PETIT LEVER
Le peignoir ; sa forme ; la petite chienne ; son éducation ; le perroquet; ses talents; perdrix qui parlent.
Nous voilà donc admis au petit lever de celle qui doit être notre héroïne. Mais avant d’entrer en ma-
TOILETTE D CNE ROMAINE.
tière, et. aussi dans le but de faire un peu connaissance avec elle, essayons de nous orienter dans la pièce où nous nous supposons installés.
Près d’une table recouverte de tout un arsenal de flacons et de petits pots à l’usage de la toilette, se tient une jeune femme, vêtue d’un peignoir blanc ( intusiunij dont le tissu rappelle assez nos mousselines de laine. Le col en est richement brodé ou plutôt soutaché ( faminosus ), car on ne connaissait pas encore les broderies proprement dites ; les maneiies dépassent un peu la hauteur des coudes; enfin, le bord inférieur est terminé par une double rangée de perles, dont quelques-unes d’une grande valeur, lesquelles traînent jusqu’à terre. D’où le proverbe : Marcher sur des perles ( margaritas calcare ).
Dans un coin de la pièce et sur un coussin moelleux est couchée en rond une petite chienne, de l’espèce de celles que Buffon a décrites sous le nom dé « Bichons. » Par son éducation aussi bien que par ses manières, elle mériterait d’être opposée à nos petites havanaises. C’est au point que Martial s’en est moins fait l’historien que le panégyriste. Ainsi, après avoir raconté l’amabilité de son caractère, la douceur de ses mœurs, et jusqu’au soin qu’elle avait, en dormant, de ne point ronfler, de peur de réveiller sa maîtresse dont la tète reposait près de la sienne, il termine par ce trait qu’il nous faut un peu gazer en traduisant :
« Jamais Us avant-coureurs de certaines exi- « gences ne la surprirent au point que les draps en « portassent des marques; mais elle avertissait dou-
TOILETTE d’une ROMAINE./
« cernent de sa patte caressante qu’on eût à la des- « cendre du lit pour la mener vous savez où. »
Et desiderio coacta ventris Gulta pallia non fefellit ulla,
Sed blanda pede suscitât, toroque Deponi monet et rogat levari.
« Le moyen, ajoute le poëte, de ne pas raffoler « d’une aussi délicieuse petite bête ! »
Quid mirum exiguæ si flagrat amore catullæ !
Enfin, dans une cage formée d’un treillage d’argent qu’encadrent des baguettes d’ivoire, se trouve un perroquet magnifique. L’entendez-vous qui salue le lever de sa maîtresse de son joyeux refrain : Bon jour ! Bonne santé ! Courage ! ( Salve ! ale ! Euge !) lequel correspondait à notre classique : As-tu déjeuné , Jacquot P « Tu es, s’écrie Stace, le roi des « oiseaux {(lux volucrum ). Nul mieux que toi n’ex- « celle à imiter la voix humaine : »
Hunianæ solers imitator, Psittace, linguæ.
Et, comme preuve, le poëte énumère, dans un brillant parallèle, combien le perroquet l’emporte sur les autres oiseaux savants, tels que la pie, le sansonnet et la perdrix. Oui, la perdrix. C’est qu’à l’époque oMj^it Stace « elle répétait en les assemblant tous l^Pmots qu’on lui disait : »
Quæque refert jungens iterata vocabula perdix.
Voilà un petit talent de société que je ne lui soup-
JO
connais pas, et que malheureusement elle a perdu depuis, ou du moins qu’on a négligé de cultiver.
Mais ne prolongeons pas davantage l’inventaire de la pièce. Nous connaissons maintenant celle qui va poser devant nous, sans le savoir; nous connaissons de plus ses compagnons de prédilection, dont l’un est même son camarade de lit. Quant aux suivantes, elles vont naturellement défiler sous nos yeux à mesure que les appelleront près de leur maîtresse les exigences de leur charge.
