L'Age du Bronze, p. 14. sq

(chat, v) le KYANOS égyptien 969^

Pourtant cette interprétation est contredite par ce fait que, dans le grec moins ancien, le mot kyanos a toujours eu une autre acception. Il indique premièrement le lapis lazuli appelé aussi ^(zitf ecpoç, deuxièmement le bleu d'outremer, que Ton obtient par la pulvérisation du lapis lazuli, troisièmement les minéraux, dont on se sert pour imiter pierre et le véritable outremer. Dans le Traité des pierres de Théophraste (§ 55) on trouve sur ce sujet un passage classique. Cet écrivain distingue tout d'abord le kyanos croissant spontanément (xu^evoç avTO(pu)]ç), c'est-à-dire le kyanos naturel, du kyanos artificiel (jxeu«9Toç)* Que par la première expression il faille entendre le lapis lazuli, cela résulte d'un autre passage du même traité {% 39) où il indique, comme particularité du kyanos naturel, qu'il est semé de poussière d'or, ce qui est propre à la lazulite. Après avoir distingué entre le kyanos naturel et l'artificiel, Théophraste continue en ces termes : c II y a trois espèces de kyanos^ l'égyptien, le scythique et celui de Chypre. Pour les teintes foncées, l'égyptien est préférable; le scythique vaut mieux pour les teintes claires. Le kyanos égyptien se prépare artificiellement. Et ceux qui ont écrit sur les rois disent quel roi a, le premier, fait préparer le kyanos fondu (x. x^^^'^) P^^^ imiter le kyanos^ qui s'est naturellement formé, et ils ajoutent que les Phéniciens et d'autres peuples payaient un tribut de kyanos en partie préparé par le feu et en partie non (toO /xcv «Trupoi», toû il TueTrupwjxevou) ».

ce Par l'interprétation des inscriptions et des peintures égyptiennes, par l'analyse chimique à laquelle il a fait soumettre les produits de l'art ^ypticn, Lepsius est parvenu à déterminer exactement toutes les variétés de kyanos citées par l'écrivain grec. Les matériaux divers, que les Grecs désignaient par le mot xvotvoç, sont indiqués dans les inscriptions égyptiennes par le mot yieshet. La lazulite et Toutremer, que l'on en tire, s^appellent yieshel-^ma^ c'est-à-dire vrai jeshel^ quelquefois ce bon y[eshet de Babylone » ou « bon yifisbel de Tefrer (Teflel). » C'est surtout en Tartarie, spécialement dans le^Badachkan actuel, que se trouve la lazulite. De là la précieuse pierre arrivait, à travers la Parlhio et la Médie, jusqu'à Babylone puis aux rivages

de la Méditerranée; Tefrer ou Teflel n'était pas le gisement original; c'était une des stations intermédiaires que la lazulite trouvait sur

Ma chidnin — avaal d'urÏTeir en Égjpic. Or II- Badacfakan iduel, où te Iroufe »urU)ul U lazulîU.-. est placé en Scuhie par les écrÏTainR precs posl^ricars à Dérodolc ; il semble dooc arutin qu'en partant du kyanos scjUiii]tu: Théopfarastc a voulu désigner la laznlilc el le véritable oalremer, que l'on en lire.

<■ Daos 1*^ inwriplioiLs égypliennes, on dislingoe du vrai yjtsbet le yahet-iri-t, c'esl-à-dîrc le kyanoi artiiîciel qui répond au xvxwç àe Tbtopbraalc. Ix kyano$ arlilirîel était du verre colttré en bleu avec dtt< miDerai de cuivre, ou parfois avec du cobalt qui imitait la lazulite. \vea cette matière les Égyptiens fabriquaienl, Miit en la nmulaat, soit eu U ciselant, des (igiirines. des amuletle», par exemple, des scarabées, det bijoux, pour oruer le eou. la poitrine. En outre on broyait ce verre el on se tenait de sa poudre bleue pour remplacer le véritable outremer, tentative évidemment faite déjà du temps des antiques dynasties de Ncfflpbis. EnlÎM des objets plus ou moins gros en argile ou en pierre furent recouverts, comme de la faïence, avec du /abel bleu ou verdilre el bienidt ces objets furent considérés comme étant en yabet. C» qui est en rapport plus élroit avec le sujet de notre dissertation, c'esi l'emploi de briques émaillées de cette manière pour couvrir en partie les murs. Celle pratique ét^it usitée dans l'a iioien royaume, ainsi que le prouve la grande pyramide de Saccarab.où l'entrée d'une chambre est entourée de briques, sur lesquelles on a étendu plusieurs couches de bleu glacé'.

