LES ŒUVRES DE TIEPOLO AU PALAIS DE LUNA, AU MUSÉE DU PRADO ET A CADIX
TIEPOLO était arrivé à sa soixantième année, et son nom était, pour la plupart des nations d'Europe, un objet d'admiration, quand le roi d'Espagne, Charles III, l'appela à sa Cour et lui confia la décoration du Palais Royal de Madrid.
Sur la rive gauche du Manzanarès s'élève, magnifique et imposante, la grande masse du Palais Royal, édifié par l'architecte turinois Jean-Baptiste Sacchetti, et formant un immense carré de 132 mètres de côté. Les trente salles du premier étage, meublées avec un luxe pompeux, sont ornées de peintures de Tiepolo et de son fils Jean-Dominique, de Corrado Giaquinto, d'Antoine- Raphaël Mengs et des espagnols Mariano Maella, François Bayeu, Antoine Gonzalès-Velazquez et Louis Velazquez.
Nous avons déjà dit que Tiepolo, à son arrivée à Madrid, y trouva Mengs à l'apogée de sa gloire, et qu'il n'y a pas lieu, selon nous, d'admettre une rivalité entre ces deux artistes, pourtant si différents. Le peintre allemand, imbu de ses principes artistiques au point de considérer le Tintoret comme un excellent peintre de second ordre, ne pouvait assurément comprendre Tiepolo ; mais ce n'est pas une raison suffisante pour qu'il nourrît à son égard des sentiments d'animosité ou de malveillance. Un panégyriste
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de Mengs, Nicolas d'Azara, écrit que, bien que Mengs ait eu pour rivaux Corrado Giaquinto, le meilleur peintre de l'école napolitaine, et Tiepolo, le meilleur peintre de l'école vénitienne, « dès qu'il eut montré sa première œuvre, et encore qu'elle ne ressemblât pas à celle des autres, la nation tout entière le proclama le grand peintre qu'il était (i) ». Ainsi, favori de la fortune et assuré des applaudissements du public, il n'avait rien à redouter de ses rivaux. Il est vrai que certaines phrases obscures de D'Azara semblent faire allusion à de secrètes menées de Tiepolo et de Giaquinto contre le peintre allemand : « Ses rivaux mêmes, écrit-il, devaient feindre de joindre leurs applaudissements à ceux du public, pour pouvoir, avec plus de sûreté et de perfidie, préparer leur poison » ; mais Mengs lui-même portait sur ses rivaux un jugement qui, pour manquer d'équité, n'en est pas moins exempt de malveillance, d'envie ou de ressentiment. Il écrivait en effet de Madrid, à M. Guibal, cet innocent calembour : « J'ai pour compétiteurs Corrado et Tiepoletto, tous deux habiles peintres de fresques, mais qui ne savent pas faire des fresques avec chaleur (i). » Il existe souvent un étrange contraste entre le caractère et le jugement d'un artiste, et c'est par une de ces contradictions qu'il faut expliquer que l'auteur du célèbre Parnasse de la villa Albani à Rome, peinture habile et judicieuse, mais sans âme et sans lumière, ait pu reprocher son manque de chaleur à l'artiste vénitien, dont l'œuvre tout entière, depuis les toiles de l'École del Carmine jusqu'aux fresques du Palais Royal de Madrid, n'est qu'un jeu éblouissant d'imagination et de lumière. De son côté, il est possible que Tiepolo ait bâillé d'ennui devant V Apothéose de l'Empereur Trajan, le Triomphe d'Hercule, l'Aurore et les Heures, et autres peintures, monotones et prétentieuses, savantes et ennuyeuses, qui composent l'œuvre du grave Allemand au Palais Royal de Madrid; mais, assurément, la fortune de son
(i) Mengs, Opere, publiées par Nicolas d'Azara, vol. I, p. xxvi, Rome, Pagliarini, 1787. (2) Le mot italien /resco signifie également frais et fresque.
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rival ne dut troubler d'aucune inquiétude jalouse l'ardeur de son travail. Aurait-il, autrement, exécuté, dans un temps relativement si court, les œuvres gigantesques marquées une dernière fois du sceau de son puissant génie et de sa sereine originalité ? En un peu moins de quatre ans, il décora trois immenses salles du Palais Royal avec l'aide de ses deux fils ; encore cette aide ne dut-elle pas être continue, au moins pour ce qui est de Jean-Dominique, qui était occupé en même temps à orner une autre salle du Palais d'une grande peinture représentant la Conquête de la Toison d'or (i).
