PRINCIPE COLORANT DES CHEVEUX

Sa nature chimique; du soufre et du fer; leur proportion variable suivant les chevelures; influence des climats sur la couleur des cheveux; exemples de cariities subites; Saint- Vallier; Ludovic Sforze; Thomas Monts ; Marie- Antoinette ; explications difficiles; conséquences à tirer.

Le prospectus que nous venons de reproduire et les quelques réflexions dont nous l'avons accompagné, indiquent déjà oe que sont ces teintures. Mais c’est là un sujet tellement important, ne fût-ce qu’à cause des questions d’hygiène qui s’y rattachent, que nous ne saurions nous borner à un aperçu aussi sommaire. Il nous faut nécessairement entrer dans plus de détails.

Disons d’abord de quoi se compose le principe qui colore normalement la chevelure.

La couleur des cheveux peut être ramenée à quatre types principaux : le noir, le blond, le roux et le. blanc. Voici maintenant ce qu’apprend l’analyse chimique :

Les cheveux noirs contiennent un excès de fer et peu de soufre;

Les cheveux blonds, un excès de soufre et peu de fer;

Les cheveu t ioux, une quantité moyenne de fer à l’état d’oxyde rouge et très-peu de soufre;

Enfin les cheveux blancs, de faibles traces de fer et à peine de soufre.

C’est donc à la présence du fer et du soufre qu’est due la coloration des cheveux, et, suivant que l’un ou l’autre de .ces principes prédomine, vous avez toutes les variétés de nuances imaginables.

Certaines couleurs paraissent être plus particulièrement propres à certains climats. Ainsi, plus on approche des régions septentrionales , plus les cheveux prennent une couleur blond-cendré; près des pôles, la matière pigmentaire fait même presque entièrement défaut; de là cette fréquence extrême des Albinos 1 . Les peuples, au contraire, qui habitent les pays tempérés, à plus forte raison les payé chauds, se font remarquer par la teinte noire de leur chevelure; cette teinte acquiert même , sous la zone torride, une telle intensité que les cheveux deviennent crépus et comme carbonisés par l’action du calorique; tels sont ceux du nègre.

Quant à conclure, comme on a voulu le faire, de la couleur des cheveux au caractère de l’individu, ce sont là des vues plus spécieuses que vraies.

D’après ce que nous venons de dire du mode de , coloration de la chevelure, il semble que ce soit une affaire purement chimique. Cependant il faut bien faire une part aussi à l’influence vitale; sans cela, comment expliquer ces décolorations subites cau-

1. Cette action du froid sur la matière pigmentaire impressionne jusqu’aux animaux. Ainsi, aux approches de l’hiver, l'hermine devient d’un blanc de neige et le lièvre des montagnes offre un pelage beaucoup moins gris.

sées par une émotion , une terreur, un saisissement quelconque? L’histoire abonde en faits de ce genre.

Saint-Vallier, au dire de Lorry, aurait été atteint d’une canitie 1 complète en apprenant que sa fille, Diane de Poitiers, était devenue la maîtresse du duc d’Orléans, depuis roi sous le nom de Henri II.

Mézerai raconte que Ludovic Sforce, surnommé le More, fut saisi d’une telle frayeur, la veille de son supplice, que sa barbe et ses cheveux, qui étaient d’un très-beau noir, devinrent d’un blanc argenté; c’est au point que les geôliers s’imaginèrent, en entrant le lendemain dans sa prison, que c’était un autre qui avait pris sa place.

Le chancelier Thomas Morus, si l’on en croit Gibbon, offrit le même phénomène lorsqu’on vint lui signifier son arrêt de mort.

Et, sans aller chercher si loin nos exemples, qui ne sait que les cheveux de l'infortunée Marie- Antoinette blanchirent, de même, pendant la nuit quj précéda ^on exécution ?

Voilà des faits qu’on ne saurait récuser, mais qu’il est bien difficile d’interpréter scientifiquement. On a dit que, sous l’influence de la commotion morale, l’huile des cheVeux tournait à l’aigre, et que sa décoloration suivait de près son acidité ; on a dit encore qu’il s’établissait à l’intérieur du cheveu un courant " électrique qui avait pour résultat d’en éliminer le fer, et en même temps de rendre impossible toute nouvelle absorption de ce métal. Mais ce sont là des