UNE NOUVELLE RECETTE CONTRE LA CALVITIE

Calvities par atonie du bulbe; trois états particuliers du cheveu ; sa sécheresse ; son humidité; son état pelliculaire; cas singuliers de productions pileuses; avantages de la quinine contre la calvitie ; supériorité de la cinkhonine ; c’est une substance nouvelle en parfumerie; son emploi en pommade, lotion et poudre; eaux minérales de Casciana.

La cause la plus ordinaire de la calvitie, et aussi la

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plus accessible à nos traitements, est celle qui réside dans l’atonie du bulbe. Tel est heureusement le cas de notre héroïne. Je sais qu’elle ne veut y voir que l'effet du printemps dont précisément la saison commence; mais ne devrait-elle pas plutôt y voir l’effet de l’hiver dont précisément au contraire la saison finit ? Pendant l’hiver, certaines exigences de la coiffure, imposées par la mode, ont soumis ses cheveux à des épreuves qui en ont fatigué et un peu ébranlé la racine. Il y a aussi l’influence de l’âge, car, encore bien qu’elle se trouve encore sur les confins de la jeunesse, il arrive un moment où l’on n’abuse plus avec la même impunité du théâtre, des bals et des concerts. Comment le lui faire comprendre sans la blesser? Il est vrai que ce qu’elle nous demande c’est beaucoup moins un sermon qu’un avis. Cet avis, bornons-nous donc à le lui donner; seulement il ne pourra lui être profitable qu’autant que nous le ferons précéder de quelques renseignements.

Trois états particuliers du cheveu peuvent surtout en amener la chute. Ce sont: sa sécheresse, son humidité, son état pelliculaire.

Sa sécheresse. Le follicule, au lieu de pomper les sucs qu’il doit transmettre à la tige, se trouve comme paralysé dans ses fonctions absorbantes. Il en résulte une sorte de déssèchement et d’aridité de la chevelure, comme on l’observe pour l’arbre qui a perdu de sa sève. C’est là une cause assez fréquente de calvitie.

Son humidité. Une cause plus fréquente est celle qui réside dans ce qu’on appelle « l’état gras du

cheveu. » Ici c’est moins le bulbe qui est frappé d’atonie que ce n’est le cuir chevelu lui-même. II s’opère alors à sa surface une sorte de suintement glutineux qui mouille les cheveux, les colle et leur donne un aspect terne et mat, au lieu de ces reflets brillants et doux qui sont l’indice de la santé.

Son état pelliculaire. Ce n’est à vrai dire qu’une variété de la forme précédente. Ainsi le cuir chevelu se recouvre de petites farines qui, enveloppant le bulbe dans une sorte d’étui squanuneux, s’opposent à sa nutrition. Vous aurez beau les enlever avec le peigne fin ou la brosse, leur facilité à se reproduire est quelque chose de tout à fait désespérant. Aussi ont-elles acquis une triste popularité sous le nom de « pityriasis. »

Voilà les trois formes les plus fréquentes de l'atonie bulbaire.

Quels seront maintenant les cosmétiques les plus aptes à combattre la calvitie qui en dépend ? Evidemment ce seront les cosmétiques stimulants. Il est de remarque, en effet, que toute irritation entretenue pendant un certain temps à la peau a pour résultat d’imprimer à la sécrétion pileuse une activité singulière et même de la développer de toute pièce dans des points qui jusque là n’en avaient point offert de traces. Les auteurs sont remplis de faits de ce genre.

Bichat cite un homme du peuple dont le visage, à la suite d’une éruption erylhémateuse, devint entièrement velu. ,

•Boyer, dans son grand traité de chirurgie, dit

avoir vu nombre de fois l’emploi de vésicants sur les membres donner lieu à la production de poils trèslongs et très-épais.