Tiepolo commença par peindre, au plafond de la salle des Alabarderos, la composition Ënée conduit par Vénus au temple de V Immortalité (2), merveille d'invention et d'exécution, que nous avons pu reproduire en photographie pour la première fois, grâce à la courtoisie de S. M. le Roi d'Espagne (3). Dans le haut, Vénus, entourée d'un cortège de divinités, de génie, d'amours ; au-dessous, debout sur un nuage, Ênée, en costume guerrier, accompagné de la Victoire, de la Justice, de la Force et de la Valeur, en un ingénieux groupement, s'avance vers le temple de l'Immortalité. Le Temps, sèche et solide figure de vieillard, les ailes déployées et la faux à la main, est assis sur un mur en ruines et, dans le fond, on aperçoit la forge de Vulcain, où trois cyclopes sont occupés à forger les armes d'Enée, sous les ordres du dieu du Feu, assis et appuyé sur un gros bâton. Plus loin, divers guerriers. La composition est d'une rare beauté, faite de force et d'élégance; mais l'effet en est amoindri aujourd'hui, car le champ du ciel s'est assombri et certains tons ont noirci.
Cette fresque achevée, Tiepolo passa aussitôt au plafond de
(i) Bermudez, Dicionario hist., op. cit.
(z) Descripciôn de las Alegorias pintadas en las bôvedas del Real Palacio de Madrid, par D. Francisco Jose Fabre, p. i68, Madrid, Aguado, 1829. — Cf. Dans V Enciclopedia hispano-americana, à l'article Tiepolo, se trouve une description des fresques du Palais Royal, empruntée à Bermudez. Cf. aussi le Arti in Ispagna, Rome, 1825, et le Guia de Madrid de Mesonero, Romanos, Madrid, 1854.
(3) Nous avons à remercier aussi tous ceux qui ont apporté le plus heureux secours à nos recherches sur Tiepolo, ambassadeurs et ministres italiens, directeurs des grands musées de l'étranger et, en particulier. M. Albert Ganna et M. Pierre Fenaroli, les meilleurs, les plus intelligents et les plus patients des amis, qui nous accompagnèrent durant notre long voyage.
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l'antichambre royale [saleta), où il peignit la Triomphe de la Monarchie espagnole. Composée da.ns\e goût abondant et fastueux, familier au peintre, l'œuvre tout entière, et notamment dans la partie inférieure, dans les groupes et dans les raccourcis, révèle une audace qui confine parfois à la témérité. C'est vraiment un exemple extraordinaire que celui de ce vieillard, presque septuagénaire, qui a peine à contenir le débordement de son imagination et communique à son pinceau la fièvre de son âme ! La Monarchie, une auguste matrone vêtue de blanc, est assise entre deux lions, et elle pose la main sur l'un d'eux. Auprès d'elle, se tiennent Minerve et la Prudence avec le miroir et le serpent, et d'en haut Mercure descend pour la couronner. Sur les côtés, Apollon, entouré des Heures ; le dieu Pan, la Force, qui s'appuie à une colonne, le Mérite, symbolisé par un vieillard au front ceint de laurier, et la Victoire qui tient à la main la trompette de la Renommée, Plus haut, sur d'éblouissants nuages, Jupiter, assis au milieu de génies et de divinités qui portent des symboles, jettent des fleurs et s'ingénient de diverses façons à entrer dans la glorieuse lumière. Au nombre des figures suspendues dans l'espace, on aperçoit le Temps avec sa faux, les Arts accompagnés de l'ange de la Renommée et de génies qui chantent et jouent de la musique ; Mars vu de dos et drapé en un manteau rouge sombre, et près de lui Vénus caressant Cupidon, la Terre représentée par une vieille femme assise sur un rocher. Hercule élevant les deux colonnes de Calpe et d'Abila sur le détroit de Gibraltar; Neptune, avec les trésors de l'Océan, et les quatres parties du monde adressant leurs hommages à l'Espagne. La peinture n'est que contrastes brillants et harmonies éclatantes. C'est comme une fanfare de couleurs qui retentit. L'éclair et le frémissement qui emportent la composition tout entière font oublier un je ne sais quoi de maniéré dans le dessin, de forcé et d'artificiel dans les poses et les mouvements. Autour de l'encadrement de la grande fresque se trouvent quatre médailles à clair-obscur, également de Tiepolo, qui représentent des sacrifices païens.
