie à Tiepolo les travaux de l'École del Carmine, à Venise (2). Tiepolo hésita d'abord à accepter la commande, « non qu'il la refusât, mais il ne pouvait l'accepter faute de temps, en raison de ses occupations, et notamment d'un contrat à exécuter à Milan ». Tiepolo donc n'était pas à Milan à cette époque, comme le croit Modem, mais seulement sur le point d'y partir. Les directeurs de l'École del Carmine, par l'intermédiaire d'amis communs, pressent le peintre de remettre son départ à un autre moment, et à la fin ils réussissent, par d'adroites suggestions, relatives aux services de la Vierge Marie, à lui faire abandonner pour l'heure le projet milanais et accepter les travaux de l'École. Il est dès lors très probable que, poussé par le désir de satisfaire les confrères del Carmine sans toutefois renoncer à la commande de Milan, Tiepolo se mit de tout cœur au travail à l'École del Carmine ; avec son admirable rapidité, il dut commencer et achever, dans les premiers mois de l'année 1740, la magnifique tableau de la Vierge, après quoi il
(i) A savoir pour pouvoir achever la tour de FUarete, élevée à la mémoire du roi Humbert I", au château Sforza. L'ébauche fut payée 4 000 francs par l'antiquaire Antoine Grandi. (2) Urba.ni, Tiepolo et sa famille, cit., p. 105 sqq.
TIEPOLO
partit pour Milan, remettant l'achèvement des travaux de l'Ecole à son retour, c 'est-à-dire à 1 743 . Et , de fait , le tableau central de l' Ecole porte, sur une pierre tombale près du bienheureux Simon Stoch, une date en chiffres romains, très visible, et, bien qu'un gros bâton qui la traverse en cache une partie, on peut lire encore distinctement les deux derniers chiffres XL, ce qui prouve bien que le tableau fut achevé en 1740. Au contraire, les deux autres tableaux de l'Ecole portent, on l'a vu, la date de 1744, date qui doit être celle de leur achèvement, encore que le plafond ait été exposé au public dès le 2 juin 1743. Entre 1743 et 1744, Tiepolo se trouvait de nouveau à Venise, travaillant au grand plafond des Scalzi. Il doit donc être allé à Milan décorer les palais Clerici et Dugnani vers le milieu de 1740, et il doit y être resté jusqu'en 1743, étant donné le nombre et l'importance des œuvres qu'il y exécuta, soit seul, soit en collaboration avec ses élèves.
Cette œuvre du palais Clerici est une des plus grandioses qu'on doive à l'inépuisable imagination et à l'art singulièrement hardi du maître.
Le palais qui s'élève dans la rue Clerici, ancienne rue San Protaso ad Monacos,et qui est aujourd'hui le siège du Tribunal Civil, appartenait à un certain Charles Visconti quand il fut acheté, en 1653 , par le docteur Charles Clerici. C'est en 1736 seulement qu'il devint la propriété du maréchal Georges Antoine Clerici, qui combattit dans l'armée de Marie-Thérèse et se rendit célèbre par son luxe et ses prodigalités (i). Clerici le restaura, et il en fit une somptueuse demeure ; mais, en 1737, les travaux n'étaient pas terminés, car Lattuada, dans son quatrième volume (1738), n'aurait pas passé leur achèvement sous silence. C'est un peu avant 1740 qu'il faut placer la fin de cette grandiose restauration : un poète anonyme, en effet, dédie des vers au mérite incomparable de Tiepolo à l'occasion de son séjour à Milan, où il décore de peintures le
(i) Le maréchal Clerici obtint ea 1744, de Marie-Thérèse, l'autorisation de créer un régiment d'infanterie nationale, qui fournissait leurs garnisons aux forts de Milan, Trezzo et Lecco. C'est lui aussi qui fit construire sur le lac de Corne la splendide villa, qui porte aujourd'hui le nom de Villa Carlotta.
LES ŒUVRES DE TIEPOLO EN LOMBARDIE
palais de S. E. le marquis don Georges Clerici, en l'année 1740 (i).
Dans la galerie, tout entière décorée de tapisseries et de glaces, Tiepolo a peint sur la voûte (22 m. X 5 m. 36) la Course du Soleil. Au milieu s'élance le quadrige de Phébus, avec des poitrails de chevaux qui, vus d'en dessous, renouvellent les prodiges du Triomphe de Venise de Paul Veronése. Mais ici c'est Mercure qui est « le fourrier > du soleil et court devant lui au lieu de la traditionnelle Aurore ; ce qui pourrait bien signifier que cette lumière, dont le peintre-poète célèbre la gloire, est en même temps la lumière de l'esprit. Et, en effet, la composition qui se déroule à l'entour, accrochant, comme à l'ordinaire, ses motifs aux angles des corniches, les renversant sur des coussins de nuées, mêle dans sa merveilleuse richesse les souvenirs de l'antique Olympe aux fastes de la civilisation moderne avec la plus curieuse et la plus heureuse témérité. De tous côtés surgissent de beaux nus dans les plus audacieux raccourcis, dans un envol magnifique d'étoffes, des corps musculeux, des chairs splendides, qui sont des nymphes, des muses, des fleuves, des vents et d'autres dieux ou demi-dieux des deux sexes ; avec cela une foule brillante et tumultueuse de pages, de lansquenets, de négrillons et des attributs de toutes sortes se rapportant, à ce qu'il semble, au commerce, à la navigation, aux beaux arts. On voit paraître jusqu'à une énorme tête d'éléphant et une mâchoire de crocodile avec toutes ses dents, qui s'avancent comme si elles allaient passer par-dessus la corniche. Il n'y manque même pas le nain traditionnel ; mais cette fois, par un caprice nouveau, il est en haut-relief, et la légende veut que ce soit le portrait d'un serviteur des Clerici qui aurait été pendu pour avoir insulté une dame de la famille.
Un critique moderne, pourtant autorisé, Mongeri, a porté sur la fresque du palais Clerici un jugement d'une excessive sévérité. Il écrit : « Ce qu'on ne saurait oublier, c'est la merveilleuse fresque
(i) Poesie di G. B. D. P. dedicate al merito singolarissimo di G. B. Tiepolo, celebre pittore veneto, etc., in occasione che si trova a Milano a dipingere nella casa di S. E. il marchese D. Giorgio Clerici neW anno 1740. Milan, typ. Bolzoni. — La grande fresque de la galerie est aujourd'hui très abîmée.
