CHAPITRE SIXIÈME

époux. Chaque jour la châtelaine attendait le retour du chevalier ; aussi chaque jour, du haut du mont, son regard inquiet interrogeait en vain Thorizon. Parfois elle allait aussi promener sa rêveuse tristesse par un sentier solitaire, sur la lisière du bois voisin, d*où jaillissait une source aux eaux limpides. On l'appelait h fontaine aux fées, car ^ disait-on, en ces nuits qu'éclaire un pâle rayon de lune , elles y venaient mener leurs danses légères. - Peut-être était-ce une de ces sources sacrées, qui, sous les Gaulois et au temps de l'invasion romaine, furent l'objet d'un culte fantastique. De grands chênes à la cime touffue, qui s'élevaient sur ses bords , avaient peut-être vu les Druides y accomplir leurs mystères.

Par un matin de printemps, plein de soleil et de parfums, Edicie, selon son habitude, se dirigea de ce côté, et absorbée dans une ardente prière, elle demandait à Dieu le retour de celui que depuis longtemps elle attendait; quand par hasard, portant son regard vers la fontaine, il lui sembla qu'un jet lumineux tremblait à la surface des eaux. Etait-ce une illusion de ses yeux obscurcis par les larmes ? Non. Dans l'azur du ciel , reflété par le cristal limpide, miroir des fées, étincelait une étoile, messagère céleste d'espérance, image réfléchie d'un de ces astres qui là haut rayonnent de splendeur dans les profondeurs infinies du firmament. Ace signe, elle le crut à n'en pouvoir douter. Dieu avait entendu ses prières, il allait faire cesser ses larmes î

Le cœur débordant d'une indicible joie, Edicie s'était agenouillée, elle pria longtemps, le front courbé vers la terre. Quand elle se releva, l'étoile ne brillait plus au ciel, mais un suave rayon d'espérance réjouissait son âme. Aussi avant même de quitter ce lieu, promit-elle à Dieu, qui l'avait prise en pitié , de lui élever ^ oratoire à cette place. Bientôt le pieux édifice fût bâti et consacré ; et bientôt aussi Henry de Beaufou, échappé aux mille Périls de la mer et des combats, put enfin presser Edicie sur son ^nr. Mais dans l'expansion de leur reconnaissance , ils voulurent Qu'une fondation plus importante et plus durable perpétuât à jamais le souvenir de la faveur que le ciel leur avait faite (1).

(l)NoQs avons en partie emprunté ce récit légendaire à M. Jules Tirard, dans ^ ^iinéraire historique et pittore$que de Caen à Laval , Moniteur du Calvados.

Telle est la légende, conservée par la tradition orale, et recueillie pour la première fois dans une Histoire de Cerisy-Belle- Etoile, manuscrit du XVIII® siècle (1).

Que l'imagination de la pieuse châtelaine se soit frappée d'une chose toute naturelle, cela n'enlève rien au mérite de son action, et nous a valu un nom et des souvenirs qui ne sont pas sans poésie.

Quoi qu'il en soit, Henry de Beaufou avait résolu à la prière d'Edicie, son épouse, fille de Richard de Romilly, de bâtir une abbaye, et c'est à la suite d'une entrevue avec Monufray, leur supérieur, qu'il détermina les ermites à descendre de la montagne. Déjà trois ans auparavant Robert de Bayeux et quelques personnes de distinction avaient obtenu deNicoles, abbé de Lonlay , et de ses moines, qu'ils renonceraient à l'exercice de leurs droits sur cet ermitage. L'accord en avait été fiait à la condition que l'on n'y embrasserait jamais Tordre de Citeaux. Pour se rendre à la demande du sire de Cerisy, les solitaires quittent donc leur antique ermitage, et parvenus dans la vallée , défrichent le bois et commencent à se bâtir des cellules. Mais bientôt des chanoines de l'ordre de Prémontré , fondé en 1120 par saint Norbert, furent appelés du monastère de Luzerne au diocèse d'Avranches. Ils remplacèrent nos ermites, qui reprirent sans murmurer le chemin de leur montagne , pour y continuer leur vie contemplative et solitaire. Pierre de Monufray seul, laissant le capuchon des ermites pour la robe blanche des chanoines réguliers de Prémontré, reçut la crosse abbatiale et dirigea les travaux de l'abbaye naissante. Ainsi se trouva fondée, l'abbaye de Sainte -Marie -de -Belle- Etoile.

Dans la charte de fondation il était dit : c Qu'il soit connu à tous » présents et à venir que moi, Henry de Beaufou, chevalier, j'ai

> donné et donne à l'abbaye de Sainte-Marie-de-Belle-Etoile et à

> ses chanoines réguliers, pour le salut de mon âme, pour le

> salut d'Edicie mon épouse, pour celui de nos pères et de nos

> successeurs, le lieu où est l'abbaye ; le bois adjacent ; une pièce

(1) Manuscrit de six pages in-4'*, mentionné par TOme arch. et pittor. p. 74.