SURNOMMÈRENT

— Jurons, s'écria le major quand tous ceux qui savaient lire eurent lu, jurons que, si la calotaille arrache d'ici celle croix accusatrice, nous l'y replanterons...

DIT LA RÉPUBLIQ^UE &. lA CH RÊTI ENTÉ 393

— On le jure!

Isaac Kliœmaeckers leva la main ainsi que tous les autres ; ensuite, ayant lancé, selon certain rite hébraïque, trois pierres noires et deux poignées de sable dans la tombe, il se prosterna ; jamais peutêtre chair morte de chrétien ne fut honorée ainsi par un juif.

— Allons, allons! dit Olcla, balbutiant comme un caduc, puisqu'il faut se séparer de notre brave homme, autant vaut tout de suite que plus tard ; décampons, Sabbat de Dieu !

Seul, quelqu'un resta longtemps encore devant la fosse qu'on comblait; tandis que tous s'éloignaient derrière Madame de Maillebru-le-Noir et Gaspard entraînant Marianne, dont le courage et l'énergie étaient totalement vaincus, Râb, lui, le docteur Râb, plongé dans je ne sais quelle sévère rêverie, scrutait tantôt la terre ingrate où dormirait éternellement le défunt, et tantôt le soleil couchant, qui, mi-voilé par un arbre tors, apparaissait à la cime d'un mont, entre des branches, tel que le triangle symbolique où flambe l'œil ardent de Jéhovah...

— Non! conclut enfin l'athée en foulant le sol et d'un accent amer où vibrait comme l'écho des

mille et mille voix de ces obstinés chercheurs en détresse, qui, n'ayant rien trouvé de probant pour l'existense d'un Être suprême, et répugnant d'autre part à l'idée atroce du Néant, ne savent toutefois s'astreindre à vivre dans une foi aveugle ; non, non, je ne puis, moi, comme tout le monde, te dire: au revoir!... Adieu, bon et grand citoyen ; héljs ! adieu !

Décembre 1877 — Avril 1878.

Achevé d'imprimer

Le premier juillet mil huit cent quatre-vingt-six