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pour nous voir. Le clialif resta également près de nous, pour entendre des nouvelles d'Europe : je trouvai toujours un public reconnaissant pour des récits au sujet des affaires politiques européennes. Nous nous étions à peine installés dans les tentes, qu'arriva une somptueuse mouna, un gros mouton, un grand pot de beurre, du thé, du sucre et des bougies, en même temps qu'une quantité d'orge et de paille pour nos animaux. Mon interprète rencontra un vieil ami, le cheikh d'un village du groupe d'oasis du Tatilalet, qui allait aussi à Fez; mon compagnon espagnol trouva également un compatriote qui s'était fixé à Ksor ; il n'y a que peu d'Européens dans cette ville. Pendant la route, un jeune Arabe s'était joint à nous ; il venait de Tétouan, où son père est employé du gouvernement, et avait sur lui une assez grande quantité d'argent, (ju'il portait à Fez, de sorte qu'il fut heureux de pouvoir voyager en nombreuse compagnie.

La pluie du dernier jour nous avait mis un peu en désarroi, et notre bagage était mouillé en grande partie; comme, en outre, le Juif qui m'avait loué ses chevaux devait en chercher un pour remplacer celui qui était malade, nous décidâmes de rester ici le jour suivant. L'animal loué la veille fut renvoyé, et le propriétaire, qui nous avait accompagnés, fut évidemment fort heureux de pouvoir rentrer dans son bien: il avait craint qu'on ne l'emmenât de force jusqu'à Fez. Cette malheureuse population est tellement accoutumée à des actes de violence, et à tant de promesses mensongères de tout genre de l;i |);ui des fonctionnaires, qu'elle est méfiante au phis liant point. Sur la grande place devant la ville élaienl encore jdusieurs caravanes im])ortantes, formées en partie de chameaux, de sorte qu'il y régnait une vie active. Toutes les marchandises européennes sont trans-

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portées à Fez de cette façon. Les chameaux sont chargés chacun de 3 à 4 quintaux : ce qui rend leur alhire très lente et ne permet que des étapes de quelques heures. Pour le transport des marchandises, les chameaux sont beaucoup plus économiques que les chevaux ou les mulets, et comme la valeur du temps est inconnue aux Marocains, ainsi que du reste à tous les Orientaux, il leur est tout à fait indifférent de faire avec leurs caravanes le trajet entre Tanger et Fez en dix jours ou en vingt. La simple construction d'une route carrossable serait d'un grand avantage pour tout le commerce : mais au Maroc on est extrêmement conservateur et attaché aux vieilles coutumes. Dans tout l'empire il n'y a pas une seule vraie route : ce ne sont que des sentiers muletiers, formés avec le temps.

De loin, Kasr el-Kebir fait un effet agréable, comme du reste toutes les viUes d'Orient : les murs et les maisons, cachées entre les épaisses masses de feuillage des figuiers et des oliviers, surmontées de quelques palmiers élancés et des tours des mosquées, apparaissent comme une invitation au voyageur fatigué. Mais à l'intérieur!... la ville est située assez bas et est parcourue par un petit ruisseau dont l'eau vaseuse et malpropre répand des exhalaisons méphitiques, car c'est le réceptacle de toutes les immondices de la ville. Quand le cours de l'eau est complètement arrêté, ces monceaux de vase et de boue sont transportés hors de la ville, où ils créent de nouveau, par leur dessiccation, une atmosphère pestdentielle. Des masses d'ordures de ce genre forment des collines entières autour de Kasr et doivent s'être amoncelées depuis des sièdes. En général, le Maroc est exceptionnellement sain : j'y ai à peine trouvé un endroit dont on pût dire qu'il fût d'un séjour fâcheux pour la santé. Pourtant la

ville de Ksor est malsaine au plus haut point, et la plus grande partie des habitants souffrent de la fièvre. Les rues, si étroites que deux hommes peuvent à peine s'y croiser, et qui sont, en outre, généralement abritées par des nattes, de manière à empêcher tout accès de l'air ou de la lumière, sont, en temps de pluie, couvertes d'une couche de boue et de vase épaisse d'un pied, tandis que, par le beau temps, il y règne une poussière effroyable. Les maisons, presque toutes menaçant ruine et revêtues de chaux malpropre, sont petites et basses; la population est misérable, sale, paresseuse et fiévreuse : bref, c'est un triste témoignage de la décadence d'une ville de commerce jadis grande et prospère, et dont la situation à mi-chemin entre Fez et la côte nord de l'empire semble faite pour un centre commercial. Dans les rues rôdent une foule de pauvres hères, Arabes fainéants des plus basses classes, vêtus de guenilles, trafiquants, Juifs malpropres, dont les femmes et les filles se tiennent à la porte même de leurs huttes, et font avec de grands rires leurs remarques sur les étrangers, pendant que les femmes des Mahométans regardent curieusement par les étroites ouvertures des maisons, ou du haut des toits. Je visitai également le bazar, réunion de petites boutiques dans lesquelles sont vendues toute espèce de marchandises indigènes et étrangères, surtout par des Juifs, qui ici sont fortement représentés et paraissent être assez bien traités, comme à Tanger : car ils ne sont pas enfermés dans une mellah, ainsi que dans la plupart des villes de l'intérieur, mais habitent au contraire au milieu des Arabes et ne sont pas coniraints d'aller pieds nus de même qu'à Fez et à Marrakech, ('/était jour de fête, et toule la jeunesse de la ville s'amusait bruyamment d'une sorte de jeu de bagues ressemblant à des montagnes russes.

