SON CARACTÈRE. || SES PORTRAITS

1E contraste qui apparaît entre la peinture saine et robuste de Tiepolo et la Venise languissante du xyiii^ siècle se retrouve ^ chez Tiepolo lui-même. Il y a en lui un artiste à l'imagination aventureuse et un homme à l'âme douce et paisible. Son art audacieux et tumultueux n'est, en aucune façon, l'expression de son caractère, doux et pacifique, qui ne connut jamais les égarements de la vanité, ou ces sautes d'humeur si fréquentes chez les artistes. Fougueux, abondant, insatiable, l'artiste s'abandonna au courant de son imagination ardente, cependant que la vie de l'homme coula comme les eaux d'un lac tranquille, dans la joyeuse paix du bonheur domestique, sans difficultés, sans amertumes, sans combat. Enfin, par un dernier contraste, ses parents, qui portaient le nom d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de la noblesse vénitienne, étaient d'une obscure souche plébéienne. Son père, Dominique Tiepolo, fils de marchand, exerçait le métier de parcenevole di vascello, c'est-à-dire capitaine d'un navire de commerce ; de sa mère, nous ne connaissons que le nom de baptême, Ursule, en vénitien Orsetta (i).

Jean-Baptiste Tiepolo naquit à Venise, en mars 1696, dans une maison, aujourd'hui détruite, de la corte de San Domenico, à Cas-

(1) Un biographe récent de Tiepolo, moins exact qu'enthousiaste, Edouard Sack (G. B. Tiepolo, und Dom. Tiepolo, Hambourg, 1910, p. 18), croit avoir retrouvé dans l'acte de naissance de Jean-

TIEPOLO

tello, et le i6 avril suivant, il fut tenu sur les fonts baptismaux, dans l'église de San Pietro, par le patricien Jean Dona (i). Un an après, le 12 mars 1697, son père mourait, jeune encore, laissant à sa veuve une fortune assez considérable, puisqu'elle put vivre dans l'aisance, en élevant cinq fils ou filles, sans compter Jean-Baptiste. Jean-Baptiste, qui, tout enfant déjà, montrait de l'inclination pour la peinture, fut mis à l'école de Grégoire Lazzarini, qui était alors le peintre vénitien en renom. Pendant tout le temps qui sépare son enfance, où il fit d'excellentes études, de son mariage, à l'âge de vingt-trois ans, nous n'avons aucun renseignement sur sa vie privée.

Le 21 novembre 1719, Tiepolo épousa Cécile Guardi, sœur de ce François Guardi (2), rival de Canaletto, qui peignit d'admirables petits tableaux, où Venise, ses places et ses rues peuplées d'une foule joyeuse de petits bonshommes, étaient saisies avec tant de bonheur et de verve, que la médisance voulut y reconnaître le pinceau de son illustre beau-frère (3). On a conservé à la Chancellerie de la Curie patriarcale de Venise, outre l'acte de mariage, la déclaration de naissance de Marie-Cécile Guardi, qui naquit dans

Baptiste, le nom de jeune fille de sa mère, qui, d'après Im, se serait appelée Orsola fugali, ini Venezianischen dialekt Orsetta Giogali. C'est une étrange erreur ! L'acte de naissance porte : Gio Batta figliolo del sign. Domenico Tiepolo e della sig.'^ Orsetta giogali. Or giogali ou jugali est le terme d'usage dans les documents vénitiens pour signifier : unis par les liens du mariage, en latin jugales.

(i) L'acte de baptême du peintre se trouve à la page 6 du registre i8 des baptêmes de la paroisse de San Pietro di Castello. C'est avec l'aide des documents publiés par Urbani {Tiepolo e la sua famiglia, Venise, 1879), et de très anciens papiers de famille, dus à la courtoisie de M. Jean Tiepolo, descendant d'une branche collatérale du peintre, que nous avons pu établir la chronologie de la vie de Tiepolo. En mars 1897. on a mis sur le portique de San Domenico di Castello ime plaque de marbre portant l'inscription suivante :

In questa corte di San Domenico Sorgeva la casa ove nacque

Il pittore

Giovanni Battista Tiepolo

Nel Marzo MDCIVC

(2) Cécile Guardi eut trois frères : Jean-Antoine (mort en 1760) ; Francois, peintre distingué (1712- 1792), et Nicolas, qui fut également peintre (1715-1786). — Simonson, Francesco Guardi, p. 75, Londres, 1904.

(3) On a cru que Guardi recourut parfois à l'aide de Tiepolo. C'est une erreur. En revanche, il est certain que Tiepolo, comme l'écrit Moschini {Lett. Ven., t. III, p. 577, Venise, MDVCCVIII). faisait parfois les figures des tableaux de Canaletto. François Zanotto parle également dans la Gazzetta ufficiale veneta, du 28 mars 1860, de six vues à l'huile d'Antoine Canal, dit Canaletto, qui se trouvaient autrefois au palais des Mocenigo, à Santa Sofia de Padoue, avec maquettes de Jean-Baptiste Tiepolo. (Cicogna, Iscrizioni, t. VI, p. 851.)

LA VIE DE TIEPOLO

la paroisse de San Polo, le 23 juin 1702, de Dominique Guardi, peintre (1678-1716), et de Claudie Pichler. Le mariage de Tiepolo avec Cécile Guardi fut béni par la naissance de neuf enfants, parmi lesquels il faut citer Jean-Dominique (i), né le 30 août 1727, qui fut le meilleur élève de son père, et Laurent, qui fut aussi peintre et graveur. Cécile doit avoir vécu de longues années dans une maison sise près du pont de San Francesco della Vigna, avec sa belle-mère et ses beaux-frères, qui, de San Domenico di Castello, étaient venus habiter la paroisse de Santa Ternita (Sainte- Trinité), Des neuf enfants de Jean-Baptiste, huit furent baptisés à l'église de Santa Ternita, de 1722 à 1734 ; le dernier seulement, Laurent, naquit, le 8 août 1736, dans une autre maison, qui appartenait aux patriciens Quirini, à Pasina (San Silvestro), où la famille Tiepolo avait fixé son domicile, vers 1735 (2).

La réputation de Tiepoletto, ou, par corruption dialectale, Chiepoletto, comme on l'appelait dans l'intimité pour distinguer son nom de celui de la grande famille patricienne des Tiepolo, était promptement devenue considérable, et les commandes lui arrivaient en grand nombre, jusque de l'étranger. En 1736, le comte de Tessin, ministre de Suède, fut chargé, par son souverain, de trouver en Europe un peintre capable de décorer dignement le nouveau palais royal de Stockholm. Le ministre entra en pourparlers avec divers peintres, et notamment avec Tiepolo. Et voici le jugement que porte sur lui le comte de Tessin, dans une lettre adressée à la Cour de Suède : « Tiepolo, dit Tiepoletto, est fait exprès pour nous. Il est plein d'esprit, accommodant comme un Tara val (3), un feu infini, un coloris éclatant, et d'une vitesse surprenante. Il fait un tableau en moins de temps qu'il n'en faut à un autre pour broyer ses couleurs... (4). » Mais il semble que Tiepolo se montra

(i) Né le 30 août, il fut baptisé le lo septembre 1727 et reçut les prénoms de Jean- Domini que.

(2) Tassini, Curiosità Veneziane, p. 544, Venise, 1881.

(3) Guillamne-Thomas Taraval, peintre de portraits, né à Paris en 1701, mort à Stockholm, probablement en 1750.

(4) De Vesme, Le peintre graveur italien, p. 376, Milan, Hœpli, 1906.

TIEPOLO

moins accommodant que Taraval, car on ne s'entendit pas sur les honoraires, et l'artiste renonça à son voyage de Suède, pour aller peindre à loisir dans diverses villes de Vénétie et de Lombardie. On sait avec certitude qu'il était, en 1726, à Udine ; en 1731, à Milan ; en 1732 et en 1733, à Bergame ; en 1737, à Milan et à Vicence; en 1759, de nouveau à Udine ; en 1761, à Vérone. Mais la chronologie de sa vie, en Italie, se doit déduire de ses œuvres plutôt qu'elle ne résulte de documents. Il est vraiment extraordinaire, d'ailleurs, qu'un artiste célèbre, comme l'était Tiepolo, étant allé peindre dans les églises et les palais d'un grand nombre de villes vénètes ou lombardes, n'y ait laissé que les témoignages admirables de son génie et fort peu de traces de sa vie, de ses habitudes, de ses amitiés, alors qu'on a des marques plus que nombreuses de son passage dans de lointains pays étrangers.

