CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

des deux paroisses, pour mieux suivre la marche de ces observations.

La paroisse de Saint-Pierre était des plus singulièrement situées et formées ; la simple inspection du plan indique à première vue ce bizarre arrangement. Elle se composait en effet de deux branches situées des deux côtés de N.-D. Tune au nord, et l'autre au sud-est. De sorte que, pour communiquer d'une partie à l'autre, il fallait traverser Notre-Dame sur une étendue de plus d'une demi-lieue, et en grande partie par le bourg, de même que pour se transporter aux bourgs et villes des environs, comme Mortain, Vire, Gondé, Domfront et autres. De là étaient venues les contestations au sujet du droit de péage, qui d'ailleurs avaient été tranchées en faveur des habitants par la sentence de 1652. S'appuyant sur cette décision, ils disaient passer chez eux, ce qui n'était certainement point exact.

La partie du Nord, signalée par la lettre A au plan topographique, était toute d'ancien fonds, tenue par ainesses et masures renfermée d'une part au midi par les terres de la bourgeoisie de N.-D. une rivière ou ruisseau étant entre deux ; et d'autre part par les terres de Saint-Quentin, Dernières et la Queue de Fresnes, la plupart de même tenure directe, et dont une partie des ainesses était mixte tant entre Saint-Quentin que la bourgeoisie. Pourquoi dans ces conditions ces terrains mixtes n'eussent-ils pas euxmêmes prétendu jouir de l'exemption, si la bourgeoisie seule n'en n'eût pas été en possession ?

La partie du sud-est, désignée au plan par la lettre B, était fort éloignée de l'autre, et sans y toucher par aucune extension, elle procédait presque entièrement du défrichement de la forêt à la suite de celui de N.-D., car il s'y trouvait peu d'ancien terrain, excepté celui de la prébende du chanoine, aliéné sous titre de fief. Cette branche se trouvait cependant plus étendue que la première. Nulle raison et nuls titres ne disaient pourquoi les habitants de ce quartier auraient eu des privilèges, que ceux de l'ancien terrain ne pouvaient eux-mêmes sérieusement revendiquer.

La situation de l'église Saint-Pierre elle-même était significative

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à ce point de vue (1). Les deux églises en effet se trouvaient en même cimetière, ayant chacune leur presbytère aux deux extrémités (2). C'était d'ailleurs tout ce que Saint-Pierre pouvait réclamer sur ce continent, c'est-à-dire la propriété de sépulture dans un terrain étranger, concédé par convenance, et situé à égale distance des deux branches de cette paroisse. On ne pouvait de là conclure à une ancienne unité de paroisse, pour en tirer des conséquences qui n'existaient pas, car cette induction n'était nullement fondée. Delà cette première conclusion des observations: « Or, ne dites donc pas, Messieurs de Saint-Pierre, que la ville est votre patrie, que ces deux paroisses n'en ont fait qu'une dans le principe, et que vous n'êtes qu'un seul corps aux mêmes droits que la bourgeoisie. La ville est aux bourgeois, vous n'êtes que du village et étrangers, car Saint-Pierre et N.-D. ont toujours été deux paroisses distinctes. La preuve en existe par plus de sept cents ans.... Envisagez donc votre erreur, et aussitôt vous vous départirez d'une mauvaise prétention, à l'abri de laquelle vous frustrez impunément l'église et votre seigneur des droits les plus légitimes, que vous ne saunez refuser, sans témoigner la plus noire ingratitude envers la mémoire de l'illustre princesse, qui vous a procuré tant d'avantages. y>

N.-D. au contraire ne formait qu'un seul et même continent, composé de trois parties, désignées au plan par les lettres G, D, E.

La partie G était la bourgeoisie, au centre de laquelle se trouvait le bourg ; en côté, vers l'occident, étaient les églises, au lieu dit les Montiers ; nous avons démontré ailleurs l'origine et la signification de ce nom ; le tout était renfermé en la plus grande partie par deux rivières, l'une au nord, entre la première partie de Saint-Pierre, et l'autre vers le midi, entre la bourgeoisie et le défrichement d'un bout de la Queue de Fresnes; puis par une autre extrémité, vers l'occident, se trouvait l'ancien fonds, appelé les Villages.

(1) Ail plan to))ograpliiqiie, point C.

(2) Ces deux presbytères ont été tlélniits il y a quelques années seulement, afin que leur emplacement servit a 1 agrandissement du rJmeticro.