NESCIA TE CELEBRANT
CAROLE MAGNANIMUM.
TIEPOLO EN ESPAGNE
A droite de la pyramide, apparaît au sein des nuages une figure symbolisant le Conseil, un vieillard au front ceint de laurier, dont la main est posée sur un livre fermé ; à droite, la Foi, de blanc vêtue et un voile sur les yeux, qui tient le calice de la main droite et la croix de la main gauche. Viennent ensuite la Charité, vêtue de rouge; l'Espérance, qui porte une robe d'un joli vert; la Prudence, qui s'enveloppe d'un long manteau vert et que portent deux anges; la Force et la Victoire. Plus haut, et presque au centre du plafond, la Monarchie Espagnole, sous les traits d'une noble et belle dame, portant une magnifique robe jaune-paille, flanquée d'un génie qui tient le glaive et le sceptre, est assise sur un trône décoré de deux grandes statues d'Apollon et de Minerve et posant sur le globe terrestre. Au pied du trône, à droite, un lion, derrière lequel apparaît, vue de dos, une figure avec casque et bouclier qui représente la science du Gouvernement; en face, la Paix et la Justice, se tenant embrassées, échangent un baiser, et près d'elles, suspendue dans l'air, la figure ailée de la Vertu, une lance à la main, s'enveloppe d'une flottante robe blanche. Au-dessous du lion, dans le moutonnement des nuages lumineux, au milieu d'un chœur joyeux de petits anges dont deux tiennent à la main le collier de la Toison d'Or, un groupe de figures, parmi lesquelles on remarque l'Abondance, couronnée d'épis, et la Clémence. Autour du trône volent un Mercure à caducée et la Renommée soufflant dans une trompette. A cet endroit, sur toute la largeur du plafond, s'élance, à la façon d'un arc de triomphe, le demi-cercle multicolore d'un grand arc-en-ciel au sommet duquel apparaît la nymphe Iris, le front orné de l'étoile Vesper, à laquelle l'Espagne emprunta son ancien nom d'Hespérie. Audelàdel'arc-en-ciel, dans l'immensité de l'éther, parmi les nuages, au milieu d'une foule tumultueuse de petits amours, de petits anges, de génies portant des trompettes et des fleurs, dans toutes les poses et tous les aspects, d'autres divinités de l'Olympe : Jupiter, Minerve, Bacchus, Téthys, tenant à deux mains une conque remplie de perles, Flore et Zéphyr, Neptune,
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Saturne, Vulcain, Vénus, Apollon et un Mars terrassant et chassant le Crime. Cette dernière figure, qui fend des nues obscures avant de se précipiter dans l'abîme, évoque le souvenir des visions de Michel- Ange. Dans les diverses figures comme dans les moindres détails, accords et contrastes composent une incomparable symphonie de couleurs, d'une musique infiniment suave, qui rappelle invinciblement le mot de Léonard : « La Musique se nomme de son vrai nom la sœur de la Peinture. »
Tout autour de cette lumineuse composition, sur la cimaise de la corniche, on voit les provinces de la Monarchie Espagnole, représentées avec leurs attributs, leur faune et leur flore : Cordone, Séville, Catalogne, Aragon, Castille, les Asturies, Murcie, Léon, Galice, Valence, Estramadure. Et aux figures symboliques des États européens se mêlent celles des lointaines possessions d'Asie, d'Afrique, d'Amérique ; l'Inde orientale, sous les traits d'une jeune femme à la peau brune, assise sur un chameau ; puis deux grandes autruches d'Afrique, peintes d'un pinceau magistral ; enfin, sur une proue de navire, se dresse majestueusement Christophe Colomb, dotant l'Espagne du Nouveau Monde, et les indigènes autour de lui se groupent, en poses diverses, dans leurs costumes exotiques. Dans la partie extérieure de la corniche qui encadre la fresque, sous un groupe d'Indiens, se trouve cette inscription : Tiepolo F., 1^64. La décoration picturale est encore rehaussée par les moulures du sculpteur français Michel. Robert Michel, né en 1720, arriva en 1740 à Madrid, où il devint directeur de l'Académie royale et où il mourut en 1786. Il a orné les angles de la Salle de quatre médaillons dorés, représentant l'Eau, l'Air, le Feu et la Terre, qui sont eux-mêmes contenus dans de vastes conques ornées de festons et de cariatides, portées chacune par deux statues de stuc figurant des fleuves. Au-dessus des deux portes principales de la salle, deux grands ovales, qu'ornent également des stucs de Michel, contiennent deux peintures à clairobscur de Tiepolo : l'A hondance et la Vertu unie au Mérite.