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Mais c'est dans la Salle du Trône, dite de los Emhaj adores, que triomphe véritablement le génie de l'artiste. Cette salle est la plus belle et la plus vaste du palais ; des marbres, des glaces, des tapisseries lui font une précieuse décoration. Un écrivain espagnol de l'époque, Antoine Ponz, en donne la description suivante : « Au plafond de la salle la plus grande du Palais, dite Salle du Trône, l'artiste a peint un ensemble de sujets bizarres, y introduisant diverses figures légendaires et allégoriques qui représentent le Pouvoir, la Grandeur, la Religion et autres attributs de la Monarchie espagnole. La principale originalité de cette décoration, c'est d'avoir peint sur la corniche, tout autour de la pièce, les Provinces d'Espagne et des Indes, symbolisées par des personnages revêtus de leurs costumes nationaux et par leurs productions respectives, etc. De la main du même peintre, sont aussi les deux médaillons à clair-obscur formant dessus de porte. Les deux enfants de stuc qui les soutiennent, les figures nues des angles représentant des fleuves, les médaillons dorés qui figurent les éléments et autres ouvrages de stuc, sont de Robert Michel. Tout contribue à la magnificence de cette salle : la richesse de ses tapisseries bordées d'or, celle de ses marbres, de ses glaces, de ses tables, etc. Dans les peintures du plafond, le peintre a fait preuve de la fougueuse imagination qui caractérise sa manière, selon le goût présent de l'École vénitienne, qui le reconnaît pour un des maîtres les plus habiles de notre époque (i). » Ce millionnaire de l'art qu'était Tiepolo a prodigué tous les trésors de son imagination dans cette fresque, où il a représenté la Monarchie Espagnole, exaltée par l'inspiration des poètes, assistée de la Religion, du Pouvoir, de la Grandeur, des Vertus, et entourée de ses États. En dépit d'un certain goût mélo-dramatique et d'une certaine pompe théâtrale, le spectateur finit par être saisi d'admiration en contemplant l'immense peinture qui apparaît comme la glorification d'un
(i) Ponz, Viaje de Espana t. VI, p. 20, sr.
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merveilleux rêve de grandeur. Sans doute, on pouvait trouver compliqué le sujet qu'il devait dérouler sur l'immense plafond, on pouvait juger trop shsirsiitesles grandiosas ideas, commeV écrivaiit, de Venise, l'ambassadeur espagnol duc de Montealegre, que Tiepolo traduisit en formes et en couleurs au Palais Royal de Madrid, ces «idées » qu'au moment même de partir pour l'Espagne il méditait encore et fixait sur le papier, avec l'aide peut-être de quelqu'un de ces savants historiens mythologues qui étaient alors si nombreux à Venise. Mais ce qui est certain, c'est que personne n'aurait su comme Tiepolo, avec une sorte de fantaisie digne de l'Arioste, donner l'âme et la vie à cet ensemble compliqué de symboles et d'allégories. Jamais Tiepolo n'avait eu une si vaste surface à couvrir de sa peinture, et dans cet immense espace son imagination est plus à l'aise que jamais. Mais, si elle se donne libre carrière, elle ne s'égare pas, comme il arrive en d'autres œuvres, et notamment dans l'Olympe de l'escalier de Wûrzbourg, avec lequel la fresque de Madrid présente certaines ressemblances. Ici, le dessin est à la fois plus large et plus net, et la foule des éléments disparates est ramenée à une plus évidente unité; le peintre montre autant d'imagination que dans l'Olympe, mais plus de discipline et plus d'ordre, autant de hardiesse, mais plus de majesté et de maîtrise.
La composition commence avec une haute pyramide, autour de laquelle se groupent les figures symboliques de la Gloire, de la Magnanimité et de l'Affabilité, qu'entourent un joyeux cortège d'amours ailés et une lumineuse cavalcade de nuages. A la base de la pyramide, une pierre porte une inscription. C'est un distique à la gloire de Charles III, brisé en quatre lignes, de la sorte :
