CHAPITRE VIII
Du Guesclin continue ses exploits en Basse-Normandie. — Les grandes compagnies et Charles de Navarre. — Le jeu de la Soûle octroyé par Charles V. — Les otages du château de Harcourt au fort de Tinchebray. — Nouvelle invasion Anglaise. ~ Complot du roi de Navarre. — Le roi de France ^'empare de ses terres du comté de Mortain. — Démolition de la forteresse de Tinchebray. — Mort épouvantable de Charles le Mauvais. — Procédure singulière à laquelle son décèsdonna lieu. — Pierre de Navarre comte de Mortain. — Valeurdu comté. — Domaines fieffés et non fieffés de la Châtellenie de Tinchebray. — Etendue du comté. — Li seigneurie de Condé-sur-Noireau. — Charles VI donne le comté de Mortain à Louis de Guienne son fils aine. — Louis de Bavière lui succède. — Les forces anglaises s'emparent du pays. — Détresse de la contrée. — Le roi d'Angleterre prend Tinchebray sous sa protection. — Ce monarque dispose en nuitreabsohi des propriétés du pays. — Profonde misère , invasion des hiups ; pnraes pour leur destruction. — Importance du titre de comte de Mortain, il est assigné concurremment par les deux rois de France et d'Angleterre — Etat des choses en pleine domination anglaise. — Les routiers et les impôts achèvent d accabler le pays. — Les Anglais sont enfin chassés.
Aussi loyal que preux chevalier, Du Guesclin continuait à soutenir de toute la force de sa vaillante épée la cause de Charles V, son légitime seigneur. A cette époque nous le retrouvons forçant à se soumettre au roi de France bon nombre de places, que Charles ie Mauvais possédait en Normandie. Il les eût même toutes conquises, si l'urgence des affaires ne l'eût trop tôt rappelé en Bretagne. On ne sait si Tinchebray fut du nombre des villes soumises alors par ses armes, rien ne nous l'indique clairement ; son voisinage de Mortain, qui fut de ce nombre, nous porterait à le croire. Quoiqu'il en soit, cela ne put être de longue durée, car dès l'année suivante de nouveaux arrangements survinrent entre le roi Charles V et Charles de Navarre, à la suite desquels, à part Mantes, Meulan et le comté de Longueville, les autres villes de Normandie furent rendues à ce dernier, moyennant une nouvelle renonciation à toutes ses anciennes prétentions. Ainsi Tinchebray dut-il subir quelque temps encore le joug des Navarrais.
En 1368 les grandes compagnies continuaient à exercer leurs affreux ravages ; elles prirent et saccagèrent la ville de Vire, et répandirent la terreur dans toutes les campagnes environnantes, jusqu'aux alentours de Caen. A ce moment Beaudoin de Beaulo, chevalier, capitaine de Nogent-le-Roy, et Guérard de Meausergent, bailli d'Evreux, lieutenants du captai de Buch, vont au secours des gens d'armes du roi, pour comprimer le désordre et en arrêter les progrès. Quand les événements, qui se déroulèrent alors en Castille, attirèrent de ce côté Charles de Navarre, puis avec lui les grandes compagnies, et ces deux fléaux ainsi détournés du pays lui valurent un peu de repos. Aussi le seul fait que nous ayons à noter au passage, est-il le changement de gouverneur pour Tinchebray ; à Mutélian, dont la disparition laissait vacant le poste de capitaine de la place, succéda Collin Avenel.
Mais dès Tannée 1369, de nouveaux agissements de Charles de Navarre vinrent compromettre la tranquillité momentanée du pays. S'étant de nouveau attiré la disgrâce du roi de France, il passe en Angleterre, et signe avec le monarque Anglais un traité d'après lequel il s'engage à attaquer la France, après avoir pris avec Charles V un engagement semblable contre les forces anglaises. Puis effrayé de la témérité de sa démarche, il demande grâce, et obtient cette fois encore Toubli de ses perfides manœuvres.
C'est à la suite des événements de ce temps qu'il faut assigner l'origine d'un jeu particulier à la contrée. Ce fut en effet en 1370 que le roi Charles V, par un décret royal, autorisa une soûle pour les habitants de Condé, en récompense du courage qu'ils avaient montré dans la guerre contre les Anglais. La soûle, ou pomme de discorde, était une balle de la grosseur et de la forme d'un boulet de vingt-quatre, faite de cuir, et ornée de rubans de toutes couleurs. Depuis lors, tous les ans aux jours gras la soûle était lancée au pont de Montilly, où les habitants du pays se portaient en foule. Une fois jetée, la soûle était ardemment disputée, jusqu*à ce qu'un bras plus vigoureux pût en devenir le glorieux possesseur. Au vainqueur étaient les honneurs et le profit de la journée. Jeu bizarre, qui tenait évidemment de la rudesse de ces temps belliqueux, et qui chaque année occasionnait nombre de
