FAUX CHEVEUX

Ce qu’un crâne bien fourni contient de cheveux ; poids de la chevelure d’Absalon; douloureux sacrifice; préférer les ciseaux au rasoir; sortie de Tertullieii contre les faux cheveux ; leur défense; du danger d’en abuser.

Si, après avoir vainement tout épuisé, notre héroïne continue de perdre de ses cheveux , on ne manquera pas de lui conseiller de se les faire couper entièrement. Mieux vaut qu’elle se contente d’abord de se les faire rafraîchir, comme on émonde un arbre dont on veut ménager la sève. Beaucoup de femmes, à cet égard, ont le tort de céder à une véritable panique, car enfin si des cheveux tombent, d'autres repoussent, et ce n’est en définitive que quand celte sorte d’équilibre se trouve par trop rompu qu’il faut se résigner à un parti aussi extrême. Or, on a singulièrement de marge devant soi.

Savez- vous ce qu’un crâne bien fourni contient, en

1. Spa et Schwalbach pourront d’autant mieux rivaliser avec Casciana que cette dernière station thermale n’offre pas beaucoup plus de distractions aujourd'hui qu’à l’époque où elle comptait pour unique baigneur le merle de la comtesse Mathilde.

moyenne, de cheveux? En voici le relevé d’après les récents calculs d'un allemand non moins patient qu’érudit :

Blonde \ 40 41 9 cheveux

Brune 109 440 —

Noire 102 9G2 —

Rousse 83 740 —

Ainsi rien n’y manque, pas même les tractions.

Notre savant s’est de plus assuré que ces quatre chevelures, quoique inégales en quantité, étaient à peu près égales en poids, l’infériorité numérique se trouvant compensée par un excès d’épaisseur du cheveu. Le poids moyen de la chevelure d’une femme serait d’environ 450 grammes.

Je lisais, dernièrement aussi, dans le livre d’un autre savant encore plus en us que le premier, que la chevelure d’Absalon pesait près de 900 grammes. Je n’en doute pas un seul instant; toutefois, me sera-t-il permis de m'enquérir comment on a pu se procurer de Si curieux détails ? Est-ce d’après des documents personnels , des mémoires posthumes , voire même des papiers de famille?

Mais enfin il peut se faire que notre héroïne, à force de perdre de ses cheveux, se voie forcée de sacrifier momentanément ce qui en reste pour sauver le tout. Qu’elle préfère alors les ciseaux au rasoir, le rasoir ayant l’inconvénient de pénétrer quelquefois jusqu’à l’intérieur du follicule pileux et d’en compromettre la vitalité.

La voilà donc tondue.... Tant de succès et surtout

tant d’imprudences ont abouti à la fatale nécessité des chevelures postiches ! Heureusement, et ce n’est pas là de notre part une consolation banale, l’art de les ajuster est arrivé aujourd’hui à un tel degré de perfection que ce n’est réellement plus la peine d’avoir de beaux cheveux naturellement. Aussi ne serais-je pas surpris que déjà, sans nécessité aucune et à titre de simple renfort, elle eût pris les devants, en en portant de faux.

C’est du reste chose tellement passée dans nos usages, j’ai presque dit dans nos mœurs, que Tertullicn lui-même ne serait pas beaucoup mieux écouté ici qu’il ne le fut à Carthage ou à Rome, alors qu’il adressait aux chrétiennes de son temps cette foudroyante apostrophe : « Rougissez au moins de mettre sur votre tête, sanctifiée par le baptême, les dépouilles de quelque misérable qui a croupi honteusement dans les bagnes, ou de quelque scélérat qui a expié ses crimes sur l'échafaud. »

Voilà certes un beau mouvement oratoire. Et cependant en est-il beaucoup parmi nbs élégantes qui voulussent s’avouer convaincues? Heureux encore si, retournant l’argument, elles ne faisaient pas remarquer que ce ne sont plus les forçats ni les suppliciés qui approvisionnent nos coiffeurs, mais bien celles de nos provinces où règne le plus de moralité : la Normandie, l’Alsace et la Bretagne. D’où il résulterait que de pareils cheveux devraient bien plutôt être un précieux talisman.

