IMPOSSIBILITÉ DE TOUT DIRE

Maximes étranges en morale; vie châtiée; écrits licencieux; Ovide professeur; un échantillon de son caractère.

Il nous sera d’autant plus impossible de tout dire que les auteurs d’alors professaient en morale

les maximes les plus étranges. Qu’on en juge par ces quelques citations.

Ovide disait : « Ma conduite est décente; ma muse seule est licencieuse : »

Vita verecunda est; musa joeosa mihi.

Martial disait aussi : « Mes écrits sont libertins, mais ma vie est honnête : »

Lasciva est nobis pagina; vita proba est.

Enfin Catulle formulait cet axiome : « Un poëte doit être personnellement chaste; mais cela importe peu pour ses œuvres : » .

Nam castum esse decet pium poetam Ipsum; versiculos nihil necesse est.

Étrange distinction! Comme si l'immoralité qui s'affiche n'était pas mille fois plus dangereuse que l'immoralité qui s’efface! Comme si surtout l'austérité des mœurs pouvait jamais se concilier avec le libertinage habituel delà plume et de la pensée !

De tous ces poètes, le plus charmant serait sans contredit Ovide, s’il n'était, hélas! le plus dévergondé. Malheureusement c'est celui auquel il nous faudra faire le plus d’emprunts, ses livres renfermant tout un traité de la matière, à tel point qu’il voulait que « chaque femme écrivît sur ses tablettes : « 11 fut notre maître : »

Inscribant tabulis : « Naso magister erat. »

Singulier professeur cependant que celui qui infligeait à la pauvre Corinne une correction telle que

celle-ci : « Hélas! s’écrie-t-il, j’ai eu le courage de lui arracher les cheveux et de labourer ses joues délicates avec mes ongles : »

Eheu ! sustinui, raptis e fronte capillis,

Ferreus ingenuas nngue notare gênas.

Mais laissons ces querelles de ménage interlope. Elles nous initieraient à certains détails que nous devons ignorer, car, je le répète encore, notre plume sera châtiée, et rien de ce qui en sortira

JSe saurait alarmer les oreilles pudiques.