CHAPITRE UUITIËME

en longueur, le chef de l'expédition, pour éviter toute surprise de la part du comte d'Alençon, fit élever une forte bastille, qui fut garnie de troupes d'élite parfaitement aguerries.

Mais ce qui vint encore compliquer la situation pour le royaume, ce fut une nouvelle invasion anglaise sous la conduite du duc de Qarence, second fils du roi d'Angleterre. A la faveur des querelles Qui agitaient la France, les forces Anglaises venaient de traverser librement une partie de la Normandie et certaines autres pro-

vinces Françaises, ravageant tout sur leur passage, se regardant comme en pays ennemi. Il eût été facile d'écraser ces injustes agresseurs, mais la pohtique des deux factions alors en présence fi^ qu'on les épargna, et qu'on leur donna même une somme considérable, pour dédommagement de leur expédition. Il est parfois dans la vie des peuples de ces moments de perturbation morale, où une société présente en quelque sorte elle-même le fouet à l'ennemi qui doit la flageller. Ainsi en était-il alors ; nous marchions à la défaite d'Azincourt. En nous amusant de ses négociations, Henri d'Angleterre préparait une armée de six mille hommes d'armes et de vingt-quatre mille archers, qu'il jetait bientôt après sur les côtes de Normandie, traversait heureusement avec ces troupes cette province, et arrivait sur les bords de la Somme. Là, comme bien ailleurs, la valeur française fit des prodiges , mais dut céder à la stratégie anglaise ; la défaite d'Azincourt ouvrait plus que jamais le chemin à l'invasion Britannique.

Aussi en 1417 nos côtes Normandes voyaient débarquer une autre armée de vingt-cinq mille Anglais. Les impôts furent alors triplés et exigés avec la dernière rigueur, on y suppléait même par des emprunts forcés. Cependant Henri V continuait sa marche victorieuse, sans se laisser arrêter par l'hiver. Le fier monarque était entré en France, comme assuré de son triomphe : « Vous allez voir, disait-il, en parlant à ses capitaines, la plus haute et la plus profitable conquête, que oncques fut faite en ce monde. » Le succès répondit à ses espérances ; les remparts tombaient devant lui, les villes lui ouvraient leurs portes, tout fuyait h son approche. Quand les Anglais s'emparèrent de Lisieux, ce qu'on aura peine à

croire, ils n'y trouvèrent pour tous habitants qu'un vieillard inflrme et une femme, qui n'avaient pu accompagner les fuyards. La province se trouva dans un tel accablement, qu'il en sortit plus de cent mille personnes, qui allèrent s'établir en Bretagne, sans parler de ceux qui cherchèrent ailleurs un lieu de sûreté. On ne peut concevoir l'état de désolation du pays, les laboureurs ayant abandonné leurs charrues, les terres restèrent pendant deux ans sans culture , et le peu d'habitants qui étaient demeurés dans la contrée se trouvèrent réduits à la plus affreuse misère.

Tinchebray ne fut pas des derniers à subir le joug de l'ennemi, car le 7 octobre 1417, le roi d'Angleterre était à Argentan, et nommait Henri Fits-Hugh et Jean de Neville pour s'emparer des autres forteresses et châteaux de la Basse-Normandie. Le 28 de ce même mois, il envoyait Jean Witfeld, écuyer, prendre possession de Gondé-sur-Noireau, et quelques jours plus tard, ses troupes, après avoir parcouru victorieusement presque toute la Normandie, venaient mettre le siège devant Domfront, sous le commandement de Henri Philizen, grand chambellan du roi d'Angleterre. La résistance des habitants fut énergique , ce qui nécessita au monarque Anglais l'envoi de nouvelles troupes sous les ordres de Warwick; malgré cela la ville ne capitula que le 12 juillet 1418,

Pendant ce siège , l'état de détresse où se trouvait le pays y rendit les vivres si rares, que le roi d'Angleterre étant à Caen fit une proclamation pour enjoindre à tous les habitants qui portaient des vivres à Tinchebray de les diriger sur Domfront, pour le ravitaillement de ses troupes. C'est à cette même époque que Henri d'Angleterre établissait Edmond, comte de la Marche, son lieutenant aux bailliages de Caen, de Cotentin et dans la terre de Domfront, et par lettres du 2 juin 1418 il le nommait encore lieutenant de toutes les marches de Normandie et pays conquis.

Le château de Vire avait cédé le 21 février précédent ; compagnon de Gaule , son gouverneur , forcé de se rendre , avait capitulé aux mains de Jean Robessart et de Guillaume