Mais pourquoi recourraient-elles ainsi à des échappatoires, alors qu’il leur serait si facile de se justifier

par de bonnes, par d’excellentes raisons ? Car enfin,, la chevelure n’est pas seulement un ornement ; elle constitue de plus une enveloppe protectrice du crâne. De mêm* qu’elle prévient de trop brusques refroidissements en maintenant autour de la tête une chaleur douce et uniforme, de même aussi elle s’oppose à une trop grande caloricité, en amortissant ou, si l’on veut, en tamisant l’action des rayons solaires. Que de fois sa perte a déterminé des maux de tête, de gorge ou d’oreilles, et surtout des maux d’yeux* ! II peut donc être réellement utile d’y suppléer par des emprunts artificiels.

Sachez toutefois mettre une certaine réserve dans ces emprunts. Les cheveux naturels ont toujours plus ou moins de tendance à faire mauvais ménage avec les chevelures postiches et, parle fait de cette incompatibilité, ils repoussent mal ou tombent facilement.

Évitez également d’employer aucun ressort pouvant comprimer assez les vaisseaux pour nuire à la nutrition des follicules qui restent, ou aucune matière agglutinative de nature à irriter ou même à enflammer le cuir chevelu.

Enfin que nos jeunes femmes, et surtout que celles qui commencent à ne plus l’être, me permettent encore un conseil. Le grand art consiste ici à manœuvrer prudemment et à ne point prétendre, avec un simple taillis, simuler une forêt de cheveux. N’allez

1. Dans tontes les maisons religieuses où la règle exige que la tète soit rasée, à la Trappe, par exemple, l’affaiblissement prématuré de la vue est un fait tellement constant qu’il est passé à l’état d’observation vulgaire.

pas l’oublier; nous apercevons toujours plus ou moins les tiges qui supportent les rameaux, et, si vous multipliiez par trop les feuillages, nous reconnaîtrions de suite que votre tête se trouve surchargée d’une végétation impossible.

ÉPILAT01RES.

Exhaussement du front ; suites d’une mauvaise plaisanterie ; ce qu’est un épilatoire; rusma des orientaux; sa recette telle qu’on l’emploie au sérail ; poudre de la Forest ; poudre de Boudet ; comment on se dépile maintenant dans les harems; Circé et les compagnons d’Ulysse ; pince à épiler.

Je ne prévoyais point devoir, à propos de notre héroïne, aborder le chapitre des épilatoires, ceux-ci ayant surtout pour objet d’obtenir ce que, par un hardi néologisme, MM.' les perruquiers appellent « l’exhaussement du front. » Or, chez elle, les cheveux encadrent et couronnent le visage d’une manière si gracieuse, qu’elle ne saurait vouloir, à leurs dépens, en agrandir l’ovale. D’ailleurs elle a trop d’esprit pour ne pas savoir que ces grossiers stratagèmes ne trompent personne, et que même ils tendraient plutôt à justifier le dicton qui veut « qu’un front étroit loge en général des idées étroites. » Voyez pourtant ce que peut une plaisanterie, même adressée sans intention de blesser ! Elle songe aux épilatoires depuis qu’une de ses amies qu’elle avait un peu perdue de vue, lui a dit dernièrement, en la

rencontrant, « qu’elle avait actuellement delà barbe comme un sapeur. » Le mot devait, ce semble, d’autant moins l’impressionner, que cette prétendue barbe n’est même pas une barbiche : c’est un simple duvet qui a, de tous temps, ombragé sa lèvre supérieure, sauf qu’aujourd’hui il est un peu plus apparent qu’autrefois. Mais n’importe. L’idée ne la quitte plus. C’est au point que, se trouvant dernièrement sur le passage d’un régiment que précédaient des sapeurs véritables, il lui sembla qu’ils la regardaient d’un air qui voulait dire qu’elle aussi serait digne de s’enrôler dans leur bataillon d’élite.

J’aime à croire qu’elle finirait par ne plus songer à ces enfantillages. Et cependant il est peut-être prudent qu’elle sache dès maintenant ce que c’est qu’un épilatoire.