L'abondance des commandes permit à Tiepolo de faire une fortune plus que modeste et d'acquérir plusieurs domaines, dans la province de Venise, dans celle de Padoue et dans les environs de Zianigo, près Mirano. C'est à Zianigo qu'il se retirait volontiers de temps à autre, pour prendre un repos nécessaire dans la jolie petite villa que son fils Jean-Dominique décora de ses peintures.

En 1750, il quitta pour quelque temps l'Italie, et il retrouva à l'étranger les mêmes honneurs et la même admiration que dans sa patrie. Là encore, il fut couvert d'or et de gloire. Le prince-évêque de la Franconie Orientale, Charles-Philippe de Greiffenklau, élu en 1749, avait entrepris, avec l'aide de l'architecte Neumann, la construction du somptueux palais épiscopal de Wiirzbourg. Il s'était adressé, pour la décoration picturale de certaines salles, à un peintre qui se faisait appeler Joseph Visconti et se donnait comme très habile, mais qui n'était qu'un vulgaire imposteur. Chargé, d'ailleurs, de décorer la grande salle du Palais, le pseudo- Visconti n'eut pas plus tôt touché mille thalers d'acompte qu'il disparut. C'est à ce moment, sans doute, que l'architecte Neumann conseilla de faire venir Tiepolo, dont la renommée s'était ré-

LA VIE DE TIEPOLO

pandue jusqu'en Allemagne. Mais l'évêque, devenu défiant, et pour cause, voulut d'abord prendre des renseignements touchant l'honorabilité du peintre, et il s'adressa à Laurent- Jacques Mohling, banquier allemand, demeurant à Venise, lequel se porta personnellement garant de la parfaite honorabilité de Tiepolo (i). Le contrat est du 12 octobre 1750, mais c'est seulement en janvier 1751 que Tiepolo arriva dans la capitale de la Franconie, accompagné de ses deux fils, Jean-Dominique et Laurent. Il avait i 000 florins pour les frais de voyage, la table et le couvert pour lui et ses fils à la Cour de l'évêque, et 10 000 florins d'honoraires. Les couleurs et autres fournitures étaient aux frais de la Cour (2). Le peintre prenait seulement l'engagement de décorer la grande salle du Palais. Mais, quand les peintures de cette salle furent terminées, l'évêque en conçut une si vive admiration qu'il chargea l'artiste de peindre aussi la voûte du grand escalier, et il lui donna, pour ce faire, 12 000 florins, plus une gratification de 300 florins.

Tiepolo resta trois ans environ en Franconie ; dans ses travaux au palais de Wiirzbourg, il eut pour collaborateurs et disciples, outre ses deux fils, certains peintres allemands, comme Georges- Antoine Urlaub de Wiirzbourg, Jean Zick d'Ottobuern et Cristophe Fesel d'Ochsenfurt. Ce dernier accompagna ensuite le maître à Venise. Des amitiés qu'avec son caractère facile et gai il ne dut pas manquer de se créer, il ne nous est parvenu aucun souvenir. Mais il est certain qu'il eut un ami intime en la personne du sculpteur Auwera, qui se trouvait aussi à Wiirzbourg, appelé par les travaux du Palais. Jacques von Auwera, de Malines (mort en 1760), avait épousé une fille du peintre Osvald Onghers, également de Malines, dont il eut deux fils, tous deux aussi sculpteurs, Jean-Georges (né en 1756) et Lucas- Antoine (mort en 1766). Tiepolo dut être comme chez lui dans la famille du sculpteur, et il a d'ailleurs fait les portraits de son ami et de ses proches.

(i) Leitschuh, /. B. Tiepolo, p. 19, Wiirzbourg, Bauer, 1896. — Wehnert, Die Residenz in Wiirzburg, p. 33 s. d.

(2) GôBL, Wûriburg, Wiirzbourg, 1904.

TIEPOLO

Son œuvre de Wiirzbourg ne se borne pas aux décorations qui resplendissent parmi les magnificences du palais épiscopal; il y exécuta aussi nombre de commandes, tant de particuliers que d'églises, et notamment pour l'église et le couvent de Mùnsterschwarzach. Tiepolo quitta Wiirzbourg en 1753, tandis que son fils se rendait à Dresde. Il est probable qu'en rentrant dans sa patrie Tiepolo s'est arrêté quelques jours à Munich, ou dans quelque autre ville d'Allemagne, mais il est impossible d'admettre l'hypothèse de De Chennevières, qui voudrait que Tiepolo fût allé à Vienne peindre le plafond d'une coupole à l'église des Capucins, où sont les tombeaux des Habsbourg (i). On ne trouve à Vienne ni souvenirs de son passage, ni traces de son œuvre, et l'on ne peut véritablement déterminer de quelle coupole parle De Chennevières, car la voûte du souterrain où se trouve le tombeau de François I^^ et de Marie-Thérèse, sculpté par le tyrolien Moli, a été peinte par le viennois Jean-Ignace MuUdorfer (1780), élève du tyrolien PaulTroger. Il n'est pas à croire, non plus, comme le voudrait De Vesme, que Tiepolo soit allé en Russie peindre quatre plafonds à sujets mythologiques et allégoriques, représentant respectivement les Grâces avec Mars, le Char de Vénus, le Triomphe d'Hercule et la Magnificence des Princes. Les quatre plafonds sont reproduits dans une collection de gravures publiée par Jean-Dominique Tiepolo et portent la mention In Phetroburg. Mais c'est vraiment un trop faible indice pour accepter l'hypothèse de De Vesme, qui ajoute : « Or, nous sommes tout à fait disposés à croire que ces peintures ont été exécutées non seulement pour mais à Saint-Pétersbourg. Notre hypothèse est d'autant plus vraisemblable qu'il n'est pas difficile de trouver dans la vie de notre maître un espace de temps assez long pendant lequel il aurait pu faire le voyage de Russie (2). »

(i) De Chennevières {Les Tiepolo, librairie de l'Art, p. 91, Paris.sans date), et Sack, p. 117) veulent que Tiepolo soit allé peindre aussi à Ravenne . Mais, en admettant que Tiepolo soit allé à Ravenne, ce n'est pas pour y peindre la coupole. Par contre, un des élèves et imitateurs du peintre, Jacques Guaranà, y vint peindre la coupole de San Vitale. Une inscription le dit clairement ; mais n'y eût-U pas d'inscription qu'on ne saurait confondre la manière du maître et celL- du disciple. (2) De Vesme, Le peintre graveur, cit., p. 377.

LA VIE DE TIEPOLO

Mais comment un critique sérieux et précis comme De Vesme ne s'est-il pas demandé si ces quatre plafonds, peints sur toile, n'avaient pu être portés à Saint-Pétersbourg? Et, de fait, Tiepolo, dans une lettre du i6 mars 1761, adressée au comte François Algarotti, nous apprend que lui-même se trouve à Venise en train de travailler à un grand plafond sur toile pour la cour de Moscovie (i). Evidemment, il doit s'agir ici d'un de ces plafonds qu'il envoya en Russie sans les accompagner en personne. Sans doute les artistes vénitiens de ce temps sont de grands voyageurs : Antoine Bellucci travaille avec honneur en Angleterre et à Vienne ; Bastien Ricci, reçu à Paris membre de l'Académie royale, laisse plus tard

(i) Cette lettre du i6 mars 1761, ainsi que deux autres lettres de Tiepolo à Algarotti, sont inédites ; elles se trouvent au Musée de Bassano et elles nous ont été courtoisement indiquées par le professeur Magno, de Venise, notre ancien élève. Nous croyons tout à fait utile, pour jeter quelque lumière sur la vie insuffisamment connue de Tiepolo, de publier ici ces trois lettres dans l'original italien :

Ill.mo Sig. Co. Pad.e Mio Col.mo,

Ella puo ben figurarsi il contento provai nel vedere il Gentil.mo Foglio di V. Ill.tna ben dengno di un animo guaite è il suo, ripieno di quella cordialità e gentilezza che è solita à praticare con li suoi buoni servitori. Io non ó datto raguaglio del Mio arivo in Montichio, ne pure del Mio Sogiorno, perche cosi mi a comandato. Ora che Mi vedo in debito di farlo Mi consolo che cosi adempisco è quieto il mio desiderio, è nel tempo stesso li dò parte sono già bene avanzato nel soffilo e lo sarei di più se la stagione incostante Me lo avessi permeso.

Questa volta ò già terminato otto chiariscuri ê quasi son arivato alla Metta del soffitto, lavoro che Mi lusingo anzi sicuro lo finirò per li io o 12 del entrante mese. Ne ometerò, di darle aviso quel giorno prima per sua reggala. Da Casa Mia ó riscontra delti favori che si compiace farle e a Me cresce le obligationi. Io son qui Ne poso far nula per la troppa forastaria che vi è. Giuro che mi sarebe più Caro, star un giorno, in Compagnia sua, e parlare di Pitura che tutti li divertimenti di questa vita, che mi creda non è pochi. Se arecordi di far almeno qualche Cosa lei, già che il suo sublime talento glielo sugerise. In tanto la prego con tinuarmi la sua padronanza è mi creda un vero e sincero suo buon servitore imutabile di tutto cuore.

