CHAPITRE HUITIÈME

en prenant contre eux les armes. Mais n'importe, elle avait porté coup à Tennemi, et sa mort elle-même devait leur être funeste. La Basse-Normandie éclata la première, et, chose étrange, ce durent les Anglais qui mirent eux-mêmes les armes aux mains des Normands ; non moins incommodés que ceux-ci par les briganda- 8^s des aventuriers qui prenaient leur nom, ils usèrent du conseil du duc d'Orléans, qui les engageait à armer les communes du pays (1). En 1433 les baillis et les officiers du roi d'Angleterre mirent en réquisition les hommes des villes et des villages, les embrigadèrent de gré ou de force, et les armèrent de bâtons, de haches, de vieilles épées et "® pertuisanes, puis les lancèrant contre les pillards (2), « lesquels ^^ allant contre les défenses et édits royaux avaient esté fourrager tes biens d'iceux communes. » Ces derniers, vigoureusement pourchassés, eurent bon nombre des leurs assommés ou égorgés, mais ^^n sans faire éprouver de grandes pertes aux paysans, auxquels '*^ étaient bien supérieurs par la discipline et la science de la ^^erre (3).

^a.is les gens des communes ayant pris goût à la guerre, il leur ^'ï^t en pensée de faire servir ces armes, dont on les avait si im- ^^'^^ciemment munis, à couper le mal dans sa racine, en chassant miaitres, jusque-là subis, mais toujours détestés, ces courts s, ces goddons ou goddams, comme les appelait le joyeux ■^^.xxtre des Vaux de Vire, Olivier Basselin. Une vaste conspin s'organisa donc dans le Bessin et le pays de Caen, elle ^t ses manifestations jusque dans le Cotentin, le pays de K, le Maine et le Perche. L'organisateur de cette grande mais w —lieuse entreprise était un homme obscur, et c'est à peine si ^ "^ ^^toire a gardé son nom, il s'appelait Cantepie. Vers la fin de 1»^^*^^^-^, alors que les récoltes étaient rentrées, et que les froids de ^^ ^ ^^er forçaient les garnisons Anglaises à se renfermer dans ^*s places fortes, soixante-mille hommes se levèrent dans le Xliage de Caen (4), et prirent la croix blanche de Charles VII,

) Hist, et Chron. de Normandie, f^ 133.

Monstrelet, t. VI, ch. 182, p. 177.

Chron. anonyme publiée par Godefroy, Charles VII, p. 338. ) Jehan Chartier.

en poussant le cri de guerre : Aux Anglais 1 aux Anglais ! Les postes peu nombreux, les garnisons des petites villes furent surpris et enlevés rapidement ; ces premiers succès les enhardirent. Le rendez- vous général était fixé sous les murs de la ville de Caen. Les insurgés s'y portèrent en trois divisions, l'une venant du côté de Bayeux, l'autre du côté de Vire, la troisième de Falaise et de la vallée de la Dive. Le comte d'Arundel commandait alors à Caen, et prit ses mesures pour la résistance. Soit manque de combinaison dans la stratégie, soit défaut dans la tactique, l'entreprise échoua, beaucoup des insurgés périrent ou furent pris à l'attaque de cette ville et les autres se retirèrent. Les forces de Vire étaient réduites à cinq ou six mille hommes sous le commandement d'un nommé Boscher, et se rendirent au siège d'Avranches avec le duc d'Alençon, qui échoua également. Et, après avoir ravagé le Cotentin pendant trois mois, le duc d'Alençon se retira, traînant après lui ces hommes compromis et proscrits ; aucun profit ne sortit de cette entreprise. La Basse-Normandie retomba pour seize ans sous le joug de l'étranger.

Cependant la Normandie, de plus en plus fatiguée du joug des insulaires, commençait de nouveau à s'ébranler tout entière, et de sourdes agitations faisaient pressentir que l'état des choses allait bientôt changer. Aux dommages causés par l'invasion des hommes d'outre-mer, il faut joindre encore les désordres de toute nature occasionnés par les bandes insubordonnées des routiers, troupes indisciplinées qui s'étaient organisées pour le pillage, et dont le malheur des temps avait fait une véritable puissance, avec laquelle le pouvoir lui-même était obligé de compter. Il les employa même parfois aux luttes de cette époque, pour préserver le pays de leur vie turbulente et guerrière, en l'utilisant contre l'ennemi commun. Puis comme il arrive toujours en pareilles circonstances, le peuple, déjà bien appauvri 4)ar les calamités de cette désastreuse période, était pressuré d'impôts.

Dernièrement encore les trésoriers-généraux avaient lancé aux élus et au vicomte de Mortain une injonction, d'après laquelle une somme de quinze cents livres tournois devait être levée par assiettes, dûment faites sur les villes et paroisses de cette vicomte.