MALADIES CONTAGIEUSES DE L’ENFANCE
2. — Conditions de propagation et prophylaxie des Maladies contagieuses de Tenfance. Progrès médical, 1889 et 1890. — Études dé clinique infantile,
L’Hospicedes Enfants-Assistés, lorsque j’y pris, Matin de 1884, la direction du service médicai, avait, an point de vue sanitaire, une réputation déplorable, qui malheureusement n’était que trop justifiée; la rougeole et la diphtérie, en particulier, yf n ent avec une fréquence et surtout un caractère de gravité qu’on ne leur voyait nulle part ailleurs. U y avait urgence è modifier une situation aussi lamentable et vraiment honteuse. Quelques années après, j’avais la satisfaction de constater des modifications très appréciables dans cet état de choses (v. p. 18). Ces résultats étaient dus en partie aux transformations materielles qu’avait subies l’établissement (pavillons d’isolement, bains, etc.), mais ils avaient aussi une base scientifique. Il m’avait semblé, en effet, que pour diriger mec succès la prophylaxie des nudadies contagieuses de Fenfance, il fallait avant tout bien connaître les conditions de propagation de ces maladies. C’est cette étude que j’entrepris donc tout d’abord, et c’est l’exposé de ces recherches que je vais résumer rapidement, d’après les leçons cliniques que je lis sur ce sujet en 1889.
Partant de ce principe qne les maladies contagieuses de l’enfance sont des maladies microbiennes (fait évident, bien qne le
microbe ne soit pas encore déterminé pour la plupart d’entre elles), je devais d’abord chercher à préciser le siège de l’agent de contagion, étudier sa vitalité, variable suivant les cas, et la résistance qu’il oppose aux causes de destruction; — le suivre ensuite dans ses divers modes de transmission de 1 individu malade à l’individu sain ; — puis rechercher comment il pénètre dans l’organisme pour l’infecter. Enfin, il y avait à tenir compte également des conditions de réceptivité de cet organisme (prédisposition et immunité) et de l’influence que peuvent exercer les infections secondaires.
Il n’était malheureusement pas toujours facile de répondre ii ces questions; mais cependant, quelque incomplètes que fussent nos connaissances, elles fournissaient quelques indications pré cises qui devaient permettre de diriger la prophylaxie et le traitement, Ces indications sont les suivantes : chercher à détruire les agents de contage ou aies rendre inactifs, et, comme cela n’est pas toujours possible, s’etforcer fout au moins d’en empêcher la diffu-
A ces deux indications répondent l’antisepsie et l’isolement, deux méthodes également indispensables, et qui doivent être employées concurremment, avec quelques variantes, suivant qu’il s’agit de telle ou telle maladie.
L'isolement comporte des procédés divers qui sont successivement passés en revue (hôpitaux spéciaux, pavillons d’isolement, grillages métalliques). J’insiste en particulier s,m\et nécessité d’isoler les douteux et les suspects (j’appelle douteux les enfants présentant certains symptômes qui peuvent se rapporter à une maladie contagieuse, mais ne sont pourtant pas encore assez nettement caractérisés pour que le diagnostic en soit possible; je désigne sous le nom de suspects ceux qui, ayant été exposés à la contagion d’une maladie déterminée, n’ont pas encore dépassé les limites extrêmes de la période d’incubation de cette maladie). Les uns et les autres doivent être isolés; car ils sont, au point de vue de la contagion, au moins aussi dangereux que les malades avérés.
L’antisepsie présente une importance égale, sinon plus grande
encore; j’examine successivement la désinfection par l’étuve à vapeur sous pression, les lotions antiseptiques, les pulvérisations, les fumigations, etc.
Enfin, dans un dernier chapitre, je cherche à déterminer comment on doit utiliser l’antisepsie et l’isolement dans les diverses conditions qui peuvent se présenter dans la pratique (prophylaxie à l’hôpital, en ville, dans les écoles).