Di V. III.

Umil.mo Dev.mo Ob.o Servitore Montichio 26 ottobre 1743. Gio. Batta Tiepolo.

Sig. Co. Sig. Mio Sig. Cod.mo

Venezia li io maggio 1760.

Allorché io stavo giornalmente lusingandomi di vedere à queste parti V Ill.mo Sig. Co. : dopo un periodo di tempo si lungo, con dispiacere scorgo dal gentilissimo di lei foglio p. p. le raggioni indicantemi dilazionata la di lei venuta, ma non per questo mi lascia senza consolarmi, raffermandomi in breve il suo ripatriamento, di cui conto le ore et il Momento. Io pure secondo il Mio impegno nelV ora che scrivo doverci rittrovarmi à Milano Ma la Gotta insolentissimo, che Mi tenne in letto per il corso di un Mese, mi levò il Modo, onde poter sodisfare al Mio impegno è difficilmente di poterlo più adempiere, posciache subbilo che lo sono in stato dovrà fare il Modello per la sala di Ca' Pisani, Opera Non tanto indiferente che Mi terrà occupato per il Corso di tre in quatro anni, è che tra le Mie occupazioni deve certamente questa tenete il primo luoco, per l' onore che Mi fa di lasciarsi servire dalla Mia divozione. Conosco benissimo, che queste possono Considerarsi picciole Cose, ma quanto à Me, le facio di Maggior premura più di qualunque altra. V. S. Ill.ma poi con il solito di sua gentilezza. Mi onora scrivendomi con espressioni tali, che animarebbe chi si fosse abbenche insuficiente a far alcuna cosa di buono non che il dover Mio et il Mio rispetto sempre

TIEPOLO

de vivantes peintures à Schœnbrunn et à Hamptoncourt ; Amigoni fait son éducation en Flandre et meurt à Madrid ; Rotari va à la Cour de Catherine de Russie, où, quelques années plus tard, on fait encore à François Fontebasso un accueil triomphal ; Canaletto cherche et fait fortune à Londres ; Gaspard Diziani se rend en Pologne et y obtient une belle renommée ; Bernard Bellotto meurt à Varsovie ; Rosalba Carriera reçoit le plus flatteur accueil à Paris et à Vienne, et son beau-père, Antoine Pellegrini, obtient de belles commandes à Vienne et en Angleterre. Après cela, il est

dispostissimo à di Lei voleri è che Mi tiene in certa lusinga di poterlo fare. Io intanto con viva impazienza attenderò la felice occasione di riverirla Nel Mentre che spero di vedermi conservato Nel primo posto tra' tutti quelli, che la amano, cui senza eccezione alcuna io mi preggio di essere il piti Costante et ingenuo qualle mi dò V onore di ossequiem.te segnarmi

di V. S. Ill.ma Umil.mo Dev.mo Obb.mo Servitore Gio. Batta Tiepolo.

Mia consorte e figlio le rende le più distinte grazie e fa li suoi doveri.

Sig. Con. Sig. Pdron Co.mo Fu tanta, è sempre talle la Mia fiducia Ill.mo Sig. Co : che susista nell' animo suo V antica sua Padronanza verso la Mia Persona che non ostante la dilazione del tempo ben mi persuadevo non essere in lei punto scemata la ricordanza di chi le vive buon e sincero servitore. Una ben giusta prova di non ingannarmi si è il foglio suo preg.mo 4 cor.te, che me lo conferma nel tempo stesso che giunge a consolarmi con si gentili espressioni che nel Med.mo lessi. Io non posso, né so à queste contracambiare, se non con gli atti del Mio rispetto e con V avanzargliene le più, distinte grazie ; aggiungendo inoltre che non essendo in Me punto diminuita la Memoria delle infinite Mie obbligazioni. Non che il genio che sempre ebbi per la dignissima di lei Persona incontro di bel nuovo con il Maggior piacere V onor di servirla in tutto Ciò fosse di suo serviggio, con quella premura stessa, con cui in ogni tempo ho cercato di dimostrarmi, cosi non crederà Meglio impiegato ti tempo che in quei pocchi giorni in Cui sarò per esseguire i pregiat.mi Suoi Comandi. Solo le acceno per di Lei lume che senza alcun fallo alla fine delli presente mese dovarò portarmi, qualche giornata sopra Milano, per una Mia premura, ove Non sarò per tratenermi che un dieci ò dodici giorni soli, doppo li quali ripatriato. Non Mi partirò più con la certa lusinga di poterla servire. Caro sig. Co : quante obbligazioni le professo per la bontà consèrva di Mia Persona, e quanto le devo per avermi onorato facendo di Me Menzione in Molte delle preciose Sue Opere. Il quadro pocia della cena, che avevo veduto di già à lei Notte, è di molto tempo avanzato et anco al suo fine ; V altro poi se debbo confessar il vero, non vedendo più alcuna sua premura V ho lasciato a parte è Molto più per esser io stato affollato di moltis.me altre occupazioni, ora perà che scorgo in Lei eguale la Memoria, le prometto di quanto prima dargli prencipio. Ella poscia Mi fa il piacere di avanzarmi le Notizie del Compatimento datto dal sig. Battoni di Roma, alti piccioli Modelli tiene il sig. D. Biasio ; Ma certam.te questo sarà dirivato per la prevenzione di V. S. Ill.ma fattagli di Me, non già perche lo Meriti Cosi che Mi acresiono molte obligazioni. Io poi Mi ritrovo al pres.te con Molti impegni il più grande è grandi.mo Sopra tutti si e il dover dipingere il gran Salone di Ca' Pisani a Stra e sopra tutto ancora due quadri per essere anichiati in una chiesa di Roma, travagliando tutto ora un gran soffilo in Iella per la Corte di Moscovia. Il scorgere la tenera premura Cui Lei si prende per la Mia Persona Mi dà questa il coraggio di raccomandarle talli Notizie tenendo per altro per certo, che per quanto queste Mi siano Care, Non però superano il Contento di credermi nuovam.te impiegato, qualche giorno per la sua Persona, Cui è pregata continuarmi la sua grazia è credermi di essa vero conositore è pieno di stima I Con tal occasione le avanzo li più distinti ringraziamenti del figlio Mio Domenico Non che della famiglia tutta cui larg.te onorata col mezzo del predetto suo foglio, nel Mentre che io sopra tutti mi vanto di essere

di V. S. Ill.ma Um.mo Dev.mo Ob.mo servitore Venezia, 16 marzo 1761. Gio. Batta Tiepolo.

LA VIE DE TIEPOLO

indéniable que Tiepolo, en dépit de ses occupations, aurait pu trouver le temps d'aller en Russie; mais il faut prendre garde aussi qu'aucun document, aucun souvenir ne nous confirme ce voyage ; d'autre part, il nous paraît impossible, s'il avait vraiment été à Saint-Pétersbourg, qu'aucun contemporain, parmi ceux qui s'intéressèrent à Tiepolo, n'eût fait la moindre allusion à un voyage en si lointain pays.

Il ne semble pas non plus que Tiepolo ait été en France, encore qu'il y fût connu et tenu en grande estime. En 1760, ayant fait présenter un tableau à Louis XV, il reçut en retour des cadeaux splendides (i).

Revenu en 1753 à Venise et dans sa famille, il se remit avec ardeur à son œuvre absorbante et glorieuse, et j amais les honneurs n'incitèrent sa grande âme à l'orgueil. Au début de 1755, nous trouvons son nom parmi ceux d'un certain nombre de peintres et de sculpteurs, qui, sur l'invitation des Réformateurs de l'Université de Padoue, collaborèrent au Règlement de la nouvelle Académie de peinture et de sculpture, fondée le 20 septembre 1750 par la République, et qui, jusqu'à la fin, s'efforça de conserver pieusement les traditions artistiques de Venise agonisante (2).

L'Académie tenait ses assises à l'entrepôt de la farine de Saint- Marc {Fonteghetto), et son premier président fut justement Domino Giovanni Batista Tiepolo Pittar, nommé le 5 février 1756 par les Excellentissimes Réformateurs, avec deux conseillers, le peintre Jean-Baptiste Pittoni et le sculpteur Jean-Marie Morlaiter (3). En 1758, l'Académie des Beaux-Arts de Parme voulut à son tour honorer le peintre vénitien et l'appela dans son sein au titre

(i) On en trouve l'indication dans une lettre autographe d'ÂMÉDÉE Swayer, le fameux collectionneur {Epistolario Moschini, au Musée civique de Venise).

