LOTIONS OU MATIN

Lavages à l'eau pure; à quoi servaient le Poppæana et les fèves grasses; recettes pour la peau; helenium; lomentum; œsjpe d'Athènes; alcyouée; deux espèces de savon; de quoi il se composait; lait d’ànesse ; essuie-mains; cheveux d’enfant en tenant lieu ; cure-oreille.

« Il faut, dit Properce, se laver en se réveillant la figure à grande eau : »

At prit» u ni pura somnuni tibi discute lymplia.

Et ce n’était pas là une recommandation banale, nulle autre plus qu’une Romain^^feant besoin d’abondantes lotions, par suite de I n^ftude qu’elle avait de s’enduire le soir toute la face d’une pâle de mie de pain et de lait. L’auteur de celte belle invention était la trop fameuse Poppée : d’où le nom

TOILETTE D CNE ROMAINE.

de Poppæana par lequel on la désignait. Comprendon, dit Juvenal, « rien de plus hideux, ni qui prête tant à rire qu’un visage ainsi gonflé de pain? »

Interea fœda aspectu, ridenda que multo

Pane tumet faciès. . . .

D’autrefois on avait recours à « un cataplasme (cataplasme?) de fèves grasses dont on se faisait jusqu'à trois et quatre applications : »

Aut tegitur pingui terque quaterque faba.

Ce qui , remarqué Ovide , « n’était pas beaucoup plus ragoûtant » ( riec amabi/ius ).

Comme ces divers topiques laissaient toujours après eux quelque chose d’un peu rance, nous allons voir notre héroïne faire succéder à l’eau pure l une des recettes indiquées par le même poëte, lesquelles s’annoncaient devoir infailliblement conserver la fraîcheur et la souplesse de la peau. Ce sera Y helenium, dont le lait d’ànesse constituait la base, et qui n'était peut-être que l’aspasine 1 de nos Parisiennes; ce pourra être aussi le lomentum , que servaient à former le pur froment et la myrrhe de Judée; ce sera surtout Yœsype cC Athènes, espèce d’électuaire « qui devait son onctuosité au suc huileux de la toison des brebis : »

Demptus ab immundo vellere succus ovis.

i. La vogue de l’aspasine est due à Mme Volnys, des Français, qui en adopta et prôna l’usage après avoir failli être empoisonnée par un fard à base de plomb.

Ce suc huileux, autrement appelé suint , était le cosmétique à la mode, « encore bien qu’il exhalât une odeur à donner la nausée : »

Non semel hinc stomacho nausea facta venit.

Ce qui n’empêchait pas notre héroïne de l'affectionner tellement « qu’elle s’en inondait la poitrine : »

Et fluere in tepidos œsypa lapsa sinus.

Si , par hasard , quelques boutons ( tubera ) ou quelques taches de rousseur ( maculæ ) déparent son visage, n’a-t-elle pas Yalcyonée, précieux mucilage qu'on retirait du nid de certains oiseaux ? Qu’elle s’en lotione légèrement, et son teint, Ovide l’afBrme, « deviendra plus brillant encore que son miroir : »

Fulgebit speculo lævior ilia suo.

Les dames romaines avaient donc , elles aussi , leur lait antéphélique !

Il va sans dire qu’après avoir touché à tant de pommades et d’onguents , elle se lavera les mains avec du savon. Il y en avait de deux espèces : du mou et du liquide. Le plus estimé venait des Gaules : c’était un composé de graisse de chevreau et de cendre de hêtre , qu’aromatisait le cinnamome ou mieux le nard de Perse.

Il semblerait, à en croire Pline, que c’est aux Gaulois , nos ancêtres , que doit revenir l’honneur de l’invention du savon. J’en suis désolé pour notre amour-propre national , mais on admet généralc-

nient qu’il en est déjà parlé dans la Bible. « Ainsi, dit au figuré Jérémie, quoique tu nettoies ton corps avec du savon ( multiplicaveris herbam borith ), ton iniquité est marquée devant Dieu. » Malachie dit également : « 11 est comme le feu du raffineur et comme le savon du foulon. » [et quasi herba fullonum). Voilà les passages qu’on invoque comme tranchant toute question de priorité. Remarquons cependant qu’il est question ici, non pas de savon proprement dit, mais d’une herbe, qui pouvait en avoir les usages. En tout cas, les commentateurs ont été beaucoup plus explicites que le texte.

Quoi qu’il en soit, les mains une fois lavées, on y passait un peu de lait d’ànesse, pour les' adoucir et les blanchir, puis on les essuyait avec « une serviette de lin' (gausape quadratum). »

Quelquefois, par un raffinement de sensualité, on avait recours, en guise de serviette, à un moyen qu’indique Pétrone en parlant de Trimalcion : « Il essuya, dit-il, ses mains et ses doigts une fois lavés aux cheveux d’un enfant. » ( rnanum etcligitos aspersos iricapite pueri tersit 1 .)

Enfin les dames romaines prenaient un soin extrême de leurs oreilles. Elles se servaient, pour en nettoyer le conduit, d’une petite tige en ivoire, absolument semblable à la nôtre, et terminée, de même , à l’une de ses extrémités , par une petite

i. C’est par opposition à ces pratiques efféminées que nous voyons dans l’Écriture la Madeleine essuyer de sa blonde chevelure les pieds du Sauveur.

gouttière. « Si, dit Martial, des picotements douloureux vous agacent l’oreille , voici des armes qui mettront fin à votre supplice : »

Si tibi morosa prurigine verminat auri ,

Arma damus tantis apta libidinibus.