OE LA CHEVELURE EN FRANCE

Roi» chevelus ; une plaisanterie de Vespasien ; longue chevelure, caractère des hommes libres ; rasure, signe de déchéance ; François I er blessé à la tête; il se coiffe à la Titus; Henri III; bichons ; loupe de Louis XIV ; perruques ; le coiffeur Binette ; Régence ; ailes de pigeon ; queue de rat et catogan ; Louis XV ; poudre à poudrer; Louis XVI; coiffures gigantesques; dénominations bizarres ; comment ou se coiffe aujourd’hui ; des ciseaux dans la prise de voile.

Les Gaulois, nos ancêtres, portaient de longues chevelures, et l’épithète de « rois chevelus » sert encore à désigner les rois de la première race. C’est à son immense chevelure qu’on reconnut le cadavre du fils de Chilpéric, que Frédégonde avait fait poignarder et précipiter dans la Marne. C’est à ce même signe que les Bourguignons découvrirent Clodomir parmi leurs prisonniers. Enfin on cite partout cette plaisanterie de Vespasien qui, voyant ses troupes impressionnées par l’apparition d’une comète, s’écria : « Ce ti’ est pas moi qu’elle menace, mais le roi des Gaules, car lui aussi est chevelu. »

Ces longues chevelures, en même temps qu’elles constituaient l’un des apanages de la royauté, servaient à caractériser les hommes de haute lignée. On jurait par ses cheveux comme on jure aujourd’hui par son honneur. S’arracher un cheveu et le donner à quelqu’un, comme le fit Clovis à saint Germier, était

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la plus grande marque d’amitié et d’estime. Telle était même l’idée de suprématie attachée à. la chevelure que, lorsqu’un débiteur ne pouvait payer sa dette, il allait trouver son créancier, lui présentait des ciseaux et devenait son serf, en se laissant tondre. Aussi lorsque, plus tard, quelque maire du palais se sentit assez puissant pour déposséder son souverain, commença-t-il par le faire raser, en signe de déchéance, avant de l’enfermer dans un cloître. N’estce pas même par une sorte d’allusion dérisoire à la perte presque complète de l’autorité royale sous gon règne, que les historiens ont donné l’épithète de « chauve » à l’un des rois les plus faibles de la race carlovingienne ?

Sautons tout le moyen âge pour arriver à une époque plus voisine de la nôtre et, par suite, nous offrant plus d’intérêt.

Nul doute que Fraùçois I er ne fût resté fidèle aux longues chevelures, si une brûlure qu’il reçut à la tête* ne l’eùt contraint d’en faire le sacrifice. Tout le monde alors, à l’exemple du monarque, se fit coiffer à la Titus.

Sous Henri 111 , on recommença de nouveau à laisser croître ses cheveux ; seulement, il fallait qu’ils fussent roulés en boucles et en anneaux qu’on réunissait artistement par une tresse appelée bichon : d’où

1. François I er jouait avec plusieurs seigneurs de la cour, lorsqu’il fut blessé par un tison que lui lança le duc de Lorges, sieur de Montgommery. Singulière fatalité! C’est le fils de ce mêmeduc qui devait tuer plus tard, dans un tournoi, Henri II, le fils précisément aussi de ce même roi.

l’expression de bichonné qui, aujourd'hui encore, veut dire qu’on a quelque peu abusé de la frisure.

Louis XIII avait conservé, depuis son enfance, sa chevelure intacte; aussi son règne mit-il plus que jamais à la mode l’usage des longs cheveux.

La chevelure de Louis XIV s’annoncait devoir

être magnifique et il s’en montrait tout fier, lorsqu’une malencontreuse loupe vint à se développer près de son front. Il ne trouva rien de mieux pour la dissimuler que de porter perruque; seulement, au lieu d’avouer franchement ce qui en était, il prit pour prétexte que <> la perruque donne à la physionomie de l’homme plus de majesté et plus de noblesse. »’ 11 ergagea même ses courtisans à faire comme lui. N’est-ce pas toujours l’histoire du renard qui a la queue coupée ?

Comme Louis XIV tenait à être grand dans tout, il le fut jusque dans ses perruques. Sous ce rapport, il fut puissamment secondé par son coiffeur Binette, qui eut même la gloire de donner son nom à un de ces postiches. C’est Binette qui, dans un accès d’enthousiasme, s’écriait que « pour coiffer son roi, il tondrait volontiers tout le peuple français. »

Aux perruques succédèrent, sous la Régence, les ailes de pigeon, la queue de rat, et le catogan enfariné se promenant de l’une à l’autre épaule au moindre mouvement de la tête.

De Louis XV date l’usage de la poudre que tous, vieux et jeunes, hommes et femmes, adoptèrent avec un même enthousiasme.

Sous Louis XVI, les coiffures féminines acquirent

ces proportions gigantesques qui donnent un cachet si bizarre aux portraits de cette époque. Les noms par lesquels on les désignait seraient même tout à fait de l’hébreu pour nous. Il y avait les coiffures * en papillon, en oreille d'épagneul, en cabriolet , en chien fou, en poule mouillée, en marronnier il Inde, en chasseur dans un taillis , etc., etc. La reine ellemême en avait imaginé une représentant des collines, des prairies, des jardins et jusqu’à des torrents écumeux. Mais arrêtons-nous. 11 est de ces noms doublement sacrés par la vertu et par le malheur qu’il ne faut jamais mêler aux sujets futiles et frivoles. Comment d’ailleurs songer aux gracieuses folies de Trianon ou de Versailles, sans entrevoir, dans une sinistre pénombre, le sanglant spectre de 93?

A.cette date, tout ce qui rappelait les anciennes modes disparaît et la chevelure subit, comme le reste, le niveau égalitaire. Depuis lors, on a généralement adopté les cheveux de moyenne longueur et les changements n’ont porté que sur certaines dispositions de détail.

Aujourd’hui, chaque homme se coifle à sa manière", beaucoup même paraissent charmés de ne plus avoir de cheveux, espérant qu’on en attribuera la chute au travail et aux méditations de la pensée .

Chez la femme, au contraire, le prestige est resté le même, une belle chevelure étant encore ce qui nous captive le plus. C’est ainsi que dans la cérémonie si touchante de la prise de voile, nous sommes moins émus peut-être de la grandeur du sacrifice

qui va être volontairement consommé, que de la vue des ciseaux qui doivent servir à sa suprême consécration.

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