DE LA CHEVELURE CHEZ LES ANCIENS

Prix qu’on y attachait; comment les Perses et les Lydiens se l’enjolivaient; naïve exclamation du jeune Cyrus; Léonidas et ses Spartiates se font friser avant de combattre; cheveux servant de bouclier; les Carthaginoises transforment leur chevelure en cordages; Catapultes; Damoclès et son épée.

Les anciens, ces amants passionnés de la forme, attachaient un tel prix à l’ampleur de la chevelure qu’ils en faisaient un des attributs de la divinité. Quel statuaire ou quel peintre eût jamais représenté Jupiter, Apollon ou Neptune sans une chevelure

liixuriaifle? Virgile, après Homère, ne crut pouvoir mieux donner l’idée de la puissance du souverain maître des Dieux qu’en disant : « Qu’un seul mouvement de sa chevelure faisait trembler tout l’Olympe 1 . » Et les Muses, qui donc voudrait leur ravir le nom de KaXXtxouai (aux beaux cheveux) que leur donnait Simonide?

Les Perses et les Lydiens aimaient à se friser la barbe et les cheveux; ils entremêlaient au besoin leur chevelure de fils dorés et la nouaient avec des rubans de pourpre. Aussi, raconte Xénophon, quand le jeune Cyrus vit pour la première fois Cambyse, son aïeul, avec tous ces enjolivements, ne put-il retenir cette naïve exclamation : « Mon père, ô mon père, que vous êtes beau! » Et le bon Cambyse de se rengorger.

Une chevelure opulente était encore pour les guerriers l’emblème de la vaillance et de la force. Lorsque, dans Homère, Achille s’élance dans les combats, le vent soulève ses cheveux en boucles orgueilleuses, et la tête du héros se trouve encadrée dans une sorte d’auréole. Thésée, Hippolyte, Télémaque, emportent de même l'idée d’une chevelure luxuriante. Tite Live nous représente Scipion allant audevant de Massinissa, « la tête nue afin de mieux laisser voir ses longs cheveux ruisselant sur ses épaules. » Enfin Léonidaset ses trôis cents Spartiates passèrent à se friser et à se parer la tète les dernières

1 . On demandait à Phidias où il s’était inspiré pour faire la statue de son Jupiter Olympien, dont on admirait par-dessus tout la merveilleuse chevelure. — Dans Homère, répondit-il.

heures qui précédèrent le combat où ils savaient devoir trouver la mort.

Notons toutefois qu’une longue chevelure avait, en plus de son côté poétique, son côté utile, le cou et les épaules se trouvant ainsi protégés par un bouclier naturel. Ce bouclier, les anciens le dédaignaient d’autant moins, que, combattant souvent à l’arme blanche, il leur servait à amortir l’action du glaive. La longue crinière dont est ombragé le casque «le nos dragons n’en est très-probablement qu’une réminiscence.

C’est quelque chose de tout à fait remarquable que cette force de résistance du cheveu. Rappellerai-je que lorsque les Carthaginoises, par un sublime dévouement, transformèrent leurs chevelures en cordages pour les besoins de la flotte, les Romains usèrent vainement des moyens de destruction qui leur avaient réussi alors qu’au ( lieu de cheveux il s’agissait de çhanvre? Ce fut même, assurè-t-on, la puissance dè cet obstacle qui leur donna l’idée de garnir de cheveux le puissant moteur de leurs formidables catapultes '.

Je serais donc assez, porté à croire qu’on s’est «juelque peu exagéré les dangers que faisait courir à Damoclès le mode de suspension de la fameuse épéé «pii, loin de l’avoir tué ou seulement blessé, a rendu au contraire son nom impérissable.

1 . Arme de guerre destinée à lancer de lourds projectiles à l’aide d’un levier que faisaient mouvoir des cordages fixés à une roue dentelée.

CONSEILS A UNE PAIUSIENNE.