CHAPITRE SIXIÈME. Itil

Tinchebray, on bâtit souvent près du lieu de Texécutis^n, une chapelle, où, avec le pardon de Dieu, le condamné allait trouver la force de mourir pour satisfaire à la justice des hommes. Là, il ^sait sa dernière pnère, et lorsque Téglise lui avait donné ses dernières exhortations, il se livrait aux mains du bourreau. On lui mettait alors au cou trois cordes lâches ; deux de la grosseur du petit doigt, et nommées tortonnes, avaient chacune un nœud coulant à leur extrémité , la troisième, dite le jet^ ne servait qu'à tirer le patient hors de Téchelle, à le lancer dans l'éternitéj selon l'expression du temps. Lancé dans le vide, le patient ne tardait pas à expirer sous les secousses réitérées du bourreau, qui s'assurait ainsi de la strangulation complète, suivant le dicton ordinaire des sentences de ce temps : € Sera pendu jusqu'à ce que mort s'ensuive».

Parmi les institutions qui trouvent rang dès ces âges reculés, il y a encore le fonctionnement du tabellionnage, qui consistait dans la transcription des actes de transaction sociale, pour conserver les titres de propriété. C'est ce que nous permet de constater un acte, consigné au cartulaire du Plessis et datant de cette époque ; il fut passé devant les tabellions de Tinchebray , relativement à diverses rentes dues à ce prieuré (1).

En passant, disons un mot seulement d'une autre institution dont certains actes nous ont déjà donné occasion de signaler l'existence aux siècles précédents, les foires. Ce fut presque toujours à l'occasion de fêtes et de cérémonies religieuses qu'elles prirent naissance. Les marchands, en effet, venaient tout naturellement étaler et offrir leurs marchandises là où un plus grand concours de monde leur promettait un débit plus prompt et plus assuré. Mais parce que précisément ces foires avaient lieu d'ordinaire à l'occasion de quelque fête religieuse, on comprend que l'usage se soit facilement introduit de percevoir quelques droits à cette occasion au profit de l'église ou du seigneur, qui concédaient la faculté et parfois le terrain nécessaire à ces sortes d'assemblées. Et cet

i\) Ext. du Carlul. Ma, du Plessis , t. VIII des Mém. des Ant, de Nor.^

usage a si bien prévalu, qu'aujourd'hui encore il s'est maintenu malgré toutes nos révolutions, avec cette différence que Tétat remplace le seigneur, et la commune la paroisse. Plusieurs de ces foires, de très vieille création, ont persisté depuis des siècles, et c'est le plus grand nombre, quelques autres, au contraire, ont fini par disparaitre. — Nous avons vu dès le XI® siècle le comte de Mortain assigner une partie des droits de la foire Saint-Luc de Tinchebray à la prébende de l'église Notre-Dame. En 1212, Roger d'Amondeville donna au prieuré du Plessis, en présence et du consentement de Thomas d'Evrécy et de Maurice d'Esterville, ses héritiers, la dime de son moulin d'Enfernet de la foire ou marché dudit lieu, et de ses bois , ainsi que la franchise de tous droits de coutume et autres sur ses terres. Richard d'Evrécy, escuyer, fils de feu Roger d'Evrécy, ratifiait en 1276 ces diverses donations (1). En 1287, Hernol Doyel, escuyer, donne au prieuré du Plessis, pour la pitance des religieux, et pour le salut de l'âme de Jehanne, sa sœur, jadis femme de Monseigneur Jehan de Falaise, chevalier, vingt sols de rente à prendre sur sa part de la foire de S*-Pierred'Entremont, que Ton appelle ^o/e d'Août (2). Plus tard, unjagement rendu par Michel de Cheux, lieutenant général du bailli de Caon, condamne le fermier de la foire de Saint-Pierre à payer ce^ vingt sols de rente (3). — Quoi qu'on en ait dit , ces droits ecclésiastiques et seigneuriaux avaient parfaitement leur raison d^étre, et ils étaient cent fois moindres que toutes ces redevances, qui« sous divers noms, incombent aujourd'hui à la masse des con* tribuables. Aussi rus;ige les avait-il consacrés, sans que la société d*alorss'en trouvât par trop incommodée.

Uu autre droit, aloi*s en pleine vigueur, et sur lequel les vieux lilivs nous donnent quelques renseignements relatifs à cette conliH^o , o'o;>l le droit de ptUronage. Quand un seigneur avait bâti , fondé, ou richement doté une église, il avait souvent par là-

Vh (.11»^ Mi.<» %iu n^^is, L Vni aes Mém, des AtU, deXor., n^TgOet 781.

V\i^ Ootto foiiv ost ainsi appoU^ prolwblenienl parce quVlIe avait lieu à roccifiion tto U (iMo \io Saint-I^on^ es lieiis. qui tombe le i*^ Août, et ce mot goie \\\\\k\\m{ Uviv ouvifrtuiv. d'où Mirait venu le mot gouU»

0) tCxt. du iUu^. Ms, dn Picssis, l. VllI, des Mém, de9 Ant. de Aor.

CHAriTRE SIXIÈME. 123

même sur cette église un droit honorifique, nommé patronage. Ce droit conférait diverses prérogatives à celui qui en était revêtu, comme celles de la place d'honneur à l'église et dans les processions, de l'eau bénite, du pain bénit, de l'encens et de l'offrande avant les autres aux offices de la paroisse. Souvent il conférait le pouvoir de nommer ou de présenter à une cure ou à un bénéCce vacant. Ce droit était héréditaire et pouvait se communiquer de diverses manières. C'est ainsi qu'en 1279, Guillaume de Saint-Quentin , le plus jeune des fils de Guillaume , donne au prieuré du Plessis la dlme des blés de la paroisse de Saint- Quentin, et le droit de patronage qui lui appartenait. Cette donation fut confirmée par son père, Guillaume de S*-Quentin, et, en échange de cette concession, il reçut quatre-cent-quinze livres tournois. Contestation s'éleva au sujet de cette concession, car trois ans plus tard, en 1282, un accord était fait par Chrétien Le Chambellan, bailli du Cotentin, entre l'abbaye de Grestain et le prieuré du Plessis Grimoult, au sujet du droit de patrorage de l'église de Saint-Quentin, jouxte Tinchebray, dit l'acte, et qui fut adjugé audit prieuré suivant la coutume de Normandie. Plus tard encore, de 1283 à 1302, nous retrouvons divers actes, passés en la ▼icomté de Mortain, et relatifs à plusieurs procès concernant le droit de patronage sur cette église (1).

Au reste nombre de ces droits seigneuriaux, sur lesquels ou s'est beaucoup récrié, étaient alors pasvsés dans \ea mœurs, parfaitement fondés en droit et très bien acceptés en fait. Le temps sans doute était aux privilèges, mais du moins est-il bon de constater que le privilège lui-mémeétait souvent vénal, et par conséquent pas aussi exclusif qu'on pourrait le croire. Citons encore à l'appui divers actes, passés en la vicomte de Mortain, aux années 1304, 1305 et 1306, d'après lesquels Pierre Picot vend au prieuré du Hessis et à Guyot d'Espagne, diverses rentes et quelques droits seigneuriaux, tels que ceux de Glours, de Herké et autres (2).

Ce serait encore le lieu de parler du système monétaire alors

(1) Cart, Us. du Plessis, Mém. des Ant. de Nor., n»» 787, 788, 789, 790, 791, 792.793,794.

(2) Ibicl. no» 831, 834. Au paragraphe concernant Tinchebray.