CHAPITRE TROISIEME

triomphe , et après l'avoir ainsi promené à sa suite dans Rouen , sa capitale, il le fit encore servir avec le comte de Mortain à son entrée triomphante dans Londres, où il était retourné vers le commencement de Tannée 1107. Cependant il eût été certes plus honorable pour lui de rendre la liberté aux deux captifs, ses parents, plutôt que de les conduire comme de vils esclaves, dont le malheur déposait contre sa gloire et étalait sa cruauté. Ce spectacle lui attira le blâme de tous ses sujets , attendris par cette scène révoltante. Robert et le comte de Mortain furent jetés dans le donjon de Cardifî. Robert trouva , dit-on , le moyen de s'évader ; mais la fortune ne cessant de le poursuivre , il fut ramené à son impitoyable frère , qui eut la barbarie de lui faire crever les yeux , en le contraignant de les tenir fixés sur un bassin de cuivre ardent. Cet acte fut monstrueux, c'est tout ce que l'histoire en peut dire. Après cet affreux supplice, l'infortuné Robert fut resserré plus étroitement que jamais, et dans sa noire prison, il essaya de consoler ses malheurs par quelques poésies d'une touchante mélancolie, et dont quelques-unes sont parvenues jusqu'à nous. Du fond de sa prison il avait autrefois aperçu un vieux chêne, dominant la forêt qui couvre le promontoire de Pénarth sur le canal de Bristol , et c'est en adressant la parole à cet arbre qu'il exhalait sa douleur. Voici son élégie sur le chêne de Pénarth.

€ Chêne né sur ces hauteurs, théâtre de carnage où le sang » a coulé en ruisseaux ; > Malheur aux querelles de mots dans le vin !

» Chêne nourri au milieu de ces gazons couverts du sang » de tant de morts ; 3 Malheur à Thomme qui est devenu un objet de haine !

» Chêne élevé sur ces tapis de verdure arrosés du sang de > ceux dont le fer avait déchiré le cœur ; » Malheur à celui qui se complaît dans la discorde I

1 Chêne sorti du milieu des trèfles et des plantes , qui ,

» en t'en environnant, ont ralenti l'élévation de ta cime et :> le développement de ton tronc ;

> Malheur à l'homme qui est au pouvoir de ses ennemis I

» Chêne placé au milieu des bois qui couvrent le promon- » toire , d'où tu vois les flots de la Saveme lutter contre la » mer ;

» Malheur à celui qui voit ce qui n'est pas la mort î

> Chêne qui as vécu au sein des orages et des tempêtes, » au milieu du tumulte de la guerre et des ravages de la » mort;

> Malheur à l'homme qui n'est pas assez vieux pour » mourir! » (4).

Ainsi chantait le vaincu de Tinchebray au fond de sa prison ; le malheur a ses inspirations qui vont mieux à l'âme. L'écho des triomphes du vainqueur est étouffe depuis longtemps, mais comment rester insensible à ces plaintes si touchantes du prince aveugle et captif?

L'infortuné s'était promis que son fils s'armerait pour venger tant d'outrages, et il avait raison, car sa valeur revivait dans ce prince. Mais le jeune Clyton, l'amour et l'espoir des Normands, tour à tour soutenu et abandonné par le roi de France , s'en alla périr sous les murs d'Alost , de la main d'un Anglais. La nouvelle de cette mort, qui remplit de joie la Cour de Londres, descendit aussi dans la prison de Robert, dont elle brisa le cœur d'une dernière douleur en détruisant pour lui toute espérance humaine. Accablé sous le poids de tant d'infortunes, il expira enfin sous les créneaux de la tour de Bristol , après vingt-huit ans d'une douloureuse captivité, celui qui avait brisé les fers des chrétiens d'Orient, et écarté de son front la couronne de Jérusalem. Son

(1) Le duc Robert adopta dans cette pièce Tusage des bardes Gallois ; ils répètent souvent à chaque stance le nom de personne ou de Tobjet personnifié, à qui ils adressaient la parole dans leurs chants. Note de l'abbé de la Rue, t. H, p. 97 ; — {Essais historiques sur les Sardes^ les Jongleurs et les Trouvères).