CHAPITRE TROISIÈME

Cil de Bellesme s'en alla , Coup n'y reçut, coup n'y donna.

Od sa compagnie s'en partit.

N'y gagna ni n'y perdit (4).

Quoique Henri en ait dit plus tard, cette victoire , au témoignage de Matthieu Paris , dut lui coûter cher, car la valeur normande se surpassa dans cette journée. Du côté des Normands le nombre des morts fut considérable et dix mille hommes tombèrent au pouvoir des Anglais, de ce nombre étaient quatre cents chevaliers ou barons. Parmi eux se trouvait EdgardAtheling, dernier rejeton de la race royale de Cerdic , et lui-même roi d'Angleterre pendant quelques jours; ce prince n'avait point quitté le duc Robert depuis la conquête de Jérusalem. Henri lui assigna une modique pension et lui rendit la liberté ; il en profita pour se retirer dans un coin de l'Angleterre, où il vécut jusqu'à une extrême vieillesse, mais oublié et négligé de tout le monde.

Le château de Tinchebray se rendit, et fut rasé, du moins en partie.

Telle fut la bataille de Tinchebray , l'une des plus mémorables dans les annales de la Normandie. Cette bataille a été le plus grand événement militaire et le plus haut fait d'armes qui se soit accompli dans toute l'étendue du comté de Mortain. Un de ses résultats fut de priver ce comté de l'éclat dont il avait brillé pendant près d'un demi-siècle.

Quelques historiens parlent de cette affaire comme d'une surprise, plutôt que d'une bataille importante. L'histoire de la maison d'Harcourt (2) raconte que le roi d'Angleterre aurait appelé

(1) Le Roman de Rou, t. II, p. 405 et 406.

(2) Hlst. de la Maison d'Harcourt, t. II. — Chronique de Normandie, édition de If artin Le Mégissier, Rouen, 1578, p. 147. — D'Anneville, p. 127. — Genealogia Ducum, apod Dachesne, p. 213 et D. Bouqaet, Historiens de France, t. XII, p. 579 G. — Le Monasticon Anglicanum, apud D. Boucpiet, t. XII, p. 653, en note, où il est dit , apud Tenerchebray ubi NigeUus de Albaneio occidit dextrarium lUberU Curthosae, et ità captum reddidit Henrico. — Raoul de Coggeshale, dans sa Chronique de SairU^Martin de Tours, apud D. Bouquet, t. XIII, p. 217 D; et la chron. intitulée : Gesla consulum Andegavensium» — Sigebert de Gembloux,

54 TINGHEBRAY ET SA rAOION.

son frère sous le faux prétexte d'une conférence entre eux. Le Duc y serait venu , accompagné d'un simple entourage, tandis que Henri au contraire y aurait amené une escorte de trois ou quatre cents hommes, qui se seraient partagés en trois bandes , et seraient tombés à Fimproviste sur le Duc et ses gens. Ceux-ci , bien que surpris , se seraient vaillamment défendus , mais enfin ils auraient dû céder au nombre , et le Duc prenant la fuite avec les comtes d'Aumale et de Mortain, ils se seraient retirés dans le château de Ballon, au pays du Maine, où peu après ils auraient été pris, et de là conduits en Angleterre. Mais les monuments authentiques de rhistoire font justice de cette assertion (4).

Du reste il est un témoin qui mieux que personne savait ce qui s'était passé à la journée du 28 septembre 1106, c*est Henri d'Angleterre lui-même , et nous avons son témoignage. Dans le bulletin de la bataille, il la déclare positivement un rendez-vous de combat. « Robert, comte de Normandie, dit-il, avec toutes les troupes de chevaliers et de piétons qu'il a pu réunir à force d'or et de prière , a combattu âprement contre moi , au jour fixé et convenu , devant Tinchebray. Enfin par la miséricorde de Dieu, nous avons vaincu sans perdre trop de monde. Que diraî-je de plus. La miséricorde divine a mis entre mes mains le duc de Normandie et le comte de Moitain, et Guillaume Crespin, et Guillaume de Ferrières, et Robert d'Estouteville le vieux, et

apud D. Bouquet, t, XII, p. 65 B, p, 468 et 502 G. p. 263 B. —Ces auteurs en disant simplement que Henri fit sou frère prisonnier à Tinchebray avec plusieurs de ses vassaui, sans parler d'aucune bataille, semblent nier le lait : mais il bous parait difficile de tirer de ce silence une négation positive, quand on se reporte aux affirmations si claires et si détaillées des grands chroniqueurs sur ce fait historique de première importance.

(i) Voyez Guillaume de Jumièges,liv. VUI, ch. XIII; Guillaume de Malmesbory, liv. V, p. 157 , ChroniqMe de saint Mictiel au péril de la mer, éd. Labbe, 1. 1, p. 348; Chronic. Uticeims cœnobii, éd. Bened. S. Maur. t. Xll,p. 774 ; C/inmic. Lyrensi, id. t. XII, p. 776 ; Chronic. S. Stephani CadomenaiSy id. t. XII, p. 779 ; Chronic. Rototncufense^ id. t. XII, p. 784 ; Ex hrevi chronica ducum NormamUm, id. t. XIT^ p. 786 ; ex Gervasii TUba^icnêis otiis hnpetialibus, id. t. XIV, p» 14 ; Benedtctuë Petroburgensie, id. t. XVII, p. 462. Chronique des Duce de Nonm. de Benoit de Ste-More, Paris, imp. royale, t. III, p. 350 — 968.