« Le kyriiu}», qui n'a pas subi l'action du feu {srvjpo:), selon Théopbraste, était évidemment la raalièro colorante qui était mélangée au verre, le carbonate bleu de cuivre, l'ocre bleue. Cette matière se rencontre en cristaux ou sous une forme plus terreuse dans le voisinage (les gisements de cuivre, et l'on en tire une poudre bleue, qui cependant change légèrement de ton par suite de t'aclion de l'air — inconvénient auquel les Egyptiens cherchaient déjà à remédier en unissant le carbonate bleu de enivre avec la pâle du verre, puis en pulvérisant le tout pour en faire une matière coloianle. Dans la région Sud-Est de la Méditerranée, le principal gisement de cuivre se trouve à Chypre; or

(CHAP. v) LE KYANOS DU PALAIS D'ALKINOS 271

longtemps les Phéniciens ont possédé sans conteste cette île, il est donc tout à fait vraisemblable que le kyanos n'ayant point subi l'action du feu, celui que, selon Théophrasle, les Phéniciens apportaient aux Pharaons était le carbonate bleu de cuivre recueilli dans les mines de cette île. c< Reste maintenant à déterminer quelle sorte de kyanos était employée dans le mégaron d'Alkinoos. La lazulite ne se trouvant qu'en petits morceaux, on n'a pu se servir de cette coûteuse matière pour en incruster des surfaces formant de larges bandes, comme celles qu'occupe les corniches. Il ne peut pas non plus être question d'une peinture en outremer ou d'une couleur artificielle analogue; le poète ne dirait point d'une corniche de ce genre qu'elle est en kyanos. Reste donc le verre bleu, le smalt. Les découvertes faites à Mycènes* et ailleurs ont montré que, déjà à une époque préhomérique, des objets faits de cette matière étaient usités chez les Grecs. Il en était de même des petites plaques carrées^ oblongues ou circulaires en smalt bleuâtre ou verdâtre, formant une décoration variée et remarquable pour l'époque. Comme en outre sur la plupart de ces plaquettes il existe des trous ou de petils tuyaux et que les fouilles ont mis au jour plusieurs spécimens ainsi ornés, quelquefois un très grand nombre*, nous devons croire en toute certitude que ces plaquettes, alignées sur une surface quelconque sous-jacente, formaient une sorte de frise. Ce qui est encore douteux, c'est si cette espèce de frise était placée sur les murs des tombes. La petitesse relative des plaquettes semble plutôt indiquer qu'on les fixait sur des sarcophages ou des caisses en bois. Mais, même dans ce dernier cas, ces frises sont pour nous très importantes ; car il ne fallait pas un grand effort d'imagination pour les transporter d'un meuble sur un mur. Cela eût été surtout facile, si les anciens Ioniens avaient entendu parler de l'usage commun en Egypte, en Chaldée, en Assyrie, de revêtir

\, Dans un dos sépulcres, on a trouvé des cylindres de verre coloré bleu avec du cobalt (Scblicniann, Mycènes, p. 257): dans deux autres, des objets en smalt bleuâtre (p. 322, 323, fig. 550-552, p. 412, fig. 52G).

i. Cet exemplaire n'a pas été trouvé k Mycènes dans un sépulcre, mais dans les gravois ; Scblicmann, Mycènes, p. i78,fig. 166 (voir p. 177 et 178 pour les formes). Sur cette question on peut consulter : Das Kuppelgrab de Menidi, pi. III, 12, 15, pi. IV, 3, 12, 13, 15, 17, 19, pi. V. 32, 43, 45, à propos de Spata : Bulletin de correspondance hellénique, \\ (1877), p. 192- ÎÈ04 ; k propos des Jalysos : Dumonl et Chaplain, les Céramiques de la Grèce propre^ î, p. 61 , fig. 50.