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Toute cette décoration murale, extrêmement luxueuse, mais cependant harmonieuse, met en valeur le plafond de Tiepolo. Quand on lève les yeux sur ce monde de visions, débordant de lumière et d'allégresse, d'où semblent partir des voix et des rires, où se pressent des peuples venus de tous les coins de l'univers, où se déploient en une infinie variété les plus magnifiques symboles, où s'élancent dans les mille chemins de l'espace des vols d'anges musiciens et chanteurs, aux poses adorables d'abandon et de grâce, devant un tel spectacle, l'admiration s'empare de l'âme et la maîtrise. Voici, en saisissants contrastes, la Foi chrétienne avec la Croix et le Calice eucharistique en face des divinités de l'Olympe païen, les trésors des champs et les perles de l'Océan, les sauvages du Nouveau Monde, les peuples barbares d'Europe et le drapeau blanc des Bourbons, déployé au vent ; l'Histoire et la Poésie, le travail des mains et les conquêtes de la Pensée, le Christianisme et la Mythologie, le Ciel et la Terre ; c'est toute la beauté, toute la vérité de l'univers visible et invisible en une éclatante et sublime harmonie.
Les fresques du Palais Royal achevées, en 1767, Tiepolo commença à travailler aux tableaux commandés par Charles III pour l'église de San Pasquale, à Aranjuez, petite ville de la rive gauche du Tage. Le couvent et l'église furent élevés en 1770, par un ami de Tiepolo, l'italien François Sabatini, Mariscal de Campo, Coronel de Ingénier os y Maestro mayor de las obras Reaies. La façade de l'église, de l'ordre dorique, est sans beauté; l'intérieur, à croix latine, comprend un maître autel flanqué de deux chapelles à droite et à gauche. Tiepolo, conformément aux conseils et instructions du confesseur du Roi, exécuta pour cette église les tableaux d'autel suivants : l' Adoration des Mages, l' Immaculée Conception, Saint Pascal de Baylon, Saint François, Saint Pierre d' Alcantara, Saint Charles et Saint Antoine de Padane.
Il doit avoir fait aussi un autre tableau pour le réfectoire du couvent, occupé à cette époque par les Franciscains Déchaussés, de la règle de Saint Pierre d'Alcantara. On trouve en effet la men-
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tion suivante de ce tableau inconnu dans l'opuscule d'un Espagnol, qui a écrit l'histoire du couvent : « Le réfectoire est vaste, mais meublé de tables et de bancs de bois ordinaire, et il s'y trouve un tableau de Tiepolo, représentant le Bienheureux André Hernon, humble serviteur de la religion séraphique, distribuant la nourriture aux pauvres, et l'un de ces pauvres, pour manifester sa faim, tient un rat à la main et fait le geste de le jeter dans la marmite commune ; la même peinture montre d'ailleurs l'indignation des assistants en présence de l'acte répugnant de ce pauvre (i). » Aujourd'hui le couvent est occupé par des religieuses cloîtrées, et il ne nous a pas été possible, pour cette raison, de vérifier si le tableau se trouve toujours à sa place.
Tiepolo, en mars 1770, mettait la dernière main à l'un des tableaux d'autel de l'église d'Aranjuez, quand, vaillant soldat de l'art, il mourut au champ d'honneur, au couchant d'une glorieuse carrière. Le tableau, d'un art vigoureux, fait l'impression d'une œuvre exécutée dans la force de l'âge ; il représente non pas Saint Diego, comme on l'a cru quelquefois, mais Saint Pascal de Baylon adorant le Saint Ciboire. On a une gravure sur cuivre de Jean- Dominique Tiepolo qui porte l'inscription suivante : Joan Bapta Tiepolo Venet. Pict. apud Hisp. Reg. inv. et pinx., an. lyjo ante suum decessum. Joan Dominio. Filius incid. Hisp. Cette toile a malheureusement été coupée en deux, et l'on ne trouve au Musée du Prado quela partie supérieure (i m. 79 x i m. yy) : un ange, d'une facture franche et vigoureuse, qui tient à la main le Saint Ciboire ; la partie inférieure a été vendue à un marchand d'antiquités, il y a vingt ans environ. U Immaculée Conception (2 m. 79 x i m. 52), qu'on pouvait autrefois admirer à l'église d'Aranjuez, est également, aujourd'hui, au Musée du Prado (2). La belle figure de la
(i) Hist. del Monasterio del Caballero de Gracia, etc., par D.Antonio de Cap.many y Montpalau, p. 74-75. Madrid, 1863.
