CHAPITRE IV

Situation delà ville. — La rivière. — Distribution de l'eau. — Climat. — Nom et fondation. — Fortifications. — Portes. — Divisions de la ville. — La population. — Les vêtements. — Les maisons. — Les femmes. — Quartier des Juifs. — Un Juif bridé vif. — Commerce et industrie. — Mosquées et écoles. — Inscription. — Faïences mauresques. — Foundâqs et bazars. — Achats. — Le bastion. — Le déjeuner. — Si Sliman. — Excursion aux salines. — Achats de chevaux. — Marché de la semaine. — Visite aux tombes. — Départ.

Fez est sur un plateau entre les contreforts septentrionaux de l'Altas et une chaîne moins haute, consistant surtout en craie marneuse, qui se dirige parallèlement à la chaîne du Rif, et limite à l'est la large et fertile plaine d'el-Gharb. L'altitude de ce plateau de conglomérat est d'un peu plus de 200 mètres. Il est parcouru par un grand nombre de vallées plus ou moins profondes ; l'une d'elles, qui est creusée à une profondeur exceptionnelle, est celle de l'oued el-Fez. Il prend sa source à quelques milles au sud-ouest de la ville, sur une petite ondulation du sol nommée Ras el-Ma (la Tète de l'Eau), d'où une grande quantité de petits ruisseaux s'écoulent au nord, au nord-est et à l'est vers le Sebou. La vieille ville de Fez est située dans cette profonde et étroite coupure, et ses maisons s'élèvent sur les deux versants de la vallée en formant des terrasses. L'oued el-Fez devrait par conséquent couler au milieu de la ville, mais ce n'est point le cas, et au contraire on n'y voit nulle part la moindre trace de ce cours d'eau. Il est en effet partagé entre

lu TIMBOUGTOU.

différents canaux avant d'avoir même atteint la ville, et ces canaux se divisent à leur tour en des milliers de petites conduites qui circulent au milieu des maisons. Tous les jardins et tous les éditices sont munis de ces conduites d'eau naturelles. [1 y a peu de villes aussi bien pourvues à cet égard que Fez ; malheureusement les habitants ne savent absolument pas apprécier et mettre à profit cet avantage, car en général leur ville est malpropre. Ludwig Pietsch dit avec beaucoup de raison, à propos de son voyage avec l'ambassade allemande en 1878, et en dépeignant son séjour dans la jolie maison, placée au milieu de jardins, que le sultan donna aux Allemands pendant leur passage à Fez : « Ce qui fait le charme particulier et l'avantage de cette maison, la masse d'eau courante, est également celui de la ville tout entière : avantage qu'elle a sur tant d'autres capitales du monde, à l'exception de Rome (et aujourd'hui de Vienne). De même que dans la Ville éternelle aux sept collines, cet élément de vie coule et gronde partout avec une vraie prodigalité. Mais la population n'apprécie guère la valeur de ce don précieux; elle s'entend beaucoup mieux à le perdre, à l'empoisonner, et, loin d'utiliser ses effets bienfaisants, elle n'en profite pas. La ville où les eaux sont le plus abondantes est aussi, parmi toutes les villes que je connais, celle de la saleté la plus effroyable, celle de la malpropreté la plus révoltante, qui empestent à la fois l'eau et l'atmosphère. La nature Ta coml)h'!e de ses bénédictions : un heureux climat, un sol fertile, un pays d'une beauté incomparable, à laquelle cette abondance d'eau a une très grande part. Mais les liabitants s'arrangent de telle sorte que ces dons du ciel restenl pour ainsi dire; inutiU'S. »

Quand les eaux ont parcoiuai tontes les maisons et

tous les jardins, les conduites d'eau sans nombre se réunissent de nouveau, à l'est de la ville, en une rivière qui se jette, non loin de là, dans le Sebou, le grand fleuve du Maroc. 11 existe peu d'exemples de ce genre, dans lesquels une rivière entière soit absorbée par la distribution d'eau d'une ville comptant près de cent mille habitants.