(2) Tiepolo faisait aussi partie de la Confrérie ou Association des peintres. Dans les registres des taxes ou luminaires où se trouve la liste des membres, et dont il existe une copie, par Jean-Antoine Moschini au Musée civique, nous relevons le nom de Tiepolo aux dates de 1717, puis de 1726-1753, et ceux de sesfils Jean-Dominique (1761-1771) et Laurent (1761) (Nicoletti, Lista di nomi d'artisti, etc.) (extr. de l'Ateneo veneto, nov.-déc. 1890).

(3) Le décret du 5 février i756est conservé aux Archives de l'Académie {Riduzioni ed atti Accad.). La présidence de Tiepolo dura deux ans et huit mois, jusqu'au 20 août 1758, et c'est Jean-Baptiste Pittoni qui lui succéda.

TIEPOLO

bizarre d'amateur d'art. Cette dénomination parut déplacée aux amis de Tiepolo, et ils avertirent les académiciens de Parme de l'inconvenance. Ceux-ci alors daignèrent admettre le grand artiste en qualité d'académicien honoraire. Mais ce qui nous paraît encore le plus étrange, c'est qu'un esprit aussi peu académique que Tiepolo accordât du prix à ces vains honneurs académiques (i). En décembre 1761, Charles III d'Espagne, protecteur généreux des arts, appelle à sa cour Tiepolo. Le peintre annonce son départ pour l'Espagne dans deux lettres, conservées dans le Recueil de Moschini au Musée civique de Venise, et probablement adressées au patricien Thomas-Joseph Farsetti (1720-1792), qui fut un élégant écrivain en latin et en italien et un Mécène bien connu. Il est intéressant de traduire ces deux documents :

« III"" Sig'. SiGNe. PRON^ CoLL"".

« Je reçois la très honorée et très aimable lettre de V. S. 111°^^, au moment où j'allais lui annoncer qu'on me réclamait à la Cour d'Espagne. J'avais accepté le grand honneur d'y travailler sous la condition de prendre mon temps, car j'avais à terminer plusieurs œuvres en cours d'exécution, notamment dans la grandiose salle de la maison Pisani (à Strà) et ailleurs encore ; avec l'autorisation expresse de la Cour, je travaillais donc en toute tranquillité. Mais voici que je suis appelé à l'impro viste par qui a le droit d'ordonner et qu'on m'enjoint de prendre mes dispositions pour partir. Je ne peux m'y refuser, en raison de l'impatience de S. M. C. : j'ai pu obtenir à grand'peine un délai jusqu'à février prochain, le temps de mettre de l'ordre dans mes affaires et de faire mes préparatifs de voyage. Il faudrait maintenant une plume plus autorisée que la mienne pour exprimer en toute sincérité la douleur que j'éprouve à vous répondre, quand vous souhaitez si aimablement me voir terminer vos tableaux, qu'il m'est tout à fait impossible de vous donner satisfaction pour les

(i) Ricci C, / rapporti di G. B. Tiepolo con Parma, Parme, 1896.

LA VIE DE TIEPOLO

raisons dites plus haut. Je prie V. S. de croire que, si j'avais le moindre espoir de pouvoir y travailler encore, je ne manquerais pas de le faire, et je l'assure que, si peu important que paraisse ce mécompte, il m'affecte à l'égal des plus graves. Que V. S. me permette cependant d'espérer qu'une telle malechance ne m'enlèvera rien de la bienveillance qu'Êlle m'a toujours témoignée; quant à moi, je conserve de son obligeance un souvenir inaltérable, qui me fera proclamer en tous lieux la noblesse de son caractère, l'excellence de son goût et de ses mérites. Pour ce qui est de mon voyage en Espagne, je n'ai à y décorer qu'une salle, et j'espère pouvoir être de retour dans deux ans à Venise, où je serai de nouveau à la disposition de V. S. J'ai appris l'achat qu'on a fait à Rimini, sur les conseils de V. S., de deux têtes signées de moi. Et cet achat, que je dois à sa protection, vient se joindre à toutes les obligations que j'ai déjà à V. S. et qui me font me dire en tout sincérité et en tout dévouement de V. 111™^ S. le très humble et très obéissant serviteur.

«Venise, 12 décembre 176'.

« Gio Batta Tiepolo. »

La seconde lettre, qui est aussi de Venise et porte la date du 13 mars 1762, est certainement adressée au même patricien. Tiepolo y renouvelle l'expression de ses humbles excuses pour ne pouvoir accepter d'autres commandes, et il parle avec reconnaissance des recommandations que lui a promises le frère de son noble correspondant pour son prochain voyage en Espagne. Déjà apparaissaient à l'imagination du peintre les vastes et brillantes compositions dont il décora le palais du roi Charles ; déjà se présentait à son esprit et s'inscrivait sur le papier la première

TIEPOLO

ébauche du grand œuvre, « las grandiosas ideas que ha concebido », comme écrivait vers cette époque, à la Cour de Madrid, le duc de Montealegre, ambassadeur d'Espagne près la République de Venise. Tiepolo envoie au patricien Farsetti, en témoignage de respect et d'estime, des eaux-fortes de ses fils Jean-Dominique et Laurent, et il n'a pas encore fermé sa lettre quand lui arrivent, retour imprévu, deux très beaux vases dont lui fait présent son Mécène :

« III"" Sig'. SiGN^. PRONe. COL^O.

« Que souhaiter de plus d'un patron qui m'aime de la sorte ? Ce n'est pas que de tels témoignages d'affection soient pour moi chose nouvelle. Depuis la première année où j'ai eu l'honneur de me considérer comme lui appartenant, jusqu'à ce jour, j'ai eu la joie de me voir à chacun de ses actes comblé de faveurs et de bienfaits, de cadeaux et d'honneurs. Ce n'est pas enfin le moindre honneur que V. S. m'ait fait de daigner m'appeler à participer à ses divines compositions, et je sens tout le prix de son choix; mais c'est aussi ce qui redouble mes regrets de ne pouvoir, dans la situation où je suis, mettre mes services à sa disposition dans un cas aussi simple. V. S. ne peut assurément se représenter l'embarras où je me trouve, avec la grande tâche qui m'incombe et le peu de temps dont je dispose. J'ai eu le plaisir de m' entretenir quelquefois avec le frère de V. S. du voyage que je dois entreprendre, et j'ai eu la joie d'avoir à me louer à nouveau de son ordinaire amabilité; il a bien voulu, en effet, me donner des recommandations pour plusieurs villes, et je lui en suis infiniment reconnaissant, car je ne saurais espérer meilleur appui que le sien. Mais je pense bien que c'est là un nouvel effet de l'affection que veut bien me porter V. S., à laquelle j'ai chaque jour plus d'obligations, je le proclame et je le proclamerai toujours. Et si V. S. se laisse aller à jurer un Par dieu ! parce qu'il lui semblera étrange de ne pas me voir à Venise, je jure, moi, par les saints, que j'aurais bien plus

LA VIE DE TIEPOLO

de regrets encore de ne pas la voir à mes côtés, là où je vais, car j'y aurais du moins quelqu'un avec moi qui non seulement saurait observer et voir, mais encore saurait saisir tout ce que les autres sont incapables de discerner. Pour l'instant, je suis sur le point de terminer la maquette du grand œuvre qui est immense, ne mesurant pas moins de cent pieds ; j'espère, du moins, que mon projet sera en harmonie avec la grandeur de cette monarchie ; tout cela ne va pas sans beaucoup de fatigue, mais il faut du courage pour mener à bien une telle œuvre. En attendant, j'envoie à V. S. quelques eaux-fortes de mes deux fils qui n'ont pas tout leur fini et dont quelques-unes, V. S. le verra, ne sont pas signées. Je souhaiterais qu'elles fussent dignes de V. S., mais telles quelles je la prie de les accepter en témoignage de mon respect et de l'estime sincère qui fait que je suis toujours votre dévoué serviteur, et selon laquelle j'ai l'honneur de me dire de V. S. Ili™®, etc.... « Tandis que je relisais cette lettre, il vient de m'en arriver une nouvelle et très honorée de V. S. Je suis aux regrets que le temps me manque pour y répondre convenablement, et je la supplie de me pardonner. Les vases sont de toute beauté, d'une forme et d'une ciselure admirable; ils me font le plus grand plaisir, et j'en adresse à V. S. les remerciements les plus distingués et infinis. Son très humble, très dévoué et très obéissant serviteur.

