CHAPITRE DIX-HUITIÈME

une partie des renseignements propres à faire connaître Tétat du commerce avant 1789.

Parlant de Télection de Mortain, dont Tinchebray faisait partie, M. de Vastan la présente comme supportant plus d'impositions, à cause de son étendue et du nombre de ses habitants, que quelques autres de la généralité qui comptaient un plus grand nombre de paroisses.

La moitié de son terrain consistait en forêts, landes et bruyères et de Tautre moitié on n'en labourait au plus que les deux tiers chaque année, l'autre tiers restait en repos. Les grains qu'on y recueillait étaient des seigles, des avoines et des sarrazins ; \\ s'y faisait si peu de froment, que ce n'était pas la peine d'en parler, point d'orges, ni de fèves, ni de pois. Il s'y produisait aussi un peu de chanvre et de lin, du foin, des pommes et des poires, appelées fruits de grâce^ dont on faisait la boisson ordinaire du pays.

On comptait alors dans l'élection de Mortain près de soixantequinze mille habitants, non compris les enfants au-dessous de huit ans; or, de tous ces habitants, il n'y avait que les principaux, environ six mille, à se nourrir de froment, le reste ne mangeait que du seigle, de l'avoine ou du sarrazin, soit en pain, soit en bouillie. Observions toutefois que la longévité ne le cédait en rien à ce qu'elle est aujourd'hui, où les conditions matérielles se sont améliorées. Il ne croissait jamais assez de grains dans l'Election pour la subsistance des habitants, elle en tirait des Elections voisines, de la Bretagne et du Maine. Dans les temps de disette elle avait beaucoup à soufTrir, et au moment où écrivait M. de Vastan, le pays se ressentait encore de celle de 1725, qui l'avait réduit à une si extrême misère, que les habitants avaient été obligés de vendre jusqu'à leurs habits, pour acheter des blés d'Angleterre à des prix excessifs.

Le peu de chanvre et de lin, produit par le pays, se consommait dans l'Election par les habitants, qui en faisaient des toiles pour leur usage.

Le foin servait à nourrir les bestiaux, surtout lorsque la neige et la glace avaient couvert le sol; il n'y en avait point de superflu.

Pour le cidre, il y en avait plus qu'il en fallait pour la consommation des habitants ; dans les bonnes années on le faisait passer

dans le Maine et la Bretagne, et ce commerce aidait à payer les impositions.

Le troment se vendait alors dans les marchés de l'Election deux livres quinze sols le boisseau de Mortain, faisant deux boisseaux de Paris ; le seigle deux livres deux sols ; l'avoine une livre cinq sols ; le sarrazin une livre trois sols quatre deniers ; le chan\Te commun vingt-cinq livres le quintal, il n'y en avait point de fin; le fin lin soixante livres le quintal et le commun trente li\Tes; le foin trois livres dix sols le cent pesant ; le cidre quarantecinq livres le tonneau de six cents pots, faisant quatre muids de Paris.

Le plus grand produit du pays consistait dans les bestiaux, que les habitants élevaient et nourrissaient avec les herbes croissant dans les terres qui reposent et dans les landes et bruyères. Ils les vendaient ensuite comme maigrage pour être engraissés dans les pâturages du Gotentin et du pays d'Auge. Il s'en engraissait si peu dans l'Election de Mortain, qu'il ne valait pas la peine d'en parler, le fonds n'étant point propre à l'engrais. Mais le nombre des élèves y était très-grand. On s'y occupait moins encore de l'élevage des chevaux.

De toutes les terres capables d'être labourées, il n'y en avait point d'incultes; bien des fonds cependant n'étaient pas dans toute leur valeur.

Quant à l'industrie, sans être dès lors très-développée dans le pays, elle y comprenait cependant diverses spécialités.

La fabrication de la clouterie et de divers objets de quincaillerie, était à Tinchebray et aux paroisses voisines l'occupation d'un grand nombre d'ouvriers. — Au mois de septembre 1729, procès-verbal était dressé par Hector Rastel, receveur, contre Julien Anfray de Saint-Sauveur de Chaulieu, pour une déclaration soit-disant fausse sur la nature des marchandises qu'il transportait. Le receveur voulait leur faire appliquer le tarif des droits en vigueur sur les objets de mercerie, ce qui eût été une charge très lourde pour ce genre de commerce. La requête, qui fut adressée à