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La ville a aujourd'hui tout au plus 20000 habitants; mais elle doit avoir été jadis beaucoup plus grande, ainsi que le prouvent les anciennes murailles. Dans la nuit du 25 au 26 décembre, nous eûmes encore une pluie violente, mais le temps s'améliora ensuite et devint presque chaud, de sorte que nos tentes se séchèrent suffisamment. Je fis ce jour-là une visite au clialif, chez lequel se trouvaient une foule de cheikhs des environs; il s'éleva entre eux une conversation politique et religieuse très animée, à laquelle mon interprète, comme toujours, prit une grande part ; l'inévitable thé fut servi en grandes quantités. Plus tard je reçus la visite d'un négociant français de Tanger, qui se trouvait là par hasard et voyage dans tout le pays pour acheter des bestiaux.

Le nombre des mosquées est surprenant dans cette ville relativement petite : il y en a au moins douze.

L'après-midi, j'entrepris une promenade dans le voisinage, pour visiter les vieux restes de murailles et de fortifications que les indigènes disent être d'origine romaine. Ces débris sont à l'est de la ville; un peu plus loin on voit également une petite forteresse qui n'est qu'une ruine, mais dont le plan d'ensemble est encore nettement visible. Ces forteresses avaient des murailles hautes et puissantes, dans les parties supérieures desquelles se trouvent des ouvertures de fenêtres, tandis que le bas renferme quantité de petits trous réguliers qui servaient de meurtrières. Les matériaux des murs sont empruntés à un conglomérat fortement lié, comme on en emploie souvent pour la construction des môles ; les arcs des portes et des fenêtres sont faits des mêmes briques plates dont on use encore aujourd'hui au Maroc. A l'intérieur se trouve un puits profond, encore bien conservé. Le

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sol sonne souvent le creux dnns les cours et dans les salles ; par places on voit des élévations de forme ovale en briques, qui formaient évidemment les euirces des citernes ou des passages souterrains placés au-dessous. Des restes semblables se trouvent à une certaine distance tout autour de la ville; ceux de l'est sont, comme je l'ai dit, les mieux conservés; d'après cela, la ville doit avoir eu jadis un périmètre considérable. Pour ce qui concerne l'âge de ces bâtiments, ils doivent dater de l'époque où les Portugais avaient encore de l'influence au Maroc. Il est difficile de décider, après une visite rapide, si ces constructions ont été élevées par les Portugais ou par les Arabes, qui auraient voulu se protéger contre les conquérants du pays. Il serait intéressant d'envoyer au Maroc une expédition historico-archéologique : on ferait peut-être à Ksor maintes trouvailles intéressantes. Les Arabes n'ont absolument aucune idée de rechercbes de ce genre; leur intérêt ne s'éveillerait que si on devait y trouver des trésors.

Quand nous revînmes à nos tentes, une grande quantité de gens y étaient arrivés de la ville, souffrant de la fièvre et demandant des médicaments. Je n'eus pas autre chose à faire que de leur distribuer un peu de quinine, quoique je dusse être très ménager de cette précieuse substance. Comme le soir précédent, le clialif envoya (|ii;ih'e soldais ])()ur nous gardei' la nuit ; ils se postèrent a M loin- de notre camp et restère ni jusqu'au malin suivanl. Les autorités locales ont une certaine responsabilité à l'égard des voyageurs et leur doivent protection contre les vols.

La grande plaine au noid de Ksor jusqu'à l'oued M'ghazan esl d'im |)uissant inlérèi historique. C'est là (|irfMil lieu la l(M]'il)le bataille (Milre les Arabes et les

Portugais, dans laquelle, il y a plus de trois cents ans, l'héroïque mais fantasque roi Sébastien trouva la mort. Cette bataille contribua beaucoup ù décider du sort futur du Maroc : avec elle disparut l'influence de la chrétienté dans ce pays, et encore aujourd'hui le Maroc est l'un des États mahométans du nord de l'Afrique qui ont su le mieux se dérober à l'influence de la civilisation occidentale. En présence des conséquences si importantes de cette bataille, et comme elle est peu connue en général, une courte description de ce fait peut trouver place ici. Je l'emprunte au livre du R. P. Fr. Manuel Pablo Castellanos : Descripcion historien de 31 arniécos [^anim'^o, 1878), et au travail de Conring dont j'ai parlé déjà, Marokko (Berlin, J880).