« Gio Batta Tiepolo. »

Le 31 mars 1762, après avoir confié la charge de ses affaires à son fils Joseph-Marie, prêtre de l'Eglise de Santa Maria della Salute, Tiepolo partit, par voie de terre, pour l'Espagne, en compagnie de ses deux autres fils, Jean-Dominique et Laurent, et d'un ami, un certain Joseph Casina (de Padoue). Après s'être arrêté quelques jours à Barcelone, le 4 juin, la petite troupe arrivait à Madrid (i).

(i) Le duc de Montealegre, dans une lettre du 3 avril 1762, annonce le départ de Tiepolo au marquis de Squillace.

TIEPOLO

Ici se place un détail de la vie de Tiepolo qui ne nous paraît pas sans importance. Dans l'acte de décès du peintre, rédigé à Madrid en 1770, il est porté que Tiepolo, à son arrivée dans la capitale espagnole, avait fait une déclaration d'indigence : otorgò declarazion da pobre ante Manuel de Robles. On pourrait en déduire que Tiepolo devait se trouver aux prises avec des difficultés domestiques, qui le forcèrent, jusqu'à l'extrême vieillesse, de gagner par un travail assidu sa vie et celle de sa famille (i). Quelles sont les raisons qui ont poussé Tiepolo à faire cette déclaration d'indigence ? Nous l'ignorons, et il n'est pas facile de les découvrir ; mais il est un fait certain, c'est que ses contemporains affirment qu'il possédait une belle fortune et que, bien qu'il fût d'un caractère parcimonieux et peu enclin à la prodigalité, il vivait dans l'aisance. En 1762, Alexandre Longhi écrivait dans ses Vies des peintres : « On dit que Tiepolo partira ce printemps pour Madrid, où le Roi d'Espagne lui promet des honneurs particuliers, et qu'il emmènera avec lui son fils Jean-Dominique, excellent disciple d'un tel père. // mène cependant dans sa patrie une vie de grand seigneur (2). » Et une de ses sœurs, Eugénie, morte en 1752, avait fait la déclaration suivante dans son testament : « A mon frère, je ne laisse rien; il n'a pas besoin de mes misérables legs avec la belle fortune qu'il a. » En effet, en 1757, Tiepolo pouvait faire un prêt de 6 000 ducats aux présidents de la fabrique de l'église de la Pietà, à Venise (3). Et d'autre part sa famille ne devait guère être dans la gêne, quand le peintre, pendant son séjour en Espagne, envoyait comme cadeau à sa femme, par l'intermédiaire de la femme de l'ambassadeur de Venise, Claire Zeno Mocenigo, deux bracelets de perles de dix rangs chacun et un sautoir de petites

(i) Beltrami, g. B. Tiepolo (dans V Emporium, Bergame, déc. 1896).

(2) Compendio delle Vite dei pittori veneziani storici più rinomate del presente secolo con suoi ritratti dal naturale delineati ed incisi da Alessandro Longhi veneziano, aggiuntovi tre breve trattati di pittura, Venise, chez l'auteur, 1762. Alexandre Longhi, excellent peintre de portraits, est le fils de Pierre Longhi.

(3) Le prêt de 6 000 ducats est mentionné dans un acte du Sénat du 2 décembre 1757. Et aux Archives d'État (section des actes notariés), outre le document (du 18 janvier 1770), où Cécile Tiepolo Guardi note les nombreux et riches cadeaux reçus de son mari, on a encore un testament d'elle du 16 septembre 1777.

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-perles de huit rangs, et à ses trois filles Anne, Angele et Ursule, qui étaient déjà en âge de se marier, vingt-cinq rangs de perles pour en faire trois colliers. Tiepolo envoya d'ailleurs d'Espagne d'autres cadeaux encore à sa femme, des couvertures brodées, des mouchoirs, des peignoirs ornés de dentelles, etc. Enfin il doit avoir laissé à ses héritiers, qui furent ses sept fils et sa femme, une fortune considérable, puisque sa femme, pour sa part, par son testament du i6 septembre 1777, léguait à ses deux fils Jean-Dominique et l'abbé Joseph-Marie « tout ce qu'elle possédait en fait de meubles, immeubles, capital, argenterie, bijoux, titres et valeurs lui appartenant ». La testatrice disposait en outre de legs particuliers : à sa fille Angele non mariée, 700 ducats ; à Ursule, mariée à Poli, 500 ducats ; à ses quatre neveux Bardese, orphelins d'une troisième fille Hélène, 400 ducats ; à ses frères François et Nicolas Guardi, 50 onces d'argent ; à son fils l'abbé Joseph-Marie, une maison à Chirignago avec les champs attenants. Comment, dès lors, expliquer la déclaration d'indigence de Tiepolo? La fit-il pour échapper à certaines taxes personnelles ? Ou pour être fondé à demander un meilleur prix de son travail? En tout cas, il est fâcheux que la belle et noble mémoire du peintre soit entachée d'un mensonge, si bénin qu'il apparaisse.

Tiepolo reçut à Madrid l'accueil flatteur et hospitalier dont la Cour d'Espagne honorait les artistes qui venaient collaborer par leurs œuvres à la grandeur de la monarchie. L'ancien palais royal avait été détruit par un incendie sous Philippe V, en 1734; il fut reconstruit quatre ans après par un architecte de Turin, Jean- Baptiste Sacchetti. Philippe V (mort en 1746), Ferdinand VI (1746-1759), Charles III (1759-1788), décorèrent magnifiquement le nouveau palais et appelèrent à cet effet nombre de peintres étrangers à la Cour d'Espagne. Quand Tiepolo y arriva, on n'y avait pas encore perdu le souvenir d'un autre Vénitien, mort dix ans auparavant à Madrid, Jacques Amigoni, qui avait été appelé en Espagne par Ferdinand VI en 1747, après avoir vécu quelque

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temps en Flandre et y avoir appris à l'école des maîtres flamands à modérer l'excès de son coloris trop criard. Un peu après l'arrivée de Tiepolo, un autre artiste, Corrado Giaquinto, habile peintre de fresques, né à Molfetta, en 1693, quittait Madrid pour retourner à Naples, où il mourut en 1768. Enfin, le 7 septembre 1761, était arrivé dans la capitale de l'Espagne Antoine Raphaël Mengs, celui qu'un enthousiasme un peu trop prompt fit surnommer le Raphaël allemand. Né à Aussig, en Bohême, en 1728, mort à Rome en 1779, premier peintre du roi de Saxe en 1746, professeur à l'Académie fondée à Campidoglio par Benoît XIV en 1752, Mengs était alors le maître universellement renommé de la peinture froide et classique.

A Madrid, Tiepolo reçut un accueil cordial de l'ambassadeur de Venise, Sébastien Foscarini, qui, pendant quelque temps, lui donna l'hospitalité dans sa propre demeure. Cependant don Léopold de Gregorio, marquis de Squillace, secrétaire d'État de l'Intérieur, chargeait l'italien François Sabatini, architecte de la Maison Royale, arrivé à Madrid en 1760, « d'assister le Professeur vénitien pour tout le nécessaire, le logement et le reste (i) ». On remboursa à Tiepolo pour frais de voyage 535 doublons d'or, et on lui attribua les mêmes honoraires qu'aux peintres Mengs et Giaquinto, soit 2 000 doublons par an, plus 500 ducats pour sa voiture (2). Charles III, qui lui témoignait un grand intérêt, lui fit ensuite aménager et meubler par l'architecte Sabatini un appartement dans la maison de don Antoine Muriel, près le Palais Royal, sur la petite place de Saint-Martin, qui porte aujourd'hui le nom du peintre vénitien. Le loyer annuel, montant à 5 600 réaux, fut inscrit au budget de la Maison Royale (3).

(i) Lettres de Franc. Sabatini au marquis de Squillace (4 juin 1762), dans les CocMwentó, copiées parle baron DavUlier et publiées dans le Bulletin des arts et curiosités vénitiennes (3" année, p. 171, Venise, Ongania, 1880).

(2) Lettre du marquis de Squillace à Sabatini (12 juin 1762) (/6ti.,p. 174). La monnaie d'or encours à cette époque était le doublon, qui valait deux écus et pesait 6 gr. 80.

(3) Lettre de Varch. Sabatini au marquis de Squillace (2 août 1702) (Arch. de la Maison Royale de Madrid).