Un épilatoire a toujours pour base des substances plus ou moins caustiques. Je citerai comme exemple le fameux rusma des Orientaux, dont toutes nos préparations et, entre autres, la poudre si vantée de La Forest, ne sont que l’imitation ou la copie. En voici la recette, telle qu’elle m’est envoyée de Constantinople par un de nos anciens internes en pharmacie, chargé aujourd’hui de l’approvisionnement du sérail :

« C’est un mélange de chaux vive et de sulfure d’arsenic, que l’on a fait bouillir dans une lessive fortement alcaline. Pour l’essayer, on y plonge une plume : si les barbes s’en détachent, c’est qu’il est à point. On y ajoute alors un peu d’amidon pour en faire une pâte que l’on applique sur les parties velues

que l’on veut rendre nettes. En quelques minutes, l’effet est produit. »

Je n’ai certes pas de peine à le croire. Trouvez donc, soit en Turquie, soit en France, des cheveux ou des barbes qui puissent résister à de pareils topiques ! Seulement je me permettrai de demander ce que devient la peau au milieu de tout cela. Votre rusma a beau être l’épilatoire favori des sultanes, il n’en devra pas moins se comporter comme un agent inintelligent et brutal. On m'assure qu’à Constantinople la grande habitude de s’en servir fait que son emploi est à peu près inoffensif : à Paris alors nous sommes moins habiles, car on a vu nombre de fois ces épilatoires devenir l’occasion d’accidents très-sérieux.

Sans doute on les prévient en partie en remplaçant, comme dans la poudre dite de «< Boudet, » le sulfure d’arsenic pàr le sulfure de sodium. Mais cette poudre, à cause surtout de la présence de la chaux, constituera toujours un violent caustique de nature à laisser sur la peau des cicatrices difformes.

Nous venons de dire qu’à Constantinople l’emploi de ces préparations est habituellement inoffensif par suite de la grande habitude que l’on a de les manier. Il faut bien cependant qu’on leur ait reconnu aussi d’assez graves inconvénients, puisqu’on s’occupe aujourd’hui d’essayer de leur en substituer d’autres. M. Gastinel, professeur de chimie à l’Ecole de médecine du Caire, et orientaliste d’un grand talent, me disait, lors de son dernier voyage à Paris, que le mode d’épilation le plus en usage actuellement dans les harems, est le suivant :

« On fait fondre et bouillir dans un vase de terre du galipot et de la cire jaune, de manière à obtenir un mélange semi-liquide. Ce mélange on l’applique sur la peau, quand il est encore tiède, et on l’y laisse jusqu’à complet refroidissement. Devenu ainsi une sorte d’emplâtre où les poils s’agglutinent, on l'arrache, et les poils avec, à l’aide d’un fil fortement tendu que l’on promène, par un mouvement de vaet-vient, sur les points où a porté son action. Mais comme cette action, surtout doublée dq raclage, ne laisse pas que d’être irritante, on recouvre les parties épilées d’une fomentation faite avec du blanc d’œuf et de la céruse, puis on enlève le tout par un lavage à grande eau. »

Ce procédé n’est autre, on le voit , que celui de la « calotte, » si employé autrefois en France pour le traitement delà teigne.

Puisqu’il s’agit de l’Orient, ce pays des merveilles, pourquoi ne rappellerais-je pas la méthode que Circé employa sur les compagnons d’Ulysse, après la déplorable métamorphose que tout le monde connaît? <* Elle les fit entrer, dit Homère, dans une salle toute parfumée, puis, allant de rang en rang , elle les oignit d’une huile magique. Soudain s’évanouirent de tous leurs membres les soies dont les avait hérissés un breuvage funeste, et leur peau reprit à l’instant plus de jeunesse et plus de beauté. »

Yoilà de ces épilatoires comme je les comprends ; retrouvez la recette de celui-là, et je serai le premier à en prôner l’usage.

Malheureusement, ceux dont nous disposons sont

loin d’avoir celte efficacité; aucun meme, on peut le dire, n’est exempt de dangers. Pourquoi dès lors en courir les chances en vue d’un si mince résultat, ou même d’un résultat tout autre que celui qu'on vous promet? Car enfin, avec quelque obstination que vous détruisiez le cheveu extérieurement , vous ne l’empêcherez jamais de continuer de vivre dans sa racine; par suite, la partie dénudée de la peau ne saurait tarder à se recouvrir d’une nouvelle vésré-

lation, laquelle, comme cela arrive constamment, deviendra d’autant plus touflue que vous en répéterez davantage les coupes. Mieux vaut encore , croyez-moi , ne rien faire ou s’eu tenir simplement à la classique pince à épiler.