CHAPITRE SIXIÈME

pieux monarque et recueilli les marques de sa munificence (i). — A chaque repas du roi les pauvres avaient une part réservée. D'abondantes aumônes étaient distribuées à ceux qui accouraient sur son passage. Voici ce que dit à ce sujet le confesseur de la reine Marguerite : c De rechef quand le saint roi allait en Berry ) ou en Normandie , ou en autres lieux ob il ne hantait pas I souvent, il Cotisait parfois appeler trois cents pauvres, et les > faisait manger et les servait en sa propre personne, et lui 1 aidaient ses écuyers et ses chambellans, et il donnait à chacun

> des pauvres douze deniers parisis, et mettait le pain devant eux, lelle potage, et les chairs, et les poissons, selon ce qu'il appar-

> tenait au jour (2) ».

Quoique les détails de ces choses ne soient pas bien précisés pour Tinchebray, ils paraissent ressortir de l'ensemble, et ce sont des souvenirs qui doivent lui être chers et précieux , puisque le pieux roi à diverses reprises a travei'sé la contrée.

Il semble du reste que pour se rendre au Mont Saint-Michel , nos rois aient voulu de tout temps se marquer une route fixe par le comté de Mortain , puisqu'on y retrouve des terres inféodées à la condition de leur faire escorte dans cette circonstance. Ainsi dans la paroisse de Mesnil-Gilbert, il existait un fief, dont le seigneur a reconnu dans ses aveux qu'il est obligé de se rendre à la rencontre du roi, quand il va au Mont-Saint-Michel , armé comme en temps de guerre, jusqu'au pertuis de Saquépée dans la forêt de Lande-Pourrie. Les historiens nous apprennent que pour ces voyages le roi saint Louis se trouvait accompagné d'une nombreuse escorte, non pas tant probablement pour protéger sa Personne, que pour donner plus de solennité à sa démarche. Chaque ville et chaque castel s'ouvraient alors, heureux et fiers, pour recevoir ces pèlerins d'un nouveau genre. Aussi le son des Pompettes, l'éclat des lances et des cuirasses, et tout le brillant Wareil de l'escorte royale, loin de les effrayer, attiraient sur ^^n passage les populations en joie.

^') Un des autels de saint Rémy a depuis été dédié à saint Louis.

v^les Voyages de saint Lotns en Normandie, par M. Léopold Delisle, t. XX

^^^ ^lém. des Ant.de Nor.

il4 TINCHEBRAT ET SA RÉGION.

D'ailleurs pour se rendre compte de Tétat des choses à ce point de Mie y il faut se rappeler ce qui , sous le nom de mouvement communal, venait de s'opérer dans le royaume. Déjà sous le roi Louis VI , Orderic Vital avait pu dire : c Alors une communauté populaire fut établie en France par les évéques, et les prêtres accompagnaient le roi pour les combats ou les si^es avec les bannières et tous les paroissiens >.

Dès lors la puissance royale et la puissance populaire, rapprochées par TEglise, se prêtent un mutuel appui, et se développent simultanément, pour arriver de concert à cette magnifique expression du Moyen- Age : la France des Communes et la royauté de saint Louis.

Aussi par suite de cet état de choses, les habitants d'une cité, les bourgeois, comme on disait alors, réunis dans l'église, ou sur la place du Marché, prêtent serment sur les choses saintes de se soutenir mutuellement, et de ne permettre à qui que ce soit de faire tort à Tun d'entre eux ou de le traiter en serf. Puis ces mêmes bourgeois nomment des magistrats , qui chez nous s'appelèrent échevins , et ces magistrats reçoivent la mission d'assembler les bourgeois au son de la cloche , et de les conduire en armes sous la baimière de la commune, soit pour la défense des libertés munic4p«des, soit pour le ser\ice du roi. Ainsi la royauté trouvaitelle dans les classes populaires son allié naturel et désormais inséparable ) pour le maintien de Tordre et Texercice du gouvernement (1).

Avec ce point de départ ladministration locale s organise d'une manière plus régulière. Ainsi d'abord la création des bailliages se multiplie pour la bonne administration de la justice. Cette institution, il est vrai, prit naissance sous la troisième race de nos rois, mais resta longtemps d'une application peu répandue. Quand Philippe-Auguste, partant pour la Palestine, établit desbailhages eu (^us grand nombre , pour tenir leurs assises un jour par mois ; peiuiant cette ;issise chaque bailli devait entendre tous ceux qui voulaient se plaindre, et leur donner jugement sans délai. Au

il) E«liiH>nd [VemoUns* LcrfiJV^ Htstonqn^^. XXX« 4ans ITHit-en da 19 juillet