ANNIVERSAIRE DE SA NAISSANCE

C'était une fête de famille; usage de donner une soirée ; lettres d’invitation ; clepsydre; carrosses; piétons.

C’est précisément aujourd’hui l’anniversaire de sa naissance; rien, en tout cas, ne nous empêche de

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le supposer. Or, le jour natal (natal/s), comme on l’appelait, était une de ces fêtes de famille destinées à resserrer, par des démonstrations plus affectueuses et plus intimes, ces liens qui font l’agrément et le charme des relations de la vie sociale.

Il était même d’usage que celle dont on célébrait ainsi la naissance en profitât pour donner « une soirée; » et, à ce propos, notre héroïne enverra à ses amis et à ses connaissances de nombreuses lettres d invitation. On voudra bien admettre que nous avons réussi, comme tant d’autres, à nous en faire adresser une (per lifteras admonitus). Nous serons d’autant plus empressé de nous rendre à cette soirée que ce sera pour nous une excellente occasion de compléter nos remarques sur ce qu’étaient les dames romaines au teftips d’Auguste.

Mais déjà le niveau de la clepsydre 1 indique qu'il se fait tard. De longues files d’équipages ( carnica , d’où le mot carrosse) commencent à prendre la direction de son hôtel , et nous avons grand intérêt à arriver des premiers. Suivons donc, pour éviter la foule, le conseil d’Ovide. « Au lieu, dit-il, de vous fier à une voiture, faites la route à pied : »

Ne rota defuerit, lune pede carpe viam.

1. On appelait clepsydre, ou t horloge à eau, » un grand vase de cristal divisé sur tonte sa longueur en un certain nombre de lignes ( spatia ), comme le cadran d’une pendule. Ce vase était rempli d’eau. A mesure que celle-ci s’écoulait, son niveau, baissant dans la même proportion, atteignait l’une après l’autre les lignes tracées et marquait ainsi les heures.