Bricbeteau a publié l’observation d’une jeune femme dont tout le corps, à la suite d’une fausse couche, se couvrit de taches pourprées, lesquelles taches ne tardèrent pas à donner naissance à une sorte de duvet pileux tellement abondant que sa peau offrait l’aspect d’un manchon.

On lit dans les Archives générales de médecine l’histoire d’un garçon de vingt ans dont l’épine dorsale, à la suite de pansements nécessités par une brûlure, se couvrit de poils d’une telle dimension qu’on aurait pu les comparer à une queue de cheval.

Enfin on a vu, et j’ai vu moi-même, des érysipèles amener l’apparition de cheveux sur des crânes qui, suivant l’expression vulgaire, étaient passés à l’état de « genou. » L’un de nos plus distingués confrères, le docteur M. , nous en a offert, il y a trois ans, un exemple des plus remarquables, et, jusqu’à présent, cette espèce de regain a tenu bon.

On est donc parfaitement autorisé à conclure, par analogie, que certains topiques stimulants pourront être aptes à combattre la calvitie, en réveillant la vitalité du bulbe. Le tout est d’avoir la main heureuse dans ses choix.

Que de substances eu effet n’a-t-on pas successivement vantées, puis délaissées, pour leur en substituer d’autres qu’on a, de même, abandonnées à leur tour! La liste en serait longue. C’est qu’ici, comme

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pour tout ce qui est remède, une éxtrème abondance de moyens indique presque toujours une extrême inanité de résultats, rien ne guérissant difficilement comme ce que tout est réputé guérir.

L’huile de ricin, le kirsch, le rhum, le tannin et les cantharides, tout en comptant encore des partisans, sont aujourd'hui bien moins en vogue qu’autrefois. La faveur est pour les préparations de quinquina. Ce sont également celles que je préfère, encore bien que toutes, y compris le sulfate de quinine, soient insolubles dans les corps gras, circonstance qui rend la tête plus difficile à nettoyer, et qui, de plus, amoindrit notablement leur action sur le bulbe, tout médicament agissant en raison directe de sa solubilité.

Aussi avais-je prié l’ancien chef des travaux chimiques de l’Académie impériale de médecine, dont le concours m’avait déjà été tant de fois utile dans les analyses des eaux minérales, de vouloir bien chercher quelque moyen de dissoudre la quinine elle-même dans une pommade, afin qu’elle en fît partie intégrante, au lieu d’y être simplement maintenue par suspension. Hâtons-nous de le dire, le savant académicien, qui adoptait parfaitement mon idée, résolut ce délicat problème de la manière la plus heureuse, et l’événement sembla devoir justifier de tous points nos prévisions. Ainsi les divers essais auxquels il se livra et ceux que je tentai moi-même, ne laissèrent pas plus de doute dans son esprit que dans le mien sur l’utilité de cette nouvelle pommade. Toutefois, je ne tardai pas à m’apercevoir que l’excita-

lion qu’elle provoquait ne se maintenaitpas toujou;s dans une sage mesure, d’où résultaient de la cuisson et des rougeurs, et cela sans compensation équitable du côté de la « recapillation. » C’est alors que j’eus l’idée d’essayer de la cinkhonine.

J’ai dit ailleurs (page 280) les motifs qui me font généralement préférer, comme moyen tonique, la cinkhonine à la quinine. Il était donc très-présumable qu’elle égalerait au moins ici les qualités de cette dernière ; or l’expérience m’a appris qu’elle les dépasse, en ce sens surtout que je ne l’ai jamais vue irriter le cuir chevelu.

Les topiques à la cinkhonine dont je me suis servi ont été préparés, comme pour mes premiers essais , par M. Piver. Ce sont : une pommade, une lotion et une poudre.

La pommade convient quand la chevelure est naturellement sèche. On en imprègne, le soir, la racine des cheveux, puis on entoure la tête d’une coiffe, de manière à y entretenir une chaleur uniforme et à favoriser ainsi la montée de la sève. Avoir grand soin, le matin, de peigner les cheveux au démêloir et au peigne fin, de les brosser et les ventiler.