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En 1767, Tiepolo se disposait à rentrer à Venise, après avoir achevé au Palais Royal l'œuvre qui lui avait été commandée. Mais cette œuvre avait si bien plu au roi qu'il lui fit exprimer le désir qu'il demeurât quelque temps encore à Madrid pour décorer de ses peintures d'autres palais. Tiepolo accepta, mais, puisqu'il allait rester en Espagne plus longtemps qu'il ne l'avait pensé, il demanda qu'on lui accordât, comme on avait fait à Mengs et à d'autres, une gratification qui lui permît de meubler sa maison « avec plus d'honneur » et de s'aménager un atelier convenable, un propOYcionado laboratorio, comme il écrivait dans une lettre au Roi, le 16 janvier 1767 (i). Il lui fut accordé une gratification de 12 000 réaux. En même temps, Charles III chargeait son directeur de commander au peintre sept tableaux pour l'église de San Pasquale, à Aranjuez. Le 29 août 176g, Tiepolo écrivait au secrétaire du roi, Miguel de Muzquiz, que les sept tableaux étaient finis et que, selon les instructions reçues, il avait demandé audience au Père Directeur de Sa Majesté, pour les lui remettre, mais que ni lui ni ses fils n'avaient pu ottener el honor de parler au Père, ce qui faisait craindre à Tiepolo de no haher dado complimento a mi encargo a su cabal satisfaccion que saria parami la major morti ficacion. Ce religieux, qui refuse de recevoir le peintre et ses fils, qui laisse leurs lettres sans réponse, apparaît dans l'ombre comme un ennemi de Tiepolo. C'était sans doute un de ces moines espagnols à l'âme austère et rigide, qui devaient regarder l'art joyeux et plutôt païen du peintre vénitien comme une profanation pour une église. Mais la faveur royale n'abandonnait pas pour cela Tiepolo, car, à peine achevés les tableaux d'autel pour l'église de San Pasquale, il recevait de Charles III la mission de décorer de fresques la coupole {media naranja) du nouvel oratoire du Château élevé dans ce même Aranjuez par Philippe II (2). En sep-

(i) Lettre de janv. 1767 du trésorier du Roi à Tiepolo ; Lettre du 16 janv. iy6y de Tiepolo au Roi; Lettre du 27 août de Tiepolo à. Don Miguel de Muzquiz, secrétaire du Roi, dans les Documents Davillier. La même amiée 1767, Tiepolo fit aussi son testament, dont il n'est pas d'ailleurs resté trace.

(2 J Lettre du, 13 septembre de l'arch. Franc. Sabatini au secrétaire du Roi, dans les Documents cités.

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tembre 176g, encore, Tiepolo soumettait au Roi deux dessins, que la mort l'empêcha de transformer en peintures dans la coupole, que décorèrent plus tard les faibles compositions de François Bayeu, né à Saragosse en 1734 et mort à Madrid en 1795. Tiepolo n'eut pas non plus le bonheur de voir à leur place les tableaux de San Pasquale d'Aranjuez : ils étaient encore dans son atelier quand la mort le surprit, le 27 mars 1770. Le lendemain, le secrétaire du Roi, de Muzquiz, écrivait du Prado à Sabatini à Madrid :

« Le Roi a bien reçu votre lettre, lui annonçant la mort du peintre de la Couronne, D. J.-B. Tiepolo, et il mande à V. S. d'avoir à recueillir les tableaux que le défunt avait peints pour le couvent de San Pasqual de Aranjuez et de les tenir à la disposition de S. M. à Madrid. » C'est le Roi lui-même qui doit avoir fait mettre à leur place les-tableaux dans l'église d'Aranjuez, mais ils y demeurèrent peu de temps, car, après la mort de Charles III, quand la froideur d'un certain classicisme triomphait du sentiment et de la fantaisie, les toiles de Tiepolo furent enlevées, se quitaron, écrit Ponz, y distribuyeron en el convento (i). On les remplaça sur les autels de l'église par des tableaux de Mengs, de François Bayeu et de Mariano Maella. « On mit à leur place, ajoute Bermudez, d'autres retables peints par d'autres maîtres ; le 5. Pascual de Tiepolo passa à l'escalier du cloître haut, et le 5. Pedro Alcantarak la Conciergerie du même couvent (2). » Mais de là aussi on les enleva dans la suite. Ces changements, à en croire Bermudez, auraient été effectués du vivant de Tiepolo, qui en serait mort de douleur. Mais ce n'est là qu'une supposition fantaisiste. La vérité, c'est que la mort empêcha Tiepolo de voir le triste sort de ses tableaux.

Il vit cependant, mais sans s'en affecter outre mesure, que le goût changeait et se gâtait, et que les temps étaient venus où triompheraient Mengs et sa manière froide. Mais, jusqu'à la fin.

(1) Ponz, Viage de Espana, t. I, p. 236, Madrid, MDCCLXXVI.

{2) Dicionario hist. de los mas ilustres profesores de las Bellas Artes en Espana, por D. Juan Agustin Leon Bermudez, t. V, p. 45, Madrid, Ibarra, 1800.

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sa belle âme conserva son calme et son énergie ; jusqu'à la fin il garda ses incomparables qualités de peintre : la vigueur inépuisable du dessin, de la lumière, de la couleur, et cette audacieuse fantaisie qui semblait trouver de nouvelles inspirations dans la patrie de Velazquez et de Murillo. Ainsi s'éteignit dans la sérénité du travail le dernier des grands maîtres vénitiens, que des princes avaient fêté et honoré, que des poètes avaient glorifié, que tous les gens de bien avaient estimé et aimé (i).

La veuve de Tiepolo, Cécile, survécut à son mari neuf ans encore : elle mourut en 1799, après une vie passée dans l'ombre de la maison, toute de modestie et de simplicité.

Après la mort de son père, Jean-Dominique quitta l'Espagne, et, revenu à Venise, il alla habiter, vers 1772, avec sa mère et ses frères, une maison du quartier Santa-Fosca. Il épousa, le 20 octobre 1776, Marie Moscheni, qui fut la joie et l'honneur de la nouvelle famille ; elle lui donna deux filles, qui moururent dans leur prime jeunesse, de sorte qu'avec eux disparut cette branche de la famille. Sauf quelques courtes absences, un voyage à Gênes, par exemple, où il décora le palais des Doges, Jean-Dominique passa sa vie dans sa patrie, partagé entre les affections de famille et sa carrière d'artiste, allant se reposer de temps en temps de ses fatigues dans sa villa de Zianigo, qu'il avait ornée de peintures, en 1749, puis en 1771 et en 1791, ainsi qu'il appert des dates inscrites sur trois fresques (2). Il mourut en 1804, après avoir eu la tristesse d'assister à la chute de la République de Saint-Marc et aux terribles malheurs qui s'abattirent sur Venise, désormais esclave de l'étranger.

Laurent resta en Espagne ; il y peignit un plafond pour le

(i) Dans l'acte de décès de Tiepolo, dont le curéde la paroisse de San Martin, à Madrid, nous a donné aimablement copie, on peut relever la mention de la Déclaration d'indigence. Le tombeau de Tiepolo, dans l'église San Martin, a été démoli et ses cendres dispersées (selon l'aimable indication du maire de Madrid).

(2) La villa de Zianigo (commune de Mirano, province de Venise) fut vendue en 1814 par les héritiers Tiepolo à M. Noël Concina, et elle passa, en 1843, à ses héritiers, qui la revendirent à M. Louis Duodo. Elle est aujourd'hui la propriété du chev. Ange Duodo.

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Palais Royal de Madrid et dut probablement y finir ses jours. Mais c'est tout ce qu'on sait de lui, et l'on ignore même la date de sa mort. Elle doit se placer cependant avant 1777, car sa mère, dans le testament daté de cette année, ne mentionne pas son fils Laurent.

De la vie privée, des habitudes de Tiepolo, nous ne savons que fort peu de chose : elle s'écoula en quelque sorte à l'ombre des œuvres lumineuses qui se succédèrent sans interruption d'un bout à l'autre de son admirable carrière. Seule, la tradition orale, trop souvent infidèle, nous a légué quelques indications, d'ailleurs étranges et peu vraisemblables, touchant sa vie et celle de sa femme.

De Chennevières assure avoir appris certains faits concernant Tiepolo d'un Français, M. Camille Rogier, qui connut Corniani (et non « Cornigiani »), des Algarotti, « ancien directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Venise », ami de Jean-Dominique Tiepolo, le fils du grand peintre (soit dit en passant, d'ailleurs, le comte Corniani des Algarotti, directeur du Musée créé par le patricien Théodore Correr, n'a jamais été président de l'Académie des Beaux- Arts). Donc, Corniani aurait raconté à M. Rogier que la femme de Tiepolo, cette excellente et honnête Cécile Guardi, compromettait d'évidentes vertus par la vilaine passion du jeu. Voici une anecdote « bien extraordinaire », que Rogier, comme le note aussi le Journal des Concourt, raconta dans un dîner chez Pierre Gavarni (i), le 22 décembre 1772, mais qui nous a tout l'air d'un petit roman.