{2) Catàlogo Madrazo, p. 61, Madrid, 1907. On trouve aussi au Musée du Prado sept tableaux religieux (du n° 2126 au n" 2133") peints par Jean-Dominique Tiepolo pour le couvent de Saint- Philippe-Neri, à Madrid.
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Vierge, entourée d'un chœur d'anges, a un aspect encore plus vénérable que dans le tableau de même sujet du Musée de Vicence ; mais on ne retrouve pas la facture vigoureuse et mâle des fresques du Palais Royal dans les plis de la robe, raides et empesés comme ceux d'une étoffe de coton, dans les tons trop gras, dans le dessin assez faible et maniéré. Un autre tableau d'Aranjuez, Saint Pierre d' Alcantara, se trouve dans un couloir obscur du Palais Royal. C'est une toile ovale qui représente le saint une plume dans une main et un livre dans l'autre, attendant, le visage levé vers le ciel, l'inspiration du Saint-Esprit, qui lui apparaît sous la forme d'une colombe. Le tableau, signé D. Juan Batta Tiepolo, inv. et pinx., fut découvert en 1875 dans un magasin du Palais Royal par un restaurateur attaché au Palais. Les quatre autres tableaux, enlevés en même temps que les précédents des autels de l'église, ont eu une destination inconnue. Cependant le conservateur du Musée de Prado, M. José Villegas, suppose qu'ils ont, eux aussi, passé du couvent d'Aranjuez aux dépôts du Palais Royal, et qu'ils y demeurent dans l'oubli, depuis le jour où le couvent fut pendant quelque temps converti en grenier du domaine royal, après la suppression des congrégations. Mais nous n'osons espérer que V Adoration des Mages, par exemple, dont il nous reste une magnifique gravure de l'auteur lui-même, existe encore, oubliée au fond de quelque dépôt : ce serait une trop heureuse fortune.
On peut voir encore, au Musée du Prado, une brillante ébauche (0 m. 86 X 0 m. 72) de plafond mythologique, avec Vénus, Mercure et autres divinités, qui présente certaines ressemblances avec un plafond sur toile, qui est chez l'antiquaire Bardini (de Florence).
Il faut s'arrêter davantage à deux petits tableaux de Tiepolo, qui ont passé de la collection de don Valentin Carderero au Palais de la duchesse de Villa Hermosa, aujourd'hui palais du duc de Luna. Un de ces petits tableaux représente Abraham prosterné devant trois anges, qui apparaissent dans les nuages. L'autre, l'Annonciation, d'une merveilleuse harmonie de couleurs, porte la
marque d'une facture large, directe et pleine de vie. La Vierge, en robe bleu de ciel, est debout dans une attitude d'une admirable dignité, et son visage exprime de façon saisissante l'émotion causée par la divine prophétie. Devant elle, l'ange à genoux fait acte d'adoration, et, par la fenêtre ouverte, entre un groupe de nuages, parmi lesquels on distingue la colombe mystique et trois têtes ailées de chérubins. La figure de la Vierge et le drapé souple de la robe rappellent V Immaculée Conception du Musée du Prado (i).
Parmi les tableaux de Tiepolo, conservés encore en Espagne, il faut citer une toile du Musée de Cadix, peinte avec la virtuosité accoutumée qui représente une Jeune fille au tambourin, et qui est assurément un morceau détaché d'un grand tableau.
On a dit aussi que le peintre vénitien aurait fait le portrait de la reine Marie- Amélie de Saxe, femme de Charles III (2). Mais nous n'avons pas eu l'occasion de voir ce portrait, et nous ne croyons pas que Tiepolo ait reçu une telle commande de la Maison Royale. Quand Tiepolo, en effet, arriva à Madrid, en 1762, la reine Amélie était morte depuis deux ans environ, et il paraît peu vraisemblable qu'on ait confié le portrait de l'auguste défunte à un peintre qui ne l'avait jamais vue.
(i) M. Sack (p. 210) mentionne à Madrid d'autres peintures qu'il ne nous a pas été donné de voir : un petit tableau de mœurs du xyiii"^ siècle, chez le marquis Torrecilla, et des têtes appartenant à MM. de Bemete, le marquis de Perinat, Manuel Gonzalez Amao.
(2) Lerci, Italia farà da sé (L'Art, Paris, 1876, t. IV, p. 320).
