CHAPITRE SEPTIÈME. I

pas honte d'employer leur concours. Charles le Nfuuvais vivait dans les milleurs termes avec les chefs tle ces compagnies, dont on Tavait surnommé le roi ; il les laissait s'engraisser h loisir du sang du pauvre peuple ; puis quand ces chefs avaient suffisamment fait fortune, il les invitiiit h sa table et leur servait au dessert quelque niets succulent qui cachait pour eux la mort, et ainsi devenait-il l'héritier de leurs trésors. Il ne craignit pas de faire poignarder dans son lit le connétable de La Cerda, Charles d'Espagne, son beau-frère. Ce fait eut lieu dans une auberge près de Laigle en Normandie. Lassé de tant crimes, le roi de France , Jean II, fit arrêter à Rouen le roi de Navarre, qui était son gendre, le 5 avril 1355, et l'enferma dans une étroite prison. Le roi vint ensuite pour soumettre les places qui tenaient encore pour le prince prisonnier, et c'est par suite du traité de Valognes, en date du 10 septembre 1355, que la garde du château de Mortain et de Tinchebray, ainsi que de plusieurs autres places fut remise au roi Jean.

Cependant l'ennemi approchait, le duc de Lancastre venait de débarquer en Normandie avec cinq cents hommes d'armes et huit cents archers, afin d'opérer sa jonction avec les troupes du prince de Galles, qui s'avançait \ictorieusement à travers le Périgord , le Limousin et le Berry. Mais le roi de France, se portant avec toutes ses forces à rencontre de l'envahisseur, arriva à temps pour lui barrer le passage de la Loire. Lancastre dut donc pour le moment quitter la Basse-Normandie. Toutefois cette expédition n'en valut pas moins au roi de France la prise de Domfront, Messei, Tinchebray et quelques autres forteresses, qu'on sait avoir été occupées par les Anglais dès la fin de 1356 (1).

A quelques jours de là éclatait le désastre de Poitiers. Jean perdit la bataille, mais il sauva l'honneur, car lui le roi de France, devenu le captif du roi d'Angleterre , sut du moins rester roi jusque dans les fers. Et quand au soir de la bataille, le vainqueur aborda son prisonnier, ce ne fut pas Jean de Valois qu'il salua, mais le roi de France.

(1) Arch. nal., sect. hist. JJ, 85, n» 105. M. Sim. Luce, ibid. 1. 1, p. 141.^— Voir aux pièces jostincatives à la lettre E.

En France on plaignit la défaite du roi , mais on respecta son infortune, et Ton put voir comment le noble vaincu de chacun des coups de sa hache d'armes, portés aux Anglais dans cet effort désespéré où se signala sa bravoure personnelle, avait, pour ainsi dire, enfoncé son nom au plus profond du cœur de ses sujets, qui désormais ne voulurent plus voir en lui que /ean le Don. Quelques uns, il est vrai, comme il est d'usage en pareille circonstance, osèrent parler de trahison. Mais comme le remarque un historien, la vérité est que c'était le pays, qui, en restant stationnaire, et se laissant envahir par le luxe et l'esprit romanesque, au lieu d'étudier de près et de s'assimiler, en ce qu'ils avaient de compatible avec le génie français, les progrès militaires accomplis sous Edouard III par une nation rivale, c'est le pays qui s'était trahi lui-même.

C'était donc une bonne fortune pour la France , il faut en convenir, qu'au lendemain du désastre de Poitiers, le prince ambitieux et brouillon, qui avait déjà tant favorisé l'ennemi, fût sous les verrous. Cependant les Etats généraux de 1357 ne comprirent pas ce fait d'évidence, et ils sont vraiment inexcusables de l'insistance qu'ils mirent pour obtenir l'élargissement du roi de Navarre. Mais le Dauphin fit preuve d'une grande fermeté , en refusant toute conciliation sous ce rapport. Les choses en étaient là, quand on apprit que , grûce à la trahison, Charles de Navarre venait de s'échapper de sa prison d'Arlera. C'est alors que va commencer pour la Basse-Normandie la période la plus calamiteuse, qu'elle ait peut-être jamais traversée.

A dater de ce moment le clos du Cotentin fut perdu pour le roi de France et le Dauphin son fils, duc de Normandie. Les bandes Anglo-Navarraises y dominèrent complètement. Le danger était donc des plus pressants. Aussi tous, nobles et non-nobles furentils appelés à la défense du pays. Du fond de leurs repaires du Cotentin les anglo-navarrais étaient sans cesse aux aguets, pour se jeter sur le reste de la Normandie, comme sur une proie qui ne pouvait plus leur échapper. De toutes parts les gens du plat pays, surtout ceux qui habitaient les confins du Dessin et du Cotentin, en proie à une véritable panique, accouraient se réfugier

LES FORTIFICATIONS DE L'ÉGLISE SAINT-RÉMÏ. (D'aprè* an croquis du P. Delozîer, de Sainle-Marie.)