CHAPITRE SEPTIÈME

dans les villes fermées ; on fortifiait môrae les églises dans les cités

et dans les simples villages. A. Tinchebray il existe encore un

témoin curieux de ces temps de luttes et de défense désespérée,

c'est ce qui reste de la vieille église Saint-Rémy. Le chœur de cet

antique monument subsiste seul aujourd'hui, mais il porte la trace

vivante des travaux de défense que nécessitèrent les guerres de

ces tristes temps. Alors, en effet, furent surélevés les murs des

^6ux transepts, çà et là des meurtrières y furent ménagées, on

établit vers les angles des mâchicoulis encore aujourd'hui très

hïen conservés. Ce sont des tourelles courtes et carrées flanquées

^^ saillie, chacune posant sur trois corbeaux de granit à peine

dégrossis ; entre le corbeau du milieu et chacun des deux autres,

^^ n'y a point de plancher, mais un vide ménagé pour pouvoir

jeter d'aplomb de gros projectiles sur les assaillants. ( PI. VIT. )

Autrefois les canons de notre province avaient défendu de

'ortifi^r les églises. Leur sainteté devait suffire à les protéger

Contre toute profanation. Mais l'ennemi d'alors était presque sans

^^î ni loi, et l'on dut prendre ces précautions pour les défendre

^^•^tï^e sa fureur. Là d'ailleurs se réfugiaient les populations

^^^^l^esde terreur, venant retremper leur courage au pied des

^'^^^Is, et mettre à couvert leur vie et leurs richesses derrière ces

enci^^ntes sacrées, devenues momentanément des remparts de

^^^x^Te. C'est l'honneur de ces vieux monuments d'avoir ainsi

*^'*^^'^^gé les corps et les biens, en même temps que les âmes qui

^*^ ^^ient y chercher la consolation et l'espérance.

^ ^ fallait donc à tout prix résister aux envahisseurs, aussi avait-

^^ "^^ut fait pour se mettre sur le pied d'une sérieuse défensive.

^^^ malgré tout l'ennemi gagnait du terrain, et dès la fin de sep-

Ire les messagers, envoyés au nom du duc de Normandie ou s gens de comptes, n'osaient plus s'aventurer au-delà de la ^^mté de Caen, ni mettre le pied dans le Cotentin. Bientôt même suite des faits de l'ennemi , le Dauphin ne considéra plus ce s que comme une terre ennemie, où il fit à plusieui's reprises ^ ^ ter le ravage par ses lieutenants. Dans une rencontre Godefroy ^^^ Harcourt, qui tenait pour les Navarrais, fut tué ; mais la mort ^ ^-mème de ce vassal rebelle fut un malheur pour le parti fran-

141 TTCCHEBBAT ET SA RÉGIOX.

çaîs en B^ase-Xormandie, c^r elle mit leurs ennemis en possession des terres que ce seigneur leur avait liéguées.

Aillais et NavarraLs se partagèrent alors le Cotentin. Les Anglais firent du chàleaa de Saint-Saoveor-le-Vicomte leur qoar* tier général, et prirent surtout leurs points de défende sur les deux côtes de la pres^^u'île de la Manche, de manière qu^on ne pût leur couper la mer. Les Navarrais de leur côté conservèrent les places qu'ils occupaient en vertu du traité de Mantes, entre autres Cherbourg, Valognes et Carentan. Puis en dehors du clos de Cotentin, dans la circonscription même où Du Guesclin venait d'être nommé capitaine-général, ils tenaient le château, réputé inexpugnable, de Gavray et celui de Mortain (1). Tinchebiay était aussi en leur pouvoir , puisque par le Cait du traité il se trouvait sous la dépendance du roi de Navarre. Et comme le dit un auteur du temps, c'étaient c toutes places dont les fortifications n'étaient prnnt à mépriser pour lors > (2).

Qu'on s'imagine Tanarchie qui résulta de ce triste état de choses ; l'oppression multiple et continue qui pesa sur les paysans du Cotentin épouvante la pensée. La souffrance y fut d'autant plus horrible, que ces contrées n'avaient cessé de croître en population et en richesses depuis le commencement du siècle. La population du plat pays y devint une proie, que se disputèrent tour à tour et exploitèrent à l'envi les Anglais, les Navarrais, et même les Français, sans compter les Tuchins ou brigands des bois. Autre fléau qui vint achever la désolation de ce pa\'s. Ces brigands des bois, ou guetteurs de chemins, étaient le rebut de la société d'alors. On y comptait de nombreux repris de justice, des soudoyés gagés par les chefs de ces tristes bandes, et parfois mêmes des paysans, qui, fatigués de payer tribut aux brigands, s'étaient mis eux-mêmes à vivre de brigandages. Ces Tuchins occupaient les maisons situées au bord des routes fréquentées, et que la terreur avait fait aban-

(1) Une charte du mois d'avril 1357 mentionne déjà l'occupation du château de Domfront et de Mortain par les anglo-navarrais. Arch. nat. sect. hist. JJ. 85 p. 184 et. JJ 114, n» 60 JJ 115, n» 161. — Apud. Sim. Luce, ibid. 263.

(2) Mémoires du XIV* siècle sur Bertrand Du Guesdin, traduits par le sieur Lefebvre, prèvost et théologal d'Arras ; Douai^ 1692.