La lotion 1 doit être préférée pour les chevelures naturellement grasses ou dont on craint d’exagérer, par un topique gras , le brillant naturel. Même emploi que pour la pommade , avec laquelle il est bon parfois de la faire alterner.

1. Je ne saurais, en fait de lotions, omettre l’excellente eau anti-pelliculaire du docteur Walter, que nous a fait connaître, à Paris, la pharmacie Hauduc (rue Basse-du-Rempart, 64)»

Quant à la poudre, elle constitue un puissant détersif et est tout particulièrement utile vers la fin de la cure pour tonifier le cuir chevelu. Je ne puis du reste que renvoyer pour plus de détails à ce que j’en ai dit dans le chapitre où je traite de la « poudre pour les cheveux » (page 279).

J'abrège, car nous sommes depuis un instant tellement en plein dans les régénérateurs et les philocomes que je crois sentir autour de moi comme une sorte d’odeur de tubéreuse et de patchouly. Pourquoi même, ne fùt-ce qu’à titre de diversion, ne nous transporterions-nous pas près de l’un de ces laboratoires si éminemment hygiéniques, où la nature, elle aussi, prépare de précieuses recettes qui, sous le nom de sources minérales, peuvent de même être utiles à la chevelure? J’eu ai déjà parlé dans la partie de mon Guide où je traite des eaux de Casciana, près de Florence. Qu’il me soit permis d’en extraire les passages suivants :

« Ces sources doivent leur découverte à une aventure quelque peu légendaire qui remonte à la fin du onzième siècle , et dont le héros n’est autre que le merle favori de la fameuse comtesse Mathilde. Ce merle , racontent les chroniqueurs, avait vu successivement tomber toutes ses plumes , et dans sa confusion, il s’était retiré au fond d’un marécage. Là, un secret instinct , ou peut-être l’excès même du désespoir, le firent se rouler chaque jour dans le limon des eaux. Bientôt , ô prodige î tout son corps se recouvrit d’un épais duvet. Ce duvet grandir', devint plume, et plume d’un si beau noir, qu’au bout de

trois semaines d’absence, l’oiseau revint chez sa maîtresse plus éclatant que jamais. Il produisit , on le comprend, une vive sensation. Comme on avait épié ses démarches, les mérites de la cure furent généralement rapportés à la source qui avait passé jusqu’alors pour une eau croupissante et malsaine : aussi ' s’empressa-t-on d'y organiser des bains. Inutile d’ajouter que les dames de la cour dont la chevelure, par ses avaries, rappelait plus ou moins les infortunes du merle, furent les premières qui en firent usage. Le résultat , je le crains bien, trompa quelque peu leur attente ; mais en revanche elles ne tardèrent pas à se sentir plus agiles et plus fortes. Ainsi fut fortuitement révélée l’action tonique des eaux de Casciana. »

Les médecins de celte station thermale m'ont reproché , non sans quelque amertume , ni peut-être sans quelque raison, la petite pointe d’incrédulité qui perce vers la fin de ces lignes. Il est de fait que, mieux informé aujourd’hui de l’état de ces questions, par suite de mes études sur les cosmétiques, je ne tiendrais pas. complètement le même langage. Eu effet, il ne répugne nullement d’admettre qu’au milieu de cette impulsion communiquée par les eaux à l’ensemble de l'organisme, le cuir chevelu n’en reçoive sa part d’activité, laquelle se traduira par un accroissement plus ou moins marqué de sa force de végétation . C’est donc une dernière ressource que nos Parisiennes pourront utiliser, surtout celles qui ont besoin d’une médication reconfortante. Et comme les eaux minérales de Casciana ne doivent

en définitive leur spécifité contre la calvitie qu’au fer qui les minéralisé, il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’en Toscane pour en trouver d’autres dont on puisse attendre les mêmes miracles 1 .