ÉTUDE CLINIQUE
La description nosologique de la spirochétose méningée que nous avions esquissée dans notre précédent exposé de titres a déjà reçu la sanction du temps. Plusieurs observateurs (Apert et Broca ; Debray et Ionesco; Garnier, Nicaud et Maisler; Harvier et M"® Wilm ; Laignel-Lavastine et Boquien) ont rapporté des observations de méningite aiguë sans ictère qui ne laissent pas de doute sur leur origine spirochétique.
Dans ses grandes lignes, la spirochétose méningée présente un tableau clinique assez net pour permettre parfois le diagnostic avant l’isolement du spirochète des humeurs ou le séro-diagnostic.
Sans prodromes, le malade est pris brutalement de fièvre (40“), de frissons, de céphalalgie, de vomissements. Très rapidement, on peut constater un syndrome méningé caractéristique, avec le signe de Kernig et la raideur de la nuque, aussi typiques que dans la méningite à méningocoques.
Le diagnostic peut être presque porté d’emhlée si on constate
une injection conjonctivale intense, i lentique à celle de l’ictère à rechute, mais sans trace de coloration jaune de la sclérotique. Souvent cette hyperémie s’accompagne d’injection périkéraüque et des signes d’une légère iritis, avec inégalité pupillaire et photophobie.
Souvent aussi une violente poussée d’herpès naso-labial vient compléter le tableau clinique et faire penser encore à la spirochétose.
Néanmoins, l’herpès peut faire défaut et l’injection conjonctivale passagère ne plus laisser de trace. Dès lors, en présence d’un état méningé fébrile, le diagnostic deviendra impossible sans le secours du laboratoire. Accessoirement,.signalons la raie vasomotrice, une dissociation du pouls et de la température avec
abaissement de la tension artérielle, de la rachialgie, des vomissements faciles et répétés, une légère splénomégalie, de l’oligurie avec faible albuminurie et une notable leucocytose sanguine (10.000 à 20.000 globules blancs).
La température cède en général rapidement en quelques jours et revient à la normale. Simultanément, les symptômes méningés s’estompent et le malade paraît guéri.
Mais en général vers le troisième septénaire une rechute se produit. Les symptômes méningés font une réapparition plus ou moins discrète, l’injection conjonctivale peut se reproduire et la température s’élève à nouveau. Une faible ondulation de la courbe thermique est parfois seulement décelable sur le tracé.
Tous les cas connus se sont terminés par la guérison.
La rachicentèse permet de confirmer rapidement le diagnostic de méningite aiguë. Le liquide céphalo-rachidien reste eau de roche, mais le nombre des éléments cellulaires en suspension augmente considérablement, jusqu’à 400 par millimètre cube. La formule cytologique est presque toujours panachée avec une prédominance des polynucléaires et des moyens mononucléaires sur les lymphocytes. Le taux d’albumine s’élève (0,40), mais l’urée et le sucre ne présentent aucune anomalie.
Ultérieurement, le liquide .céphalo-rachidien se modifie. Le nombre des cellules diminue et la formule devient presque exclusivement lymphocytaire. Au moment de la rechute, le nombre des lymphocytes et le taux de l’albumine se rélèvent temporairement avant la guérison définitive.
