SAVON

Importance de se» usages; savons durs; savons mous; un bienfaiteur de l’humanité ; savons transparents ; savons à la graisse de cheval ; savons à chaud et savons à froid ; comment les distinguer; supériorité des savons français; savons allemands; savons de Windsor; savons à base soi-disant végétale; savons à l’huile de coco; savons roses colorés par le mercure ; principes colorants des autres savons.

De tous les cosmétiques, la savon est sans contredit le premier comme le plus indispensable. Il dissout les substances provenant soit du dehors, soit de la peau elle-même, ces dernières étant pour la plupart insolubles dans l’eau pure. Son emploi ne saurait donc être remplacé par rien.

Nous avons vu qu’il entrait également- dans la toilette des dames romaines ; seulement, au lieu de

cette pâle moelleuse et fine qui distingue nos savons actuels , c’était un grossier mélange de graisse de * chevreau et de cendres de hêtre. C’est qu’on ne savait pas encore extraire de ces cendres le principe alcaliu qui , seul , en constitue la partie saponifiable. Il y avait donc entre ces deux savons toute la distance qui sépare le pain blanc du pain de munition.

Nous avons vu aussi que le savon en usage à Rome était mou ou semi-liquide. C'est que l’alcali contenu dans les cendres est de la potasse, et qu’avec de la potasse on ne peut faire que des savons sans consistance. Le nôtre est dur, parce qu’au lieu de potasse nous employons la soude. Quand nous voulons obtenir des savons mous , ce qu’on appelle de la crème, de la mousse de savon, à la soude nous substituons la potasse. *

Ce fut , assure-t-on , un Marseillais qui , vers la fin du moyen âge, découvrit qu’il suffisait de mettre un corps gras en contact avec un sel alcalin, pour obte«nir un composé soluble dans l’eau et parfaitement apte à nettoyer les étoffes 1 . Or, des étoffes à la peau la transition était facile. L’histoire n’a pas conservé le nom de ce bienfaiteur de l’humanité , car c’en fut un, tout ce qui rend la propreté accessible à tous contribuant puissamment à l’entretien de la santé; mais soyez sùr que , par un sort commun aux inven-

1 . Quanti, pour enlever une tache de graisse d’une étoffe, vous employez une eau dite a à détacher, » vous faites un savon, cette eau contenant toujours quelque sel alcalin qui , de même que dans le procédé découvert par notre Marseillais, se combine avec le corps gras et le rend soluble.

teurs, il aura vécu pauvre et sera mort ignoré de ceux-là mômes à qui il léguait ainsi toute une source de richesses incalculables.' Marseille, en effet, est rçstée la métropole de la fabrication des savons, privilège qu’elle doit surtout à l’huile d’olive et autres que lui fournit son sol en abondance.

Toutefois, les graisses convenablement dépurées peuvent sans désavantage remplacer les huiles. Je rappellerai à ce propos, et je suis sur que MM. les hippophages l’apprendront avec plaisir, qu’avec la graisse de cheval on peut faire d’excellent savon.

Aujourd’hui la science des savons semble avoir atteint ses dernières limites de perfectionnement. Qu’y a-t-il, par exemple, de plus ravissant à l’œil que ces savons transparents qui brillent dans nos étalages et qu’on dirait préparés avec l’ambre le plus pur? Combien d’autres encore réunissent l’éclat de la forme à la suavité de l’arome S

Malheureusement le progrès a , comme toujours, engendré la fraude. Ainsi notre héroïne n’est pas sans avoir remarqué que certains savons laissent après eux une sensation douce et veloutée, d’autres, au contraire, une sensation âpre et sèche. Il va sans dire que je mets ici hors de cause ces savons « ponces » et autres du même genre qui , par les poudres qu’on y incorpore, agissent à la manière d’une lime ou d’une râpe. Non. Je parle seulement de ceux qu’on appelle d’habitude « savons de toilette. » Or, ces différences dans la sensation qu’ils déterminent tiennent à des artifices de fabrication. Dans le premier cas, on a poussé l’ébullition assez loin pour faire disparaître

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de la pâte toute trace d’élément caustique : ce sont les savons à chaud. Dans le second . ou s’est maintenu à une température presque basse, quitte à laisser dans la pâte un excès de causticité : ce sont les savons à froid. Les premiers offrent seuls les qualifés désirables. Quant aux seconds, ils brûlent les mains ou du moins leur communiquent cette teinte rougeâtre*, cachet de nos cuisinières, mais effroi de nos élégantes : il est vrai que, comme compensation, ils accroissent considérablement les bénéfices du vendeur.

