PASSAGE CHOISEUL, 27-51 M DCCC LXXXVI

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rieuREusEMENT OU malheureusement pour moi, les malins qui se connaissent à la littérature en décideront, et les simples qui n'y comprennent rien, aussi, je me suis presque toujours employé depuis bientôt trente ans en mes écrits à V étude des choses et des êtres de mon pays natal. Loin de m'en savoir gré, nombre de folliculaires de Paris sur les terres desquels je n'ai jamais chassé, m'ont assej souvent accusé d'avoir imaginé le Qjiercy qu'aucun

à! eux na parcouru. Plus d'une fois, un peu trop harcelé par leurs clameurs, la tentation me vint de proposer à ces sédentaires incrustés sur Vasphalte du boulevard ainsi que des mollusques dans un banc de roches marines, une promenade à travers les plaines et sous les bois de ma province où tout au long de l'année, en Décembre comme en Juin, le ciel enflammé se mire au fond de mille cours d'eau. Mais je me ravisai, pensant bien que si l'huître est attachée à ses coquilles ils sont, eux et leurs plumes, cloués au bitume de la Capitale; et je subis dès lors avec indifférence leurs bavures intermittentes ou continues. Un jour cependant la pa^ tience faillit à m' échapper, et je fus sur le point ' de leur mettre la narine en leurs productions. Hé, ne s'étaient'ils pas avisés de glorifier mon « esprit créateur, » et, les intarissables bavards, à propos de qui? De Montauban Tu-Ne-Le-Sauras Pas ! Était-ce là vraiment un nom possible et ne me moquais-je pas du bon public en le lui servant tout chaud ou tout frais pondu ? Bah ! je me contins encore. Il m'eût pourtant suffi de deux lignes pour prouver à ces limiers du a Document humain » qu'ils avaient manqué dejlair et les instruire de ce qu'ils ignoraient totalement, à savoir : Qji'ainsi baptisé par ses camarades sur son tour de France, mon « va-nu-pieds »

s'était illustré sous ce titre, non seulement dans les ateliers de Toulouse, de Nîmes, de Bordeaux, de Marseille, de Nantes, de Lyon, mais encore dans ceux des faubourgs cAntoine et Marcel, ainsi que dans les rangs du peuple, en 1 8 j o et, bref, que Je le connaissais à ce point que j'étais sorti de lui, puisqu'il m'avait engendré. Plus tard, le hasard me vengea de ces partisans de l'exactitude,., che^ autrui, mes détracteurs habituels, et leur ferma si bien le bec qu'à partir de ce temps-là plusieurs ne Vont plus guère ouvert. Oh ! voici : Cela se passa certain soir aux abords de la gare de l'Ouest, au troisième ou quatrième étage au dessus de l'entresol d'une maison de la rue du Rocher oii demeurait alors un de mes amis de Jeunesse, Henry Napias, médecin. Il y avait c/iq lui, lajinefieur, oh ! non pas des précieux, mais des précis de la littérature, et Dieu sait comme ils me « bêchaient » en dépit de leur hâte, qui, lui, me défendait unguibus et rostro. Soyons, mon cher docteur, s'écria l'un des plus féroces de la bande, avouez-nous donc tout bonnement que votre Gascon n'est qu'un illuminé, qu'un hâbleur, un romcmtique à tous crins, un autre M, de Crac, et qu'il nous en impose à tous en soutenant mordicus qu'il existe sur les bords du Tarn ou de la Garonne une collection d'urbains et de ru-

taux aussi cocasses que ceux quiî a peinturlurés j entre autres un iridividu s* appelant :

TlTI FOYSSAC IV

dit La RÊPUBL1Q.UE & LA Chrétienté

Brouhaha, tumulte, hourvari, sahhati Et Von me sabrait sans vergogne, on m'assommait sans pitié' quand apparut là , fort tranquille, *un ingénieur du Midi, M. Soulié^ de Saint -Antonin en Rouergue. Il entre, écoute ou plutôt entend en dépit du tapage et, tout à coup, se mêlant aux débats, s'avance au milieu du salon : <t Ha, messieurs , s'il vous plaît, un mot I Titi Foyssac IV dit la République et la Chrétienté n'est point un mythe, et je réponds que votre confrère, mon compatriote, monsieur L. C. ne l'a point inventé ; je suis le neveu de ce brave homme qui mourut naguère à Montauriol, en Qjiercy, rue Corail, n° f)^, • Ahl le ne\ qu'ils firent ces anthropophages en frac; et, pour un peintre naturaliste ou non, quel tableau!

24 Février 1886.