TRAVAUX ORIGINAUX

Je m’étais proposé d’abord, pour l’exposé qui va suivre, de passer successivement en revue les différentes branches de la médecine, en indiquant à mesure les travaux qui se rapportaient plus spécialement à cliacune d’elles (anatomie pathologique, bactériologie, pathologie médicale, thérapeutique, hygiène, etc.); mais je n’ai pas tardé à renoncer à cette tentative. En effet, les maladies des enfants qui ont, depuis une dizaine d’années, formé l’objet principal de mes études, se prêtent fort mal à une classification de ce genre : les notions étiologiques et les recherches bactériologiques ont avec la prophylaxie et l’hygiène, aussi bien qu’avec la thérapeutique, des affinités si intimes qu’il est véritablement impossible de les séparer.

J’ai d(l par conséquent me borner à suivre l’ordre nosologique, me réservant de présenter plus lard, sous forme de sommaire, le classement que je ne pouvais faire dans l’analyse détaillée. J’ai commencé par les maladies infectieuses en raison de l’importance prépondérante qu’elles occupent dans la patholoeie infantile, et aussi parce que mes recherches ont, depuis longtemps déjii, été spécialement dirigées dans ce sens.

.Avant tout cependant, j’ai placé l’analyse d'une leçon faite en 1891 à l’hôpital Trousseau et qui constitue en quelque sorte, an point de vue de la thérapeutique infantile, un exposé de principes.

1. —Des indications thérapeutiques chez l’enfant. Leçon clinique faite à l’hôpital Trousseau, résumée dans la Gazette des Hôpitaux, 3 sept. 1891.

La thérapeutique, comme toutes les branches de la médecine, subit à notre époque une évolution importante, et d’empirique

qu’elle était trop souvent, tend de plus en plus il prendre un caractère scientifique.

Dans le traitement d une maladie quelconque, nous devons avant tout chercher à bien établir les inclicalions, et fort heureusement, cette tâche, qui est en fait le but suprême de la clinique, est aujourd’hui rendue plus facile par les notions que nous fournissent les recherches pathogéniques.

Chez l’enfant, la plupart des maladies sont dues à des fautes d’hygiène (troubles digestifs, etc.), ou à des infections d’origine microbienne (fièvreséruptives, diphtérie, etc.); d’autres sont des maladies d’évolution (troubles de dentition, maladies de la croissance), ou des maladies diathésiques (scrofule, syphilis héréditaire). On peut faire rentrer la presque totalité des maladies de l’enfance dans ces quatre catégories.

En dehors des indications tirées de la notion pathogénique, il faut tenir compte do tétât des organes, et de la façon dont fonctionnent en particulier les organes à’élimination, tels que le rein ; ces organes sont généralement sains chez les enfants, et ce fait explique la facilité avec laquelle ceux-ci supportent certains médicaments à des doses relativement élevées.

Enfin, d’autres indications peuvent résulter de l’existence de complications ou d’une localisation particulière de la maladie, ailleurs encore de l’intensité d’un symptôme déterminé.

Les conditions de l’intervention thérapeutique sont d’ailleurs, chez l’enfant, singulièrement modifiées par certaines dispositions spéciales à cet âge :

1° Beaucoup de maladies tendent naturellement à la guérison (elles s’attaquent en effet à des organes neufs et possédant une vitalité marquée) ; il en résulte que l’expectation est souvent indiquée, mais il faut bien se garder de confondre l’expectalion avec l’inaction, et il y a toujours quelque chose à faire, ne fût-ce que l’antisepsie intestinale ou cutanée, ou encore celle de la bouche ou du pharynx; on évite ainsi les infections secondaires, c’est-àdire les complications.

2“ L’enfant présente en général, et surtout pendant la maladie, une impressionnabilité nerveuse excessive; aussi les troubles réüexes et les congestions se produisent-ils très facilement chez lui ; il en résulte au point de vue pratique la nécessité de renoncer à certains médicaments, tels que l’opium, et aussi l’obligation de surveiller à chaque instant l’évolution de la maladie.

3” Enfin le besoin de réparation et, par suite, celui d’alimentation sont plus pressants chez l’enfant que chez l’adulte; sauf dans quelques conditions spéciales, il faut éviter la diète absolue.

Des principes qui précèdent, il résulte que chez l’enfant la thérapeutique se trouve le plus souvent ramenée à une question tthygiène; la prophylaxie n’a pas seulement pour but et pour résultat, dans un certain nombre de cas tout au moins, de prévenir les maladies; elle peut encore souvent empêcher une maladie de devenir grave, en préservant les malades des infections secondaires.

En somme, tindication tirée de la notion pathogénique et la prophylaxie des infections secondaires constituent en quelque sorte les deux piliers de la thérapeutique infantile.

Les indications médicamenteuses sont relativement rares chez l’enfant: cependant, quand elles existent, il faut les remplir avec énergie, avec décision et avec rapidité et ne pas laisser échapper l’occasion, souvent très fugace chez les petites malads.

Certaines difficultés de la thérapeutique résultent de la répugnance qu’éprouvent les enfants pour les médicaments ; si ceux-ci ne peuvent être dissimulés dans les aliments ou les boissons, il faut chercher à les présenter sous une forme agréable.

La question de dose est aussi fort importante ; elle ne peut être réglée d’une façon mathématique et uniforme, mais varie au contraire suivant qu’il s’agit de tel ou tel médicament.

Dans la dernière partie de cette leçon, je passe en revue divers médicaments d’un usage en quelque sorte journalier, mais je me borne ici à signaler ces faits sans entrer dans le détail.

l Ch. Ue /r. .