Le choix d’un bon savon, d’un savon réellement hygiénique, est donc chose très-sujette à caution. Ce qui ajoute encore ici à la difficulté, c’est qu’il n’existe aucun caractère extérieur qui permette de distinguer, à première vue, un savon à chaud d’un savon à froid : ce n’est, à vrai dire, qu’à l’usé, par conséquent, lorsqu’il est déjà trop tard, qu’on sait à quoi s’en tenir sur leur composition respective. Yoici cependant quelques signes auxquels vous pourrez reconnaître qu’un savon est de bonne qualité :

Sa pâte est d’une homogénéité parfaite. Mis dans Teau, la dissolution ne pénètre pas au delà de sa surface. La mousse qu’il forme est onctueuse; elle persiste assez longtemps et fond sans laisser de résidu grumeleux sur la peau. Exposé à l’air, il sèche un peu lentement mais bien, et conserve jusqu’à la fin toute la suavité de son parfum.

Surtout n’allez pas, en désespoir de cause, faire

1 . Employés pour la barbe, ces savons à froid déterminent le plus souvent ces rougeurs et ces éruptions de la face, désignées improprement sous le uom de t feu du rasoir, i

venir vos approvisionnements du dehors. C’est en France, incontestablement, que se fabriquent les meilleurs savons; leur supériorité est même si bien, reconnue, qu’il s’en expédie, tous les ans, des masses énormes pour l’étranger 1 .

L’Allemagne ne produit généralement que des savons à froid. 11 en est à peu près de même de l’Angleterre. Aussi les fameux savons dits « de Windsor » qui, sous forme de pains ou de barres, ont, depuis le traité de libre échange, littéralement inondé nos marchés, voient-ils chaque jour décliner la vogue qu’ils avaient si injustement usurpée parmi nous.

Commeut expliquer qu’il se rencontre des savons caustiques parmi ceux dont les noms, empruntés aux plantes les mieux famées (mauve, guimauve, laitue, thridace, etc.), portent en quelque sorte avec eux leur certificat d’onctuosité? Ne semblet-il pas que ces savons devraient recevoir du végétal qui leur abandonne ses sucs, quelques-unes de ses qualités lès plus essentielles? Cela serait vrai si * ces sucs y existaient, réellement; mais ce sont autant de mythes , absolument comme le miel dont le nom figure de même sur des savons qui n’en renferment pas un atome.

Ces licences d’appellation (pour employer un mot poli) sont communes, du reste, à bon nombre d’in-

1. D’après les relevés que j’ai sous les yeux des chiffres d’exportation de nos grandes maisons de parfumerie, la seule maison Ed. Pinaud a expédié, l’année dernière, plus de cent cinquante mille kilogrammes de savons, ce qu’explique, du reste, leur qualité tout à fait exceptionnelle.

dustries. C’est ainsi que nos confiseurs débitent des « sucres d’orge » qui ne contiennent pas d’orge, des « sucres de pomme » qui ne contiennent pas de pomme. Et nos pharmaciens, se font-ils donc faute de délivrer de prétendues « pâtes de jujube et de lichen » dont le lichen et la jujube sont également absents? Ne nous montrons donc pas trop sévère pour nos parfumeurs, à qui nous n’aurons bientôt que trop d’occasions d’adresser de beaucoup plus graves reproches. D’ailleurs leurs étiquettes peuvent à la rigueur passer pour de simples enseignes. Quand ils disent : « savon à la mauve « ou « à la guimauve , » n’est-ce pas un peu comme s’ils disaient : « savon au coq hardi » ou « à l’image Saint-Pierre? «