Le Portugal était vite tombé de la haute et puissante situation qu'il avait possédée ù la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième, par suite de la politique cléricale du roi Jean III, sous lequel l'Inquisition et les persécutions contre les Juifs, aussi bien que l'influence des Jésuites, atteignirent leur plus haut degré. Par ses troubles constants à l'intérieur, le pays perdit aussi en considération au dehors, et les possessions portugaises sur la côte atlantique du Maroc furent souvent inquiétées par les Arabes. Le successeur et neveu de Jean III, Sébastien, qui avait été élevé par les Jésuites dans une piété fanatique, chercha la satisfaction de son ambition dans une lutte contre les Infidèles et, lorsque en 1574 le sultan Mouhamed el-Abd (le Noir), chassé du Maroc pour sa cruauté, vint en Portugal et demanda au jeune roi sa protection contre son oncle Abd el-Malek, il fut reçu à bras ouverts. Sébastien résolut, malgré les avertissements reçus de tous côtés, d'entreprendre une grande expédition contre le Maroc ; il

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rêvait probablement déjà cruii vaste État chrétien de l'antre côté du détroit de Gibraltar, et le sultan fugitif ne manqua pas de lui donner mille assurances favorables. Comme le Portugal seul ne pouvait fournir assez de soldats, le roi Sébastien réclama le secours des autres puissances chrétiennes et du pape ; il lui arriva, en effet, des renforts de divers côtés. Le pape Grégoire XIII envo;ya 600 Italiens sous les ordres de l'Anglais Thomas Sterling; Guillaume de Nassau, prince d'Orange, envoya 3000 mercenaires allemands, sous un comte deThalberg; l'Espagne donna 1000 hommes, sous les ordres de Alfonso de Aguilar, et le Portugal mit sur pied 12 à 13 000 hommes, 1500 chevaux et 12 canons. En outre on réunit un nombre considérable de bâtiments de différentes grandeurs. Sébastien voulut commencer avec cette petite armée la guerre contre les Infidèles, dans l'espoir qu'une foule de Marocains partisans du sultan dépossédé se joindraient à lui.

Quand il débarqua à Tanger, le 7 juillet 1578, Mouhamed el-Abd ne put lui amener que 800 arbalétriers et 400 cavaliers; mais il espérait pourtant encore réunir un plus grand nombre de partisans, et dans ce but l'armée partit de Tanger vers le sud, le long de la côte atlantique. La Hotte cingla vers le port d'Arseila, pendant que Sébastien prenait la voie de terre de Tanger par el- Araïch (Larachej. Quand les troupes combinées de Sébastien et de Mouhamed se furent réunies à Arseila, elles c(jmmencèrent, le 2 août, à marcher contre la grande armée du sultan Abd el-Malek (du Mamelouk, d'après son surnom). De bien des côtés et môme de la part de ses alliés, Sébastien re(;ut des avertissements le détournant de cette tentative, mais en vain. Le même jour, il rencontra la grande armée du MameloiiU marchant vers le

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nord, de sorte que les deux adversaires étaient le soir en face l'un de l'autre, séparés seulement par la rivière de M'ghazan. On dit que l'armée arabe était fort nombreuse ; on parle de 40 000 cavaliers, 8000 hommes d'infanterie et 34 canons, outre une grande masse de troupes irrégulières. La position des Portugais étant très favorable, Abd el-Malek n'osa pas risquer l'attaque; il comptait avec raison que le manque de vivres forcerait les Portugais à commencer la lutte. Le jour suivant survint une circonstance qui })arut d'un bon augure pour les Chrétiens : Mouhamed el-Abd avait réussi à corrompre quelques membres de l'entourage de son adversaire et ils l'empoisonnèrent, de sorte que le Mamelouk tomba aussitôt très malade. Il sentit approcher la mort, mais il voulut auparavant anéantir les Intidèles, et, le soir du 3 août, il préparait tout pour le combat. Les Portugais étaient dans l'alternative de se retirer vers leurs ports fortifiés ou de combattre : ils ne pouvaient se maintenir plus longtemps en position, faute de vivres. On prétend que, dans le conseil de guerre qui fut rassemblé, un jeune capitaine, don Diego de Carbalho, entraîna par de violents reproches le roi Sébastien, qui hésitait à livrer bataille.

La formation de l'armée portugaise, d'après le récit que j'ai cité,-(>tait la suivante : les Espagnols, les Italiens et les Allemands composaient l' avant-garde; au centre étaient les troupes d'élite portugaises, et Farrière-garde comprenait les Portugais les moins disciplinés, couverts par 300 archers et 2 canons. L'étendard royal ainsi que l'ambassadeur d'Espagne et l'entourage du roi étaient à l'aile gauche : sur l'aile droite de l'arrière-garde était Moubamed el-Abd, le Noir.

Le début du combat fut très favorable à l'armée de