CHAPITIIE TR0I6ISICE. 55

d'antres jusqu'au nombre de quatre cents chevaliers , de dix mille hommes de pied, et toute la Normandie. De ceux qui sont morts par l'épée on n'en peut dire le nombre (i) ».

Le lieu précis du champ de bataille n'est pas resté moins incertain que les incidents de la lutte. Orderic Vital dit que la rencontre eot heu in campo famelico^ dans 1^ champ de la faim. Ce qui, comme nous le disions plus haut, peut s'entendre en ce sens que tes déprédations des belligérants avaient affamé le pays, car aux environs de Tmchebray aucun nom ne rappelle ce vocable. La dénomination de champ Henriet, restée à l'emplacement où se trouve aujourd'hui le champ de foire, peut porter à croire que ce lieu aurait été le théâtre de l'action ; mais rien ne prouve non plus que ce n'ait pas été simplement le lieu de campement du roi Hemi.

Un auteur rapporte une tradition, d'après laquelle la chapelle de Sainie-Radegonde , en la paroisse de Glairefougère , aurait été bâtie en mémoire de la bataille de Tinchebray , et sur le lieu même où elle fut livrée (2). Cela nous parait bien peu fondé quant au lieu du combat.

On dit que les corps de trois chevaliers, morts dans le combat, furent inhumés sur le petit tertre, qui s'élève presque en face le château; la piété populaire y entretint longtemps trois croix, pour désigner leurs tombes et rappeler leur souvenir ; de là le nom donné à ce lieu, et qu'il porte encore aujourd'hui: les Croix (3).

Aussitôt après la bataille, le vainqueur, pour mieux affermir sa conquête, s'empara des villes et de tous les châteaux du comté de Mortain, et il en fit démolir les forteresses (4).

De Tinchebray, le roi d'Angleterre se rendit sous les murs de

(i) Lettre dlienri I à saint Anselme, apod Eadmer^ Hist. novorum, lib. IV. (S)M. Tabbé Laifetay, Hist. du diocèse de Bayeux, 1. 1, introd. p. 77.

(3) La tndition locale rapporte aussi qu'au moment où les Anglais voulurent entrer dans la ville, il y eut tant de sang versé à la porte du chemin de Vire, qu'il ooolait par la Raelle-anx-Brebis jusqu'au Val de la Fontaine. (M. Hurel, Etude historique sur Tinchebray, voir le Journal de Tinchebray du !21 janvier 1883.)

(4) GolUaume de Jumiéges^ liv. VIU, ch. XIII, ap. script. Nor. p. â96.

Falaise, qui refusa de lui ouvrir ses portes, jusqu'à ce que la soumission au roi Anglais lui eût été commandée par le prince captif, son légitime souverain. Robert, pensant peut-être toucher son frère , ne s'y refusa point, et la ville se rendit. C'est là que le fils de Robert fut présenté tout tremblant au vainqueur de son malheureux père. Henri fut t#uché d'une telle infortune, et n'en voulant pas être lui-même le gardien, il confia le jeune prince au comte d'Arqués, Hélie de Saint-Saëns, gendre de Robert, pour qu'il fût élevé par ce parent (4). Et ce fut un bonheur pour cet enfant, qui trouva dans le comte d'Arqués un véritable ami et un protecteur.

Le roi se rendit ensuite à Lisieux , et y convoqua une assemblée générale, où les trois ordres furent appelés. On y rédigea quelques règlements, pour arrêter la licence des mœurs, qui était à son ' comble ; il fut aussi statué que tous les prisonniers tombés au pouvoir du roi , à la bataille de Tinchebray, seraient conduits en Angleterre ; que le comte de Moilain, les seigneurs d'Estouteville et Guillaume Crespin seraient condamnés à une prison perpétuelle; que tous les châteaux, bâtis depuis la mort du Conquérant, seraient rasés comme des repaires de voleurs. Quant à Robert, une sorte de cour plénière, composée des prélats, abbés et barons de son propre duché , à la tête desquels était le roi d'Angleterre , statua sur son sort. Ce fut comme une sorte d'essai de la puissance populaire, ou plutôt aristocratique, s'exerçant dès ces temps reculés dans la forme légale , et pour ainsi dire constitutionnelle , à la déposition d'un prince (2). Il fut donc décidé que Robert serait conduit en Angleterre, et renfermé dans une prison, où il serait traité selon sa qualité.

Henri flétrit ses lauriers par la manière dont il usa de la victoire. Il eut la barbarie d'enchaîner son frère vaincu à son char de

(i) Orderic Vital, liv. II. Depping, Hist, de Nonn. l. IIl, p. 326. -- Nous avons aussi utilisé les travaux de deux brochures sur ce point : Bataille de Tinchebray, 27 septembre 1106, par M. Hurel, régent de 3» au collège de Saint-Lô. A Saint-Lô, de rtmprimerie de J. Elie, 1829, (très rare aujourd'hui) ; La Bataille de Tinchebi^y {Onie\ par H. Sauvage, Domfront, F. Liard, imprimeur-libraire, i la Bible-dOr, 1867.

(S) LOme archéohgique et pittoresque, p. SIC.