Tandis que le maître était absent de Venise, Mme Tiepolo se rendait tous les soirs, masquée, au Ridotto, pour tenter la fortune. Un soir, où le sort lui avait été plus contraire que jamais, elle se levait, pleine d'agitation et de colère, pour quitter la table de jeu, quand son partenaire, avec une courtoise sollicitude, l'invita à demeurer.

(i) Journal des Goncourt, année 1883, samedi 22 décembre,

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« Mais, Monsieur, je n'ai plus un sou vaillant.

— Reprenez votre place, madame. J'engagerai contre vous la somme que vous voudrez, si vous mettez comme enjeu les ébauches qui sont dans l'atelier de votre mari.

— Très volontiers, monsieur, très volontiers. » Cécile se rassit et... perdit les ébauches.

«Il n'y a pas grand mal, madame. Je vous offre le moyen de vous refaire. Je joue toutes les ébauches que je viens de gagner contre votre villa de Zianigo, décorée par votre fils Dominique. »

Elle tint l'enjeu et perdit la villa, que racheta plus tard son autre fils, l'abbé Joseph-Marie, à qui son père avait confié l'administration de ses affaires. Ajoutons d'ailleurs que la villa était la propriété de Jean-Baptiste Tiepolo, et que sa femme n'avait en aucune façon le pouvoir d'en disposer.

D'autres anecdotes concernent le peintre. C'est ainsi que le modèle de ces beaux noirs Africains, plusieurs fois représentés par Tiepolo, lui était offert par un serviteur de race mauresque, nommé Alim, qu'il avait fait baptiser et qui ne le quittait jamais (i).

On sait aussi quels furent les modèles des animaux qu'il peignit si magistralement. Deux modèles vivants de ces sveltes lévriers, chers à Tiepolo comme à Veronése, auraient appartenu, à ce que prétend un vieux gardien de la maison Labia, à la noble dame Hélène Barozzi di Pietro, épouse de Nicolas Balbi de San Trovaso (2).

S'il faut ajouter foi à un manuscrit intitulé Vidas de los f intores, appartenant à M. José de Ribera (de Madrid), un autre modèle aurait eu une grande importance dans la vie privée comme dans la vie artistique de Tiepolo. C'est une femme, muy hermosa, qui l'au-

(i) Le fait est confirmé par l'acte de baptême même qui existe encore dans les registres de Santa Ternita. S'il faut en croire Urbani (op. cit., p. 88), il y a quelques années, im marchand d'antiquités de Venise vendait, en France, une toile représentant un Maure en costume algérien, de grandeur naturelle, et qui portait l'inscription suivante : Zuane Domenico Moro servo di J.-B. Tiepolo da esso dipinto mori il 16 Marzo 1749. On ne sait ce que ce tableau est devenu, et il se peut qu'il n'ait jamaisexisté.

(2) Urbani, op. cit., p. 83.

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rait suivi d'ailleurs en Espagne. On dit qu'elle était la fille d'un gondolier, qu'elle s'appelait Christine et qu'elle était belle, de cette orgueilleuse beauté, palpitante et vivante, qui resplendit dans les traits de la Cléopâtre du palais Labia.

En vérité, certains des derniers biographes de Tiepolo, sans excepter le plus autorisé et le plus pénétrant d'entre eux, M. Henri Modem (i), donnent sans preuves une importance excessive à l'influence que cette Christine aurait eue sur l'art et la vie de Tiepolo, qui, à les en croire, aurait, à soixante-six ans, abandonné sa femme sans regret, se faisant accompagner en Espagne par la belle plébéienne. Le duc de Montealegre, dans sa lettre privée du 3 avril 1762, au marquis de Squillace, annonce le départ de Tiepolo, con dos hixos suyos y en compania de Don loseph Casina noble paduan, et il ne mentionne personne autre. Or il est inadmissible que l'ambassadeur, minutieusement informé de toutes choses, ait ignoré ou feint d'ignorer que la belle Christine fût, elle aussi, du voyage. Et, d'autre part, comment admettre que les fils du peintre, qui l'accompagnaient, eussent toléré un tel scandale, fût-ce sous le prétexte de l'art? Nous ne connaissons pas la vie de Laurent, mais nous savons que les mœurs de Jean-Dominique restèrent toujours à l'abri de tout reproche. M. Modem veut retrouver le type de la belle fille du gondolier dans certains dessins du Musée civique de Venise, ainsi que dans la Séléné représentée dans le tableau de la famille Artaria (de Vienne), que le critique allemand croit peint par Tiepolo aux environs de 1740. C'est-à-dire que Christine, qui ne devait pas être une enfant à cette époque, avait vingt-deux ans de plus quand elle partit, comme on le veut, pour l'Espagne avec Tiepolo. Mais alors, comment justifier l'épithète de muy hermosa qu'on trouve dans ces Vidas de los pintores, où ne craint pas d'aller chercher prétexte à de contestables inductions un sage critique comme Modem. Modem voudrait encore que, dans le tableau des Artaria, la Junon, d'âge mûr et à l'air jaloux, qui fait face à la fraîche et

(i) MoDERN, Gio. Battista Tiepolo, Wien., Artaria, MCMU.

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souriante Séléné, fût là pour symboliser le contraste physique et moral qui devait exister entre la femme de Tiepolo et Christine, son modèle ; ce n'est qu'une supposition fantaisiste de la part du savant critique, mais elle ne saurait nous laisser indifférents, car elle a trait à des circonstances de la vie privée du peintre qui nous paraissent controversées. Les indications contenues dans le manuscrit en question, Vidas de los pintores, nous ont en effet toujours laissé incrédule, et nous sommes heureux que notre opinion, plus d'une fois manifestée, concorde avec celle d'un sagace écrivain. De Vesme. En effet. De Vesme, se refusant à admettre que Christine ait suivi Tiepolo en Espagne, écrit : « Si l'on réfléchit que la figure qu'on prétend être celle de ce modèle se retrouve déjà dans des ouvrages exécutés par Jean- Baptiste jusqu'à vingt-cinq ans auparavant, on aura des doutes justifiés sur ce que, sans l'appui d'aucun document, on nous raconte au sujet de la jeune Christine (i). »

Il ne semble pas que la culture littéraire ait été chez Tiepolo à la hauteur de la culture artistique, qu'il ne cessait d'accroître et de perfectionner et qui fit de lui un connaisseur expert et un juge très pénétrant, dont la science s'étendait même à la peinture ancienne. Les lettres de lui qui nous sont parvenues, d'un style négligé et incorrect, suffiraient à le prouver. Il ne se soucia pas de nourrir et de fortifier par de nombreuses lectures la vigueur naturelle de son esprit, et il préféra se donner tout entier à son art. Mais c'est là un défaut commun à tous les artistes vénitiens de cette époque. Peut-être d'ailleurs fût-ce un avantage pour un esprit comme le sien de pouvoir suivre les rêves brillants de son imagination, ou de considérer les réalités de la vie hors de la gêne des souvenirs littéraires. Ainsi sa pensée resta personnelle ; il ne rechercha dans ses œuvres que l'harmonie des couleurs, la franchise du dessin, la force de l'expression, sentant peut-être confu-

(i) De Vesme, op. cil., p. 377.

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sèment que la beauté de l'art est, dans son essence, proprement artistique, et qu'il risque de se compromettre ou de se perdre lorsqu'il se complique de prétentions morales ou philosophiques. « Il y a des philosophes, des prédicateurs et des écrivains pour enseigner aux hommes la vertu et la sagesse; il n'est pas nécessaire de recourir aux peintres pour un tel enseignement ; » disait Gœthe, qui, d'ailleurs, par une curieuse contradiction, admirait Mengs, dont la peinture prétendait justement donner des leçons d'érudition, d'histoire et de philosophie. Sans doute, la culture de l'esprit ne fut jamais un obstacle à la puissance et à l'indépendance des véritables artistes, mais le défaut de culture de certains grands artistes ne diminue pas leur valeur, et il arrive même, comme chez Tiepolo, qu'on ne s'en avise pas.

Pas plus qu'à la littérature dite savante, on ne saurait remarquer, à notre avis, chez Tiepolo, un penchant à la poésie légère. Tiepolo était d'humeur plaisante : nous en avons la preuve en plus d'un trait de certains de ses tableaux, qui sont pleins d'enjouement. Mais nous ne savions pas qu'il fût un poète satirique, comme l'affirme un critique, d'ailleurs sujet à caution, et il nous est impossible d'accepter une affirmation que n'établit aucune preuve (i). Tiepolo donc, en même temps qu'il rivalisait plus ou moins avec Salvator Rosa, s'en prenait dans des vers spirituels aux mœurs corrompues de son temps, et l'auteur en question nous rapporte que, au dos d'une esquisse qu'il avait en sa possession et qui représentait saint Antoine abbé, on pouvait lire des vers aussi mauvais qu'inconvenants, écrits de la propre main du grand peintre.

