FONCTIONS DE LA PEAU

La peau , appareil de perception ; ses papilles nerveuses ; la peau , appareil d’élimination et d’absorption ; ses pores; expériences de Magendie sur la perméabilité de l’épiderme; lapins enduits de vernis ; habillés de caoutchouc ; leur triste fin.

La peau ii’est pas seulement cette enveloppe pro • tectrice de tout notre être que distinguent la finesse de son tissu et l'heureuse diversité de ses nuances; elle est, de plus, un appareil de perception dont les^instruments ne sont autres que les papilles nerveuses qui forment à sa surface une véritable trame. Ces papilles ne sont elles-mêmes que l’épanouissement des nerfs émanés du cerveau ou y aboutissant , chaîne merveilleuse par laquelle e monde physique se relie au monde seusorial. Et pour les garantir du contact trop brutal des agents du dehors, une sorte de vernis diaphane, l’épiderme, protège, sans l’amoindrir, leur exquise impressionnabilité.

Enfin la peau a pour fonction incessante d’éliminer certains principes et d’en absorber certains autres

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dans des proportions dont le juste équilibre constitue la santé. C’est par l’inlermédiaire des milliers de petites ouvertures dont elle est criblée et que l’on appelle « pores, » que s’opère cette double et délicate fonction. On he saurait donc veiller avec trop de soin à ce que sa surface soit toujours parfaitement lisse, le moindre obstacle apporté à sa perméabilité pouvant devenir l’occasion de troubles plus ou moins graves. Je citerai, comme preuve, l’expérience suivante que j'ai répétée nombre de fois avec mon illustre maître, Magendie, à l’époque où je publiais son cours au" Collège de France.

Nous revêtîmes le corps de lapins et autres animaux d’un enduit visqueux, tel qu’une dissolution concentrée de gomme , de gélatine ou de térébenthine. Ces substances, fort innocentes de leur nature, agglutinaient les poils et, en se desséchant, emprisonnaient l’animal tout entier, moins sa face, dans une coque imperméable. Par ce procédé , les mouvements de la poitrine et le jeu des principaux organes n’éprouvaient point d’entraves : la peau seule ne communiquait plus avec l’atmosphère. Ces animaux moururent, eu peu d’heures, comme s’ils étaient asphyxiés.

Pour être bien sûrs que nous ne nous méprenions pas sur la cause de ces accidents, nous substituâmes aux enduits de petits costumes, et, qu’on me pardonne l’expression, de véritables dominos d’étoffes imperméables dites de caoutchouc, qui nous servirent à habiller d’autres animaux, de manière à intercepter de même tout accès de l’air extérieur.

Ces animaux s’en trouvèrent également très-mal; 'quelques-uns même finirent aussi par succomber. Ajoutons que tous, dans cette expérience comme dans la précédente, éprouvèrent un abaissement trèsmarqué de leur température normale.

Ainsi, dès l'instant où les fonctions perspiratoires de la peau sont troublées ou suspendues par l’oblitération de ses pores, toute l’économie s’en ressent. Notre héroïne est donc parfaitement dans son droit en faisant intervenir les cosmétiques appropriés, ne fût-ce que pour éviter le sort des lapius de Magendie.