272 LA FRISE ORNÉE DE i^Fi^iVOS (chap. t)

en partie les murs de briques ornées en bleu. Il ne me semble donc pas téméraire de supposer que, dans la pensée du poète, les murs du mégaron d'Alkinoos étaient ornés à leur partie supérieure d'une bande de pâte vitreuse ou d'émail bleu. »

La supposition d'Helbig est confirmée de la manière la plus éclatante par la découverte de notre frise et l'on ne peut plus mettre en doute que, par l'expression <c Opiyxoç xvovoco » Homère ait voulu désigner une frise ornée d'une pâte vitreuse bleue, comme celle de Tirynthe.

Sur la composition chimique de la frise elle-même, le professeur Virchow écrit ce qui suit : « La roche est en sulfate de chaux (gypse), mais sous la forme qui prend par place la teinte bleue translucide de l'albâtre. Les morceaux de pâte vitreuse sont en un verre de calcium coloré avec du cuivre; il n'y a aucun mélange de cobalt. »

Il nous reste encore une importante question à poser : quelle place occupait la frise d'albâtre dans le palais de Tirynthe? Nous l'avons trouvée sur le mur occidental du vestibule de la salle des hommes ; elle partait du pavement et occupait toute la surface entre Vanta et le mur postérieur du vestibule. Mais ce ne peut pas avoir été là sa place primitive, comme nous le prouvent de sûrs indices : 1* Dans l'angle Nord- Ouest du vestibule, le pavimentum est encore assez bien conservé; son bord occidental, très facilement reconnaissable, est en ligne droite. Inférieureraent le bord de la frise forme une ligne brisée, parce que les soi-disant métopes sont en retrait de 4 centimètres environ sur les triglyphes; l'intervalle entre le bord inférieur des métopes et la limite du pavimentum est comblé par de la terre. D'où l'on peut sûrement conclure que la frise n'a pas été placée à cet endroit au moment où le pavement a été construit. 2° Les plaques d'albâtre ont une épaisseur de 15 à 20 centimètres, tandis qu'à l'endroit où est placée la frise, l'épaisseur des murs est diminuée de presque 50 centimètres* Les plaques d'albâtre ne pouvaient donc pas combler toute la différence d'épaisseur, aussi Tinlervalle entre elles et la muraille est rempli de gravois. Mais ce n'est pas là une disposition convenable pour une aussi belle frise. L'amincissement du mur, de 50 centimètres environ, avait probablement pour objet de ménager une place à un épais revêtement de bois, comme nous l*avons déjà remarqué précédemment. Sur le mur

(cHAP. ▼) BANDE SPIRALE SCULPTÉE 275

oriental du vestibule, l'espace correspondant était, au moment des fouilles, comblé jusqu'à mi-hauteur par une couche de pierres irrégulières ; il n'était point question là d'une frise d'albâtre. 5** Sur la surface inférieure des triglyphes, on voit d'abord un bord assez bien aplani et large de 10 centimètres, puis une sorte de tenon, haut de 2 centimètres et large de 7 centimètres. A l'endroit où l'on a trouvé la. frise, cet appendice en forme de tenon n'avait guère de raison d'être; il indique plutôt que, dans le principe, la frise était placée à une certaine hauteur où le tenon servait à fixer les plaques. Pour toutes ces raisons, nous avons pensé que la frise n'a été placée sur le mur occidental du vestibule qu'à une époque relativement récente et que, plus anciennement, elle était ailleurs; mais en quel endroit? Cela esta mon sens impossible à déterminer.