Mais de tels vers s'accorderaient mal avec la vie de l'artiste probe, honnête, d'une incontestable moralité. A toute contrariété, il devait opposer cette bonhomie qu'il avait en partage avec un autre Vénitien de ses contemporains, le grand Goldoni.

Cette sérénité qui, selon Goldoni, « ne se laisse ni enivrer par

(i) Urbani, op. cit., p. 83.

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la joie ni abattre par la douleur », triomphait de ces difficultés qui se rencontrent jusque dans les existences les plus heureuses. Dans une des lettres que nous avons publiées en note (p. 23), nous trouvons l'indication d'un curieux détail, tout à fait inconnu des biographes de Tiepolo qui ont toujours cru que la santé physique de l'artiste répondait à sa santé morale et intellectuelle. A la date du 10 mai 1760, il écrit de Venise à Algarotti : « Selon ma promesse, à l'heure où j'écris, je devrais être à Milan, mais la plus insolente des gouttes, qui m'a tenu au lit pendant un mois, m'a ôté tout moyen de tenir ma promesse. » On éprouve d'autant plus d'admiration pour l'artiste qui, encore qu'affligé d'un des maux les plus cruels, savait créer des œuvres d'une si jo3'euse et sereine inspiration. Rien ne pouvait le troubler ; la moindre des choses suffisait à le rendre heureux. Dans une autre des lettres citées, celle du 16 mars 1761, il est curieux de voir avec quelle modestie reconnaissante — une vraie modestie d'élève — il fait allusion aux éloges que lui a accordés le lucquois Pompée Battoni (1708-1787), peintre des souverains pontifes et des rois. Et Tiepolo n'était pas plus sensible à la critique qu'orgueilleux des éloges, et la jalousie de ses rivaux le laissait parfaitement indifférent. On rapporte qu'il fut en Espagne l'objet de l'envie d'Antoine- Raphaël Mengs, qui peignait en même temps que lui au Palais Royal de Madrid. La jalouse malveillance du peintre allemand serait prouvée par une anecdote qu'on trouve encore chez l'auteur des Vidas de los pintores. Selon le fantaisiste narrateur, Mengs, poussé par la haine, ne craignit pas de payer deux voleurs de grand chemin, salteadores de caminos, pour attaquer Tiepolo et le rouer de coups un jour où il allait de l'Escurial à Sant' Ildefonso. Pendant ce temps, l'envieux Allemand, juché sur un arbre et caché parmi les feuilles, se proposait de jouir en sûreté du honteux spectacle. Mais... il arriva que, au moment où les deux acolytes venaient d'attaquer Tiepolo et allaient le battre, la branche de l'arbre sur laquelle Mengs s'était installé se rompit, le jetant à terre, et comme

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il restait sans mouvement, les deux hommes se précipitèrent à son secours, quittant leur victime désignée. Alors Tiepolo oublia l'offense, accourut avec empressement et mit son propre équipage à la disposition du blessé.

L'anecdote qui, pour ce qui regarde Mengs, n'est qu'une invention calomnieuse, pourrait au contraire convenir parfaitement à l'excellent caractère de Tiepolo. Ses façons étaient si agréables et si aimables que personne ne put le connaître sans l'aimer, et les artistes même, qui l'accueillaient d'abord avec défiance, par jalousie professionnelle, finissaient par être vaincus par sa courtoisie. A Madrid on l'appelait le bon Tiepolo.

La bonté et la sérénité de son âme respirent d'ailleurs dans ses traits. On croit qu'il s'est représenté lui-même dans certains tableaux et dessins. Sur la voûte du grand Escalier du Palais de Wiirzbourg, dans un coin du tableau qui représente l'Europe, on peut voir, à gauche du spectateur, trois têtes qui sont très vraisemblablement celles du peintre et de ses deux fils Jean- Dominique et Laurent. D'autres veulent reconnaître, au même tableau, le seul portrait authentique du peintre par lui-même dans un personnage debout dans un groupe qui entoure le trône de l'Europe (i), et qui symbolise la diplomatie ; mais suivant une tradition plus fiable, c'est plutôt un ministre de Hollande à la cour de Wiirzbourg. On croit que le peintre s'est encore représenté dans un tableau de la villa Soderini, à Nervesa (2) et dans un autre tableau intitulé Apelle et Campaspe. Des autres portraits du peintre par lui-même plus ou moins authentiques à l'huile ou au fusain, il est inutile de rien dire, du moment qu'il nous reste d'excellents portraits de Tiepolo, dus au pinceau, au crayon ou au burin de ses contemporains.

(i) De Vesme, op. cit., p. 381.

(2) Le tableau représente V Entrée à Florence du gonfalonier Pierre Soderini, et l'on voudrait que Tiepolo se fût peint lui-même sous les traits d'un personnage de la suite. De fait, on trouve une certaine ressemblance entre le visage de ce personnage et celui de Tiepolo dans la gravure d'Alexandre Longhi. (Battistella, La villa Soderini, p. 170, Trévise, 1903.)

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Barthélémy Nazari (de Bergame) (né en 1699, mort en 1758), qui demeura et travailla longtemps à Venise, parcourut, comme l'écrit Lanzi, diverses capitales d'Italie et d'Allemagne et mérita toujours les plus grands éloges pour les portraits qu'il fit des grands et de leurs courtisans. Nazari a fait un portrait de Tiepolo, gravé par le Vénitien Jean Catini (né en 1725), où le peintre est représenté au repos, le visage grave et le regard profond, comme plongé dans un de ses beaux rêves (i). Le front est haut et serein, la bouche délicatement dessinée, avec une lèvre inférieure légèrement avancée, et tout le visage, plutôt pensif que sérieux, d'une admirable justesse de proportions, est comme illuminé par une incomparable expression de douceur et de bonté. On sent que sur un tel visage les années peuvent passer sans dommage et que le temps est sans force contre sa beauté, car elle n'est, à vrai dire, que le reflet d'une belle âme. Le portrait fait songer aux vers qu'en 1750 Saverio Bettinelli adressait à Tiepolo :

Je te vis et j'admirai l'éclat

Et la beauté de la vie où nous sommes parvenus avec toi.

Et j'y reconnus les beaux traits

Dans lesquels la nature fait apparaître

Les signes manifestes de la faveur céleste.

Que portent comme imprimés sur le front

Les grandes âmes, et non les âmes vulgaires (2).

C'est un Tiepolo plus énergique qui nous apparaît dans le portrait dessiné et gravé, vers 1762, par Alexandre Longhi pour son Abrégé des Vies des peintres vénitiens. Il a le front haut, des sourcils d'une courbe hardie sur des yeux profonds et étincelants, un nez aquilin aux narines dilatées, une bouche petite et délicate dont la lèvre inférieure avance légèrement, un menton ferme et nettement dessiné, et cette expression de finesse et de dignité.

(i) De Chennevières adonné dans son livre, comme Portrait de J.-B. Tiepolo par lui-même, la gravure que nous reproduisons au frontispice du présent volume, et sous laquelle on lit : Barthol. Nazari pinx. — loh. Gattini del. et sculp.

(2) Bettinelli, Opere, t. XVH, p. 227, Venise, 1800.

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qui est la marque de son caractère comme de sa vie, dont le cours paisible se déroula dans la prospérité.

Un autre portrait de Tiepolo, gravé par Pierre Monaco de Bellune, qui vécut à Venise et y exerça son art vers la moitié du XVIII® siècle, se trouve dans la collection des Portraits des plus célèbres peintres anciens et modernes de l'Ecole vénitienne nouvellement rassemblés et publiés (Venise, MDCCLXXXIII). La collection est dédiée à Jérôme Manfrin, le propriétaire de la célèbre galerie aujourd'hui dispersé.

D'autre part, dans la Collection de têtes, gravée par Jean-Dominique et divisée en deux parties, on peut voir, au frontispice de la première partie, le portrait d'un homme dans la force de l'âge en costume du xviii® siècle, et la première planche de la seconde partie est un autre portrait d'homme jeune dans le même costume. Ce sont les deux seuls portraits d'hommes habillés à la mode du xviii® siècle de toute la collection, et c'est peut-être, sans parler de la ressemblance, une raison de voir dans l'un le portrait de Tiepolo, peut-être peint par lui-même, et dans l'autre le portrait de son fils Jean-Dominique.

Enfin, quand Tiepolo était à Bergame pour les fresques de la chapelle Colleoni, il voulut avoir son portrait par frère Victor Ghislandi, le célèbre moine de Galgario. Tiepolo allait souvent à l'atelier de Ghislandi pour le voir peindre, mais il ne semble pas que le portrait ait vu le jour, fût-ce sous la forme de croquis.