CHAPITRE SIXIÈME

ècuyer, fils de Guillaume du Breuil, remet et délaisse à Guillaume BUncoc et à Raoul, son frère, tous les droits de justice qu'il avait sur les hommes du fief de la Ligoisière , en la paroisse de Cerisy (1).

Au village de Hogny, près Tinchebray, il existait aussi une haute cour de justice, et quoique depuis longtemps les bâtiments soient passés à un tout autre usage, il n'en reste pas moins plusieurs vestiges à Taide desquels il est facile de reconnaitre leur première destination. On y voit encore en effet plusieurs pierres taillées, qui ont dû appartenir à la salle de Vauditoire^ et sur lesquelles on retrouve les balances de justice, trois croix de Malte et divers autres sigaes caractéristiques. L'ancienne prison sert aujourd'hui d'écurie (2). A Tinchebray l'ancien auditoire, sous un nom différent, continue d'avoir la môme destination.

Chaque chef-lieu de bailliage avait nécessairement ses prisons, pour la détention des prévenus ou des condamnés, puis son lieu d'exécution, pour l'accomplissement des sentences capitales, quand besoin en était.

Que le vieux château de Tinchebray ait eu sa prison ou geôle,

c'est ce que nous indique clairement la dénomination appliquée à

l'une des rues voisines de ce lieu, Rue de la geôle. Là, au temps

^es guerres politiques et féodales , furent souvent entassés les

prisonniers enlevés au champ de bataille, et que de gémissements

»urent étouffés entre ces murs étroits et sombres? La geôle du

^'leux château féodal devint évidemment la prison du bailliage, et

les usages reçus alors n'améliorèrent pas beaucoup le sort des

prisonniers. Par suite d'une bizarre et tyrannique tradition, il y

^^"àïl ce que Ton appelait le droit de geôlage , c'est-à-dire qu'à

leur entrée et à leur sortie, les prisonniers avaient à verser au

geôlier une rétribution, qui variait selon les personnes. La paille

quelquefois, et souvent la terre nue formaient tout le lit de repos

"U détenu. Un règlement, fait plus tard, prescrivait au geôlier de

^^> Analyse du Cart. Ms. du Plessis, 3 vol. in-^ 1489, t. Vllî des Mém. deê ^'*'- <^e Aor., no 829.

^^ Sur une de ces pierres on retrouve la date de 1576, époque de la constnicde ce bâtiment, mais non évidemment de Térection de cette cour de justice.

donner à ses dépens c pain et eau > aux pauvres détenus, qui n'avaient pas de quoi vivre ; et il lui était aussi enjoint de c tenir pleine d'eau la grande pierre qui est sur les carraulx, afin que les prisonniers en puissent avoir sans danger. »

Quant au supplice en usage, lorsque la gravité du cas Texigeait, pendant plusieurs siècles ce fut la pendaison ou supplice de la hart. Aussi dans chaque ville et presque dans chaque bourg, il y avait une potence permanente, qui, vu la coutume générale d'y laisser suspendus les corps des suppliciés, jusqu'à ce qu'ils tombassent de consomption, était bien rarement dépourvue de cada>Tes ou de squelettes, sur lesquels s'acharnaient les oiseaux de proie. Ces sortes de gibets, nommés fourcJies pcUihulaires j ou Ju^tces, parce qu'ils représentaient le droit de haute-justice seigneuriale, se composaient ordinairement de piliers de pierre, réunis entre eux au sommet par des traverses de bois, auxquelles on attachait le corps du criminel avec des cordes ou des chaînes. Ces fourches patibulaires, où le nombre des piliers variait en raison de la quahté du seigneur justicier, étaient toujours placées au bord des chemins fréquentés et parfois sur une élévation de terrain (i). Cette permanence de l'instrument du supplice, et cette suspension à demeure des corps des suppliciés, avaient pour but d'éloigner du crime, en inspirant une salutaire terreur.

Pour Tinchebray, le gibet de sa haute-cour de justice se trou- >^it au village des Hauts-Champs, sur le bord de l'ancien chemin de Mortain, sur le lieu même appelé aujourd'hui encore le gibet^ tout à côté de Tendroit dit la Belle-Place, Tout près de là se trouvait autreiois une petite chapelle, appelée la chapelle de grâce et de repentir (2). 11 fut un temps où l'on ne crut pas devoir admettre le condamné à la grâce du pardon religieux, comme si la miséricorde divine ne pouvait se concilier avec la justice humaine. Plus tard seulement, on comprit autrement les choses, et on accorda aux condamnés l'immense charité des derniers secours de la religion. Pour cela même , comme à

(1) Paul Delacroix, Mcmrs et Vêoges au inoyeTi-ôge, p. 4tô. (^) Cette chapelle a été détruite pendant la grande révolution.