S’il faut se défier de l’amorce de certains noms, il faut se défier également de certaines séductions de bon marché. Vous verrez, des savons à l’huile de coco dont le volume et la belle apparence, comparés à leurs bas prix , sont réellement quelque chose de très-tentant. Or, ce volume et cette belle apparence, ils la doivent à la quantité énorme d’eau qu’ils retiennent dans leur pâte. A peine voudrezvous vous en servir, qu’ils fondront comme la neige entre vos mains mal nettoyées, laissant après eux une odeur désagréable, que vous aurez ensuite beaucoup de peine à faire disparaître.

Il n’est pas jusqu’à la couleur des savons contre laquelle on ne doive se tenir en garde. Beaucoup de personnes, les femmes en particulier,, ont une préférence marquée pour les savons roses. Cela se comprend, ces savons ayant quelque chose de suave, je

dirais presque quelque chose de jeune, qui plaît et qui flatte. Mais si la rose leur abandonne ainsi de son parfum, n’allez pas en conclure que ce soit elle également qui leur communique leur couleur. Non ; celte couleur ils la doivent au vermillon, c’est-à-dire à un sel de mercure. Sachez encore que c'est le vermillon qui colore en rose les savons légers pour bain. Toute personne qui fait sa toilette avec ces savons ou qui les mélange à l'eau de sa baignoire, s’administre donp une double lotion mercurielle. Il y a là certainement matière à réflexion.

On dit à cela que la proportion de mercure contenue dans ces savons est trop minime pour.pouvoir sérieusement nuire. Ou’ en savez-vous? L’agent vénéneux se trouve précisément dans les conditions les plus favorables pour être absorbé, puisque, par le fait des lavages auxquels il contribue , les pores sontplus largement ouverts. Nul doute, par conséquent, qu’encore bien qu'il soit insoluble, il n’en pénètre plus ou moins dans l’économie; c'est donc une simple question de quantité. Or, quand on se rappelle combien certaines organisations sont impressionnables * au terrible métal , on ne peut se défendre d’une certaine appréhension qui , pour celles-là du moins , ne saurait être tout à fait sans fondement.

Mais on se garde bien de vous donner l’éveil. Croyez-vous, par exemple, que si, au lieu d'intituler

I. On a cité, et j’ai vu moi-même, des personnes chez lesquelles il suffisait d’une seule cautérisation avec le proto-nitrate acjde de mercure pour amener une salivation immédiate.

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ces savons : « savons à la rose , » on les intitulait :

« savons au mercure, » ce qui serait tout aussi exact, car il n’y a pas (le raison pour prendre l’odeur comme caractéristique plutôt que la couleur; croyezvous, dis-je , que, si on les intitulait de la sorte, votre enthousiasme à leur endroit ne serait pas singulièrement refroidi ?

Ceux de nos parfumeurs à qui j’en ai parlé m’ont tous fait à peu près la même réponse. S’ils se servent ainsi de sels métalliques, c’est, disent-ils, parce que les alcalis et les essences qui entrentdansla confection des savons attaquent les teintures végétales et les décomposent. Cela est vrai. Aussi, ce que je blâme, c’est moins encore le choix de la substance que l’espèce de mystère' dont on s’entoure, laissant entendre par des demi-mots, sinon par des affirmamations positives, que leur principe colorant provient du règne végétal.

Les personnes que le mercure effraye ont, du reste, parfaitement de quoi choisir parmi les autres savons. Ainsi les savons verts doivent leur teinte à l’oxyde de chrome ; les savons jaunes, à l’huile de palme; les savons bruns, au caramel, et les savons violets à l’aniline; toutes substances des plus ino r fensives .

Il y a enfin les savons blancs. Ceux-là les parfu- . meurs les recommandent fort peu, sous prétexte qu’ils se conservent moins bien que les savons colorés. Ne serait-ce pas plutôt que l’absence de couleur permettrait trop bien de s’apercevoir quand ils commencent à s’altérer ou à vieillir ?