Fez se divise en deux parties, séparées par une profonde coupure : Fez el-Djedid, Nouveau-Fez, qui est situé sur le plateau, et dans lequel se trouvent les bâtiments fort étendus appartenant au sultan, et Fez el-Bali. la vieille ville, qui est en contre-bas. Le climat y est sain, comme du reste dans la plus grande partie du Maroc, et n'est exposé à aucun extrême de chaleur ou de froid. Quand des maladies surviennent dans la vieille ville, partout très peuplée, cela tient à la négligence de la population età sa densité. Les céréales de la zone nord poussent à Fez comme les amandiers, les orangers, les grenadiers, les figuiers et les dattiers du sud, et on ne peut que s'étonner quand on voit une culture aussi primitive donner de si riches moissons. Les parties les plus élevées de Fez sont riches en jardins luxuriants, et en dehors de la ville il y a des bois d'olivers et d'orangers très étendus. L'Arabe a un certain goût pour le jardinage, mais la plupart de ses jardins sont négligés, comme tout l'est du reste au Maroc. On y voit partout les traces du passé, et la génération actuelle serait entièrement incapable de construire un système de canalisation aussi bien entendu que celui possédé par Fez de toute antiquité. S'il est un peuple qui vive d'un passé grand et glorieux, c'est assurément le peuple arabe ; il est trop incapable pour trouver quelque chose de nouveau, trop aveuglé pour accepter les progrès de la civilisation occidentale, et ne

l'iG Tl.AIBOUCTOU.

sait môme pas conserver les restes d'une période de progrès relativement considérables.

Fez atteignit l'apogée de sa grandeur pondant le moyen âge ; c'était alors un centre de vie intellectuelle et il s'y trouvait des écoles savantes et des bibliothèques ; il pouvait avoir (piatrc cent mille habitants. On prétend que la ville fut fondée en 808 par Edris ben Edris, fils d'un descendant du Prophète, Mouley Edris, qui avait été banni de son pays. Fez signifie hache; le géographe arabe Ibn Batouta raconte que dans les premiers travaux de sa fondation on y trouva une hache et que le nom de la ville vint de là. Les Arabes ont toujours su placer leurs villes aux points où les conditions commerciales et stratégiques étaient le plus favorables. De Fez trois bonnes routes conduisent à des points importants : Tune à la Méditerranée, l'autre vers l'océan Atlantique, et la troisième, par des cols praticables de l'Atlas, dans le groupe d'oasis bien peuplé du Tafilalet; en outre il existe vers l'est, du côté de la frontière algérienne, une certaine circulation à travers un pays montagneux. Si de plus on tient compte de l'habile emploi de la rivière et des fortifications naturelles, énormes pour l'époque, qui protégeaient la ville, on comprend que Fez, oii de savants et victorieux sultans étabhrent leur résidence, soit devenue bientôt un centre puissant pour le monde du Maghreb.

Fez est entouré d'un double mur très haut : celui de l'extérieur, garni de créneaux, a plus de 30 pieds de liant; celui de l'intérieur est un peu moins élevé; à de certains intervalles sont des saillants plus forts en forme de tours. Au nord comme au sud de la ville se trouve un jjastion de construclion jdus solide, qui était jadis armé de canons. Les murs de la ville aussi bien que les maisons sont construits en briques cuites et plates, ou en

FEZ, Résidence: du sultan mouley hassan. in

un mélange de cliaux, de gravier et d'argile, qui forme une masse très solide quand elle est fortement et longtemps battue. Toutes ces fortifications seraient naturellement tout à fait insuffisantes s'il s'agissait d'une guerre avec une puissance européenne ; elles montrent partout des éboulements, des fissures et d'autres signes de vétusté, que l'on ne se donne pas la peine de réparer.

Les portes puissantes qui donnent accès des divers côtés dans la ville sont gardées et fermées la nuit. Il y en a sept; un jeune étudiant arabe, neveu de mon compagnon Hadj Ali, me donna leur nom :

r Bab el-Fetouh \ d'où l'on va vers Taza, Oujda et Tlemcen ;

2" Bab Sidi-Fadjidab, d'où l'on va vers Lehyayïn et Ouled el-Hadj, ainsi que chez les tribus des montagnes ;

3" Bab el-Habis ^, d'où l'on va vers Ksâr et Tanger ;

4° Bab el-Malirouk ^, d'où l'on va vers Meknès (Méquinez);

5° Bab bou Djeloud, d'où l'on va vers Maoula-Yacoub et Zarhoun ;

6" Bab el-Hadid*, d'où l'on va chez les Berbères de ]' Altas ;

7° Bab el-Djedid^, d'où l'on gagne Safr et Samra, dans l'Atlas.

La ville consiste en trois grands quartiers, divisés chacun en six districts ; chaque district a un chef, qui s'occupe de son administration. Ce dernier détient les clefs des bâtiments appartenant au sultan dans son cercle, et surveille avant tout la distribution de l'eau dans