CONCLUSIONS

Chacun doit se protéger soi-méme ; triomphe des charlatans ; nécessité pour les médecins d’étudier les cosmétiques.

Ainsi la société se trouve forcément- réduite à se défendre et à se protéger elle-même. Mais pour que cette défense et cette protection représentassent autre chose qu’un abandon pur et simple, il faudrait que chacun de ses membres fût assez chimiste pour pouvoir analyser lui-même tout produit suspect; il faudrait de plus qu’il eût à sa disposition le temps, les moyens et les appareils nécessaires pour ces délicates manipulations : toutes circonstances dont la réunion, impossible en tout pays, ne pourrait, surtout en France, être remplacée par rien. Je dis « sur-

tout en France. » C’est qu’habitués que nous sommes à tout attendre de l’administration, nous manquons jusqu’ici de ces associations puissantes qui suppléent, en Angleterre, à l’irfhiative individuelle, et qu’y a naturellement multipliées la longue pratique du selfgovernment. Et pourtant, même chez nos voisins, où l’intervention privée déploie tant d’activité et d’énergie, les abus ont fini par prendre de telles proportions, que la recherche des moyens d’y porter remède est devenue la grande préoccupation du jour.

Mais laissons de côté les théories et les systèmes pour ne nous occuper que du fait. ïl est hors de doute que, chez nous, la société semble condamnée, plus que jamais, à rester à la merci du premier charlatan venu, possédant l’art, qui s’acquiert si vite, de joindre à l’audace l’adresse de la réclame. Eh bien! non, il n’en sera pas ainsi. N’oublions pas, nous autres médecins, que nous avons charge d’âmes, en ce sens que rien de ce qui touche à la santé publique ne saurait nous trouver ni désarmés ni indifférents. L’autorité elle-même, alors qu’elle nous choisit comme experts ou comme arbitres dans tous les cas litigieux de ce genre, ne semble-t-elle pas vouloir, par le caractère même du mandat qu’elle nous confie, nous rappeler ce que la société est en droit d’attendre de notre vigilant concours? C’est donc à nous de nous renseigner sur la nature, la composition et les qualités des divers cosmétiques, j’ajouterai même sur les maisons qui nous offrent, à cet égard, le plus de garanties, afin que, devenus aptes

à distinguer le bon grain de l’ivraie, nous puissions guider sûrement qui nous consulte.

Si, dans le triage que je viens d'essayer de faire de ces cosmétiques, je me suis montré avare d’éloges , c’est uu peu par opposition à la prodigalité regrettable de tant de panégyristes qui les dotent trop souvent de qualités imaginaires. C'est aussi que la manière dont j'avais, dès le début, envisagé, mon sujet, me donnait forcément un rôle de critique. Ce rôle, je m’étais promis de m’en acquitter avec réserve - , je crois y avoir réussi. N’aurais-je pas pu, par exemple, au lieu de m’en tenir à de simples indications générales qui, par cela même qu’elles laissent planer le soupçon sur chacun et sur tous, n’atteignent pas suffisamment les vrais coupables, n’aurais-je pas pu, dis-je, désigner nommément telle ou telle préparation, rectifiant ainsi par la publicité les erreurs que cette même publicité propage et accrédite? Je ne l’ai pas voulu. Mais ce que je n’ai pas fait aujourd’hui, je ne prends point pour cela l’engagement de ne pas le faire un jour. Qu’importent les ennuis de toute nature (j eu sais déjà quelque chose) que de semblables révélations doivent nécessairement susciter à quiconque les dénonce à l’opinion abusée ! Il est des cas où parler est un devoir, et jamais médecin, ayant la conscience de sa mission, ne s’inspirera de cet aveu égoïste de Fontenelle : « Si j’avais la main pleine de vérités, j’hésiterais à l’ouvrir. »