BLANC D'ARGENT

• C'est du plomb et non de l’argent ; synonymes du plomb ; abominables tromperies; principaux fards blancs; pourquoi aucun fard ne peut être inoffensif ; troubles locaux développés par le plomb; troubles généraux; le plomb est un Protée; du plomb et du vitriol; actrices victimes des fards; femmes du monde moins exposées; danger qu’elles courent également; les nerfs moins coupables que le plomb.

J’avais évité , en parlant de la poudre de riz , de prononcer le mot de fard, car à la rigueur on peut nier que c’en soit un, et j’étais charmé que notre héroïne bénéficiât du doute. Mais, plus d’illusion possible ! Elle se sert de fard et, qui plus est, de fard de l’espèce la plus dangereuse. Ainsi la pâte onctueuse que nous apercevons dans cette fiole doit sa blancheur éblouissante à la présence du plomb. Comment! du plomb? Mais l’étiquette porte : Blanc d' argent. Cela est vrai. Seulement , vous n’avez pas oublié qu’il est de règle de ne point effrayer l’acheteur, et que, quand certains noms sonnent mal, xm a grand soin de leur en substituer d’autres plus euphoniques. Jamais on ne trouverait le placement d’un fard au blanc de plomb , tandis que personne ne se défie d’un fard au blanc d'argent , au blanc de perles, an blanc de krems , au blanc d'albâtre ou au blanc superfin de vinaigre. Or tous ces blancs sont autant de synonymes de la céruse, par conséquent duplomb.

CONSEILS A CNE PARISIENNE.

Mais , vous écrierez-vous , ce sont là d’indignes, d'abominables tromperies. Je suis complètement de votre avis. Je m’en expliquai même un jour un peu vivement avec un des gros bonnets de la profession.

« D’où vient , lui disais-je , ce besoin d’inoculer à la' population, sous le couvercle de faux passe-ports, une substance que vous savez dangereuse, alors que vous pourriez si facilement la remplacer par quelques autres qui le seraient moins ou même qui ne le seraient pas du tout? Car enfin il existe d’autres fards. Que n’employez-vous , par exemple , la poudre de talc , dite blanc de Circassie?

— C’est, me répondit- il, que ses reflets sont un peu mats.

— Et X oxyde de zinc , appelé encore blanc de Thénard , en souvenir de l’éminent chimiste qui l a proposé?

— Il durcit la peau et n’offre pas assez de fixité.

— Mais aucun de ces reproches ne saurait atteindre le sous-nitrate de bismuth , que vous-même, dans votre enthousiasme, avez baptisé du nom île poudre des sultanes.

— Pour celui-là , vous avez raison , il a presque toutes les qualités que vous dites; seulement il a un grand défaut dont vous ne parlez pas : c’est de coûter beaucoup trop cher. Songez donc que, tandis qu’une livre de céruse ne revient qu’à un franc, la même quantité de bismuth se paye vingt-cinq francs et même plus! Obligé de lutter contre la concurrence , on n’est que trop tenté de faire un peu comme les autres. Vous comprenez? »

J’avais si bien compris, que je crus devoir en rester là de mes questions.

Ainsi , de quelque nom qu’on le décore , vous n’êtes jamais sùr qu’un fard ne contient pas de plomb. Notez de plus que les fards que nous appelons inoffensifs ne le sont, à vrai dire, que par comparaison avec ceux dont le plomb fait la base, car l’application de tout agent métallique sur la peau aura toujours pour résultat d’apporter plus ou moins d’obstacle à son fonctionnement normal. Comment fonctionnerait-elle? Elle n’est plus perméable, ainsi que l’attestent les milliers de petits points noirs dont elle reste criblée, malgré tous les lavages, et qui ne sont que les orifices oblitérés de ses pores. Or nous avons vu, à propos des expériences de Magendie, quelles sont les conséquences de cette imperméabilité.

En présence donc de tant d'incertitudes et de dangers, le plus sage parti serait de s’abstenir de tout fard. Notre Parisienne aura-t-elle ce courage? J’y compte si peu que je veux, sans plus tarder, lui apprendre quels troubles locaux ou généraux résultent de leur emploi.

Troubles locaux. « La peau, dit Fiévée de Jeumont , dans son beau travail sur les fards, perd graduellement sa douceur et son éclat primitif; plus de fraîcheur : la beauté est entièrement passée et sans espoir de retour. La physionomie s’altère et prend une expression triste et soucieuse. 11 y a encore de la vie dans les yeux ; mais les muscles de la face ont perdu leur contractilité, d’où ce visage morne et terne, au lieu de cette mobilité d’autrefois qui prêtait

au langage tant de vivacité et à la pensée tant d’énergie. C’est ainsi que Ninon devient borgne etAspasie édentée. »

Troubles généraux. Vainement vous vous flatteriez de vous y soustraire. Le plomb, sous quelque forme et en quelque endroit qu’il soit appliqué sur la peau, est absorbé par cette membrane avec une facilité merveilleuse. Une fois passé dans le sang, il constitue un hôte d’autant plus redoutable qu’au lieu de manifester spontanément Sa présence par quelque crise qui donnerait l’éveil, il opère sourdement et avec lenteur, minant chaque organe avant de se fixer spécialement sur aucun. C’est du côté du système nerveux que se manifestent d’habitude ses principales atteintes. Ainsi les forces se dépriment et, en même temps, la sensibilité se pervertit ou s’exalte; puis, les symptômes s'accentuant davantage, il survient des contractures, des spasmes, des mouvements automatiques, voire même des convulsions épileptiformes. Heureux encore si la scène ne se termine pas par quelque catastrophe telle que, par exemple , le ramollissement de la moelle ou du cerveau !

Ainsi le plomb n’est pas seulement un Protée par la manière insidieuse dont il se glisse dans l’économie; c’est un Protée encore par le caractère si perfidement mystérieux des accidents qu’il y développe.

De ce que ces accidents ont une marche généralement lente, s’ensuit-il que les résultats en soient moins à redouter?

Le danger , au contraire , s’aggraverait bien plutôt de la lenteur avec laquelle ces accidents se développent. N’oubliez pas qu’en matière de poisons, une apparence bénigne cache souvent les caractères les plus pernicieux. Ainsi, tandis que vous lisez avec effroi dans les journaux les récits de brûlures de la face par le vitriol que lance si souvent la jalousie avide de défigurer, vous vous arrêtez au contraire avec complaisance sur les éloges que ces mêmes feuilles accordent à certains fards à base de plomb. Et cependant le plomb est un poison plus terrible encore que le vitriol', car, si le premier défigure, le second défigure de même, mais de plus, il tue.

Toutefois évitons, par des peintures exagérées, de renouveler la scène où Purgon menace Argan de maladies terribles jusqu'au burlesque. Je conviens volontiers que ce que nous venons de dire des ravages occasionnés par le plomb doit bien plutôt s’appliquer à l’actrice qui, chaque soir,

Compose de sa main les fleurs de son visage,

qu’à la femme du monde qui n’use de ces artifices que dans des circonstances beaucoup plus rares. Il peut sé faire pourtant que, même en dehors du théâtre, il survienne des faits dont la gravité rappelle ceux que provoquent ces exigences de la scène.

Le docteur Ward Cousins a publié, dernièrement, l’observation d’une jeune fille de vingt ans qui fut prise d’une paralysie des poignets et des avant-bras, pour avoir fait usage de carbonate de plomb qu’un

parfumeur lui délivrait, en guise de poudre*de riz, sous le nom de blanc de perles. Le traitement fut long; on désespéra même un instant de la guérison.

Mais à quoi bon aller emprunter nos exemples à des sources étrangères? Que notre héroïne veuille bien interroger ses propres souvenirs et elle reconnaîtra que, depuis qu’elle se sert de ces fards, elle est sujette à certaines indispositions, telles que névralgies ou migraines, qu’elle ne connaissait pas auparavant et, qu’à défaut d’autre explication, elle désigne par la phrase sacramentelle : « Ce sont les nerfs. » Je lui dirai, moi : « C’est le plomb. »

Mais soyez sur qu elle ne se borne pas à une seule espèce de fard. Ne faut-il pas, pour que la décoration soit complète, que sa peau soit également nuancée de rose? Effectivement, je lis sur un petit champignon de porcelaine ces simples mots : « Rose oriental, » lesquels, nous allons le voir, sont à